Покраснев до корней волос, незваные гости поспешно покинули территорию. Здесь Нитания едва себя не выдала, ибо от радости, что захватчики ушли, начала радостно хлопать в ладоши. Сатиры заподозрили неладное и кинулись обратно, только второй раз открыть ворота замка не получилось. В этот раз они были плотно закрыты.

Они потоптались, постучали в кованные двери руками и ногами, но ничего сделать не смогли. Обитатели замка принялись благодарить свою молодую госпожу, которая в ответ лишь скромно улыбалась. Ведь по крупному счету, она, словно обычная смертная, пошла на обман и нарушила одну из заповедей Кодекса Сокровенного. Но чего только не сделаешь ради покоя своей державы!

Неожиданно брови сами собой сомкнулись в ровную нить. С трудом подавив охватившее беспокойство, сказала себе:

– Пусть тот, кто проник в спальню тешит себя надеждой, что хозяйка сладко спит.

А она же пока попробует спокойно порассуждать и определить, кто же этот незваный гость.

Она вспомнила, какая мысль мелькнула в первую очередь, когда почувствовала чужое присутствие. Ей тогда подумалось: кто-то из них без разрешения и какого-либо уважительного повода переступил святая святых – порог королевской спальни. В замке все знают, когда госпожа отдыхает, ее беспокоить категорически запрещается. Даже если соизволит прибыть сам Тха!

Поэтому пока не позовет, дернув за хрустальный колокольчик, висящий у изголовья на крепком витом шнурке, никто в комнату не войдет. Прежде королевские покои напоминали проходной двор. Но однажды, будучи в гостях у королевы Барбары, Нитания увидела, как смертная вызывает своих фрейлин, дернув за язычок колокольчика. Стоит ли говорить, что по возвращении велела гномам сделать точно такой же и разместить его у изголовья.

Зачем громко кричать, стучать палкой в стену или по полу, желая привлечь внимание обслуживающего персонала, когда куда проще воспользоваться столь простым приспособлением… Странно, что в Ином мире никто не додумался до этого прежде.

Надо сказать, что в первые годы своей жизни в замке Нитании пришлось довольно активно бороться за право находиться одной в своей спальне. Объяснить служанкам, что у нее должно быть право на личное пространство, оказалось невозможным. Они никак не хотели оставлять даже на секунду, а по ночам укладывались спать рядом с ложем на полу, ссылаясь, что делается это ради ее безопасности.

Поданные недоумевали – что госпоже мешает спать спокойно в присутствии верных фрейлин? Но как прикажете спать, раздраженно вопрошала она, когда одной заботливой бездельнице дует из открытого окна, а другая храпит, словно пьяный огр? У третьей и вовсе бессонница, поэтому желает читать книгу, причем, обязательно вслух, а четвертая недавно влюбилась и все время поет, не имея при этом слуха и голоса?

Переговоры велись долго, ни одна их сторон не хотела уступать. Поданные твердили – их главный долг служить своей госпоже. Подобное правило существует века и ни разу не нарушалось, что прописано в придворном этикете.

Молодая королева произносила пламенные речи о необходимости сохранения личного пространства и кричала, что имеет полное право на отдых. В итоге, одержала верх… Радости не было предела. Впервые может делать в спальне, что хочет – петь, танцевать, не беспокоиться о королевском величии!

Вскоре выяснилось – веселилась Нитания зря. Неожиданно слуги стали заходить перед сном в ее покои, желать спокойной ночи и справляться о здоровье. Оказавшись в ее спальне, они уже не хотели уходить. Удобно усаживались в креслах и начинали болтать. Более того, с интервалом в минуту вопрошали:

– А вам, правда, ничего не требуется? Может, кофейку пожелаете испить?

– А если нет? – возмущалась королева, прижимая кулачки к груди.

Слуги не могли понять, почему госпожа гневается. Ведь они так хотели угодить! Запретить подобные визиты оказалось еще сложнее, чем выжить фрейлин из спальни. Наконец договорились, в спальню будут заходить, лишь в том случае, когда сама позовет. Довольно долгое время правило работало. А вот сегодня вдруг кто-то осмелился его нарушить. Про себя Нитания твердо решила – обязательно накажет преступника и прикажет отправить его к гномам на рудники.

Маленькие человечки давно просят прислать кого-нибудь в помощь, они, вроде, как умаялись, и хотят передохнуть. Так что бездельник, пожелавший отдохнуть в королевском кресле, подойдет очень даже кстати. Нитания счастливо заулыбалась. Она и секунды не сомневалась, что нарушитель – лодырь.

Все нормальные грэльфы сейчас заняты общественно-полезным трудом: поливают цветы, собирают урожай в саду, обрезают кусты… Этот же явно увиливает от дел и чтобы не получить нагоняй, решил заглянуть в ее спальню. Логика понятна – надеется, что королеве после пробуждения понадобится какая-нибудь помощь.

На этом месте мысли в голове как-то странно закрутилось. Ее величество немного смутилась и задала себе вопрос:

– А ты уверена, что поступишь правильно? Может быть, для начала следует расспросить визитера? А вдруг окажется, что у него имеется уважительная причина? Например, внезапно разболелась голова и потребовалась травяная настойка, которую лекари без разрешения правительницы не дают? Да и много ли будет пользы в рудниках от одной пары рук!

В том, что посетитель прибыл в единственном экземпляре, сомнений не имелось. Она явственно слышит сопение одного существа. Естественно, правильнее открыть глаза и оглядеться по сторонам. Но королева отмахнулась от этой разумной идеи. Совершенно неожиданно ей понравилось придумывать новые версии.