– Может, задержался на работе?
– тихо произнесла бабушка, но в ее голосе не было уверенности.

Сергей кивнул, не в силах произнести ни слова. Ком в горле мешал говорить, а перед глазами все еще стояла картина утреннего видения.

Внезапно тишину разорвал стук в окно. На пороге стоял сосед, Петр Иванович. Его лицо было бледным, а в глазах читалось сочувствие и тревога.

– Простите за поздний визит, - начал он, переминаясь с ноги на ногу.
– Но у меня плохие новости...

Следующие несколько минут слились для меня в один бесконечный кошмар. Слова соседа доносились как будто издалека: "несчастный случай", "технический спирт", "не смогли спасти". Каждая фраза была как удар ножом в сердце.

Оказалось, что дедушка Василий и его напарник после работы решили выпить. Но то, что они приняли за обычную водку, оказалось техническим спиртом. Напарник здраствует, а вот дедушка... В конвульсиях он упал и сильно и долго бился головой. Когда приехала скорая помощь, было уже слишком поздно."

Бабушка рухнула на стул, закрыв лицо руками. Ее плечи дрожали от беззвучных рыданий. Я стоял,прислонившись к стене, не в силах поверить в реальность происходящего. Мир вокруг словно потерял краски, звуки стали приглушенными, а время замедлило свой ход.

Бабушка сильно сдала после похорон. Ее некогда живые, искрящиеся глаза потухли, а в волосах прибавилось седины. Она часами могла сидеть у окна, вглядываясь в даль, словно ожидая, что вот-вот на горизонте появится знакомая фигура.

Сергей переваривал услышанное. Да уж, история семьи - не сахар. Хотя чего он ожидал? Страна пережила столько потрясений, что удивляться нечему. "Ба, а ты говорила про семейную тайну. Это она и есть?" Бабушка покачала головой. "Нет, внучек. Тайна в другом. Помнишь, я рассказывала про прапрабабку Ефросинью? Так вот, она не простая была.Ведьма." Сергей поперхнулся чаем:"Кто?!" "Ведьма, говорю. Не пугайся, не злая. Просто много знала, умела. Травы собирала, лечила людей. Ну и другие вещи делала. Предсказывала будущее, например. Говорят, она и проклясть могла, и приворожить. Только она этого не любила. Больше на доброе колдовство налегала." Сергей не знал, что и думать. Сказки какие-то. Хотя... Может, в этом сумасшедшем мире и ведьмы бывают? ""И что с того, ба?"

Бабушка понизила голос. "А то, внучек, что она перед смертью кое-что спрятала. Клад, если, попросту сказать. Золото, драгоценности. Говорят, по современным меркам целое состояние. И завещала его той, кто сумеет разгадать ее загадку."

Глаза Сергея расширились от удивления. "Но откуда у крепостной драгоценности?" - спросил он, не в силах сдержать любопытство.

Бабушка горько усмехнулась. "Ах, внучек, не все так просто было. К пану приезжали не простые люди. С дороги отдохнуть, говорили. А на самом деле...
– она покачала головой.
– Такой господин мог выбрать любую девушку и делать все, что хочет. У пана так связи налаживались. А девчонки... они могли что-то подарить, чтобы по доброй воле все было."

Сергей почувствовал, как внутри него поднимается волна гнева и отвращения. "Как же так? Это же..."

"Ужасно, да, - кивнула Анна.
– Но Ефросинья была умна. Она поняла, что эти подарки – единственное, что может дать ей хоть какую-то свободу в будущем."

Бабушка замолчала, погрузившись в воспоминания. Сергей пытался представить, каково это – жить в мире, где твоя жизнь и тело не принадлежат тебе.

"Годами Ефросинья копила эти дары, - продолжила Анна после долгой паузы.
– Каждое колечко, каждую монету она прятала, зная, что однажды они могут стать спасением для нее или ее детей."

В глазах бабушки появился странный блеск. "Но знаешь, что самое удивительное? Ефросинья никогда не использовала эти сокровища для себя. Она жила и умерла крепостной. Но перед смертью она спрятала все, что накопила."

Сергей наклонился ближе. "И где же этот клад теперь?"

Анна покачала головой. "Этого никто не знает наверняка. Ефросинья унесла тайну с собой в могилу. Но она оставила подсказки, загадки. Говорят, ответы скрыты в старых песнях, которые она пела, в узорах, которые вышивала."

Сергей чувствовал, как его сердце колотится от волнения. История его семьи вдруг предстала перед ним во всей своей трагической красоте.

"Но знаешь, внучек, - бабушка взяла его за руку, -Дело не в золоте и не в драгоценностях. Настоящее сокровище – это память о Ефросинье, о ее силе духа, о ее мудрости. Она сумела сохранить свое достоинство и человечность в нечеловеческих условиях."

Анна посмотрела Сергею прямо в глаза. "Теперь эта история – твое наследство. Храни ее, помни о корнях своих. И знай, что в твоих жилах течет кровь людей, которые не сдавались даже в самые темные времена."

Сергей молчал, пораженный услышанным. Он чувствовал, как история Ефросиньи и ее тайного клада становится частью его самого, связывая его с прошлым невидимыми, но прочными нитями.

"Бабушка, - наконец произнес он дрожащим голосом, -Спасибо, что рассказала мне это. Я... я постараюсь быть достойным нашей семьи."

Анна улыбнулась, и в ее улыбке Сергею почудилось отражение той самой Ефросиньи – сильной, мудрой, несломленной.

"Ты уже достоин, внучек,- прошептала она.
– Просто помни и живи так, чтобы им там, наверху, не было за тебя стыдно."