Ничего умнее они сделать не могли.

Оставить этот поцелуй в прошлом и продолжать общаться как ни в чем не бывало! Вскоре они распрощаются навсегда, а сожаления и навязчивые воспоминания им не нужны.

Джексон разглядывал предмет одежды, который держал в руках. Теперь эта покупка казалась ему совершенно идиотской. Он и не подумал смутиться, когда Альма накануне застала его целующимся с Хеленой, но это - дело другое. Такие подарки женщинам не дарят. Джексон сам не понимал, что заставило его войти в ту лавочку в Бар-Харборе.

Но все-таки Хелена обожала фартуки. А он обожал Хелену.

Этот фартук сразу же напомнил о ней. Белый, как облака над бухтой, с кружевной оборкой и аппликациями в виде белых роз. Он был из такой тонкой ткани, что вряд ли его вообще можно носить, а дарить тем более нет смысла.

Джексон вручил его Хелене сразу же, как только переступил порог.

– Джексон, какая прелесть! Спасибо тебе огромное. Вот, помоги надеть, - прошептала девушка, поворачиваясь к нему спиной, чтобы он развязал голубые тесемки ее простенького передника.

Джексон снял старый фартук и надел новый, разгладив ткань ладонями (и насладившись запретными прикосновениями), и уже взял в руки тесемки, когда в дверь постучали.

Он склонился к ее затылку и вдохнул нежный цветочный аромат ее волос.

– Нас все время застают в самый неподходящий момент.

Хелена, нахмурившись, повернулась к нему.

– Ты всего лишь завязывал мой фартук. Джексон не сдержал улыбки.

– И все? Попробуй объяснить это Хэнку. В этот момент Хэнк, не дождавшись ответа, распахнул дверь и ворвался в комнату. За ним следовали Билл, Томас и Фрэнк в сопровождении Лилы.

– Вам что, на работу идти не надо?
– поинтересовалась Хелена.

– Еще рано, детка, - ответил Билл.
– Мы не мчимся на работу с первыми лучами солнца, в отличие от тебя. И у нас было время, чтобы зайти.

Хелена усмехнулась.

– Тебе нравится ходить по гостям, правда, Билл? Помню, в детстве тебя приходилось сбрасывать с кровати, чтобы разбудить в десять утра.

Лила хмыкнула и подтолкнула старшего брата локтем.

– Она права, Билл. Не обижайся, Хелена, - выдавила она.
– Я увязалась за ними в качестве моральной поддержки. Чтобы тебя поддержать, естественно. Близнецы обязаны заступаться друг за друга.

Фрэнк окинул Лилу угрожающим взглядом и решительно шагнул к Джексону.

– Мы не обязаны оправдываться, Хелена, после того как этот твой Джексон целовался с тобой на этой самой кухне.

– Да ну?
– переспросила Хелена, округлив глаза. Томас окинул ее не менее выразительным взглядом.

– Альма сказала, что это был очень страстный поцелуй.

– Она не нарочно, лапочка, - торопливо вмешалась Лила.
– Просто.., ну, ты знаешь Альму. Она была в полном восторге.

Хелена улыбнулась.

– Я знаю Альму. И ждала вашего прихода.

– Так что ты нам скажешь?
– поинтересовался Хэнк.
– Ты же знаешь репутацию этого человека.

– Я много чего знаю, - с жаром огрызнулась Хелена, и Джексон понял, что сейчас она бросится на его защиту. Она никого не позволит унизить в своем присутствии.

Джексон осторожно отодвинул Хелену в сторону и встал прямо перед ней.

– Если вам не нравится, как я обращаюсь с вашей сестрой, можете предъявлять претензии лично мне.

– Полностью с тобой согласен, - холодно бросил Билл.

– Простите, - начала девушка, похлопав Джексона по плечу и тщетно пытаясь что-то разглядеть из-за его спины. Но он полностью загородил ее своим телом. Все его внимание было направлено на братьев. Они всего лишь пытаются защитить ее, и имеют на это полное право.

– Я вчера целовался с вашей сестрой, - признался Джексон, - и совершенно не жалею об этом. Хелена очень привлекательная девушка. И мне она очень нравится. Ужасно нравится, я бы сказал.

Он почувствовал, как вздрогнула Хелена.

– Значит, тебе нравится наша сестра?
– переспросил Фрэнк.

– Если ты хочешь выяснить, не собираемся ли мы пожениться, боюсь, что нет. Я всего лишь пытаюсь сказать, что ценю ее и уважаю больше, чем любую другую женщину. Мне повезло, что я ее встретил. И да, я виноват в том, что обнимался, довольно-таки крепко, с вашей сестрой. Но если вам кажется, будто я причинил ей какой-нибудь вред, то вы ошибаетесь. Ей не за что извиняться, и она не обязана ни перед кем отчитываться за свои поступки. Надеюсь, это вам ясно.