— Грела, конечно, но я её принял в долю не за умение ноги раздвигать. Правда быстро от меня сбежала. Не ту стезю она себе выбрала. Тебе-то не всё равно?

— … Да, действительно, — согласилась Анна. — Ты же рассказывал. С тобой на корабле наедине — надо иметь устойчивость психики уровня государственного шпиона.

— Главное, что меня терпит вселенная. Беспокоиться буду, если внезапно почувствую, как подо мной проминается реальность.

Анна усмехнулась и, кажется, согласилась. Дальше шли молча и сосредоточенно ровно до момента, как лестница оборвалась раньше, чем мы спустились до нужного уровня. Тут требовалось найти другой проход.

— Как думаешь, нас уже ждут?

— Ну они могли испугаться, — протянула Анна. — Если бы притащились вооружённые до зубов, могли бы решить не связываться.

— Или послать ещё больше людей за дорогой снарягой. Начнём с простого.

Тут я применил своего дрона-шарика. Постоянно держать его впереди неудобно: больно медленная эта штука. Да и акумы в нём в итоге засядут. А большой был бы слишком заметен. Но в коридорах около места, где мы вышли, подвоха не заметили, было тихо.

Мы аккуратно двинулись вперёд по тёмным коридорам. Тишина стояла такая, как будто мы в вакууме, но давление имелось. Даже удивительно, насколько неработающая вентиляция делает просто тёмные коридоры ещё более негостеприимным мрачным местом. Один простой факт говорит «тут что-то не так».

И эта же тишина помогла услышать, что впереди по коридору, который судя по стандартному плану станции был кратчайшим путём к другой лестнице, началась перестрелка.

— Обойдём или заглянем на огонёк? — уточнила Анна. — А хотя не отвечай, там рядом очень удобная шахта. Главное, обойти сражающихся.

— Ага, хотя если засечём не этих бичей, а корповских, то лучше мы подольше поблуждаем здесь.

— Или перестреляем сначала этих утырков: они ведь сольют, что мы тут незаконно. Банши не дадут взлёт — придётся с боем уходить и менять идентификатор.

И тут она была права. Мы ускорили шаг, благо искусственную гравитацию тут не отключали. Уровень тут был жилым повышенного класса. То есть конечно не апартаменты руководства станции и высших чинов, но просторные квартиры. Коридоры тут тоже были шире. Весь потолок покрывал матовый тёмный экран, который в обычное время одновременно обеспечивал свет и красивые картинки планетарного неба.

Бой разгорелся в зоне отдыха. В расширении коридора расположилась пара увеселительных заведений разного профиля, вроде виртуальных клубов или ресторанов. По центру разбили настоящий живой сад, ныне умерший: торчали только спутанные ветки кустов и невысоких кривых деревьев, которые хитро свили садовники.

Хорошее место для засады: слишком много проходов и укрытий, чтобы все проконтролировать. Наверное, был расчёт, что мы уже расслабимся. Вот только сейчас схлестнулась группа, сидящая в засаде с теми, кто пришли с другой стороны коридора.

— На корпоратов не похожи… сцепились две банды — иронично. Пусть сами друг с другом разбираются.

— Согласна… так, нашли отличный обходной путь. Давай за мной.

Мы отошли чуть назад и силой вскрыли дверку, которая вела в технический тоннель. Узкий и низкий, так что приходилось двигаться пригнувшись, и чуть петляя по коридорам. Вокруг простиралась сплошная стена кабелей и трубопроводов. Тут и там располагались различные щитки разветвителей и контрольных блоков.

Кажется, мы были уже близко к выходу, когда Анна резко остановилась.

— Эрик, стой! Кажись сзади кто-то идёт!

Я оглянулся на Анну, которая двигалась за мной. Сейчас она присматривалась к коридору, к счастью не прямому: мы обходили развлекательную зону. Выкрученные на максимальную чувствительность микрофоны уловили удары о сталь — более сильные и ритмичные от шагов и хаотичные от столкновений брони со стенками.

— Тогда в темпе. Не хочется тут перестрелку устраивать. Ты дверь хорошо закрыла?

— Не держи меня за идиотку! — возмущённо воскликнула Анна. — Но мы же её взламывали. Видать — заметили следы.

— Ну, ты же её заварила, пока я разведывал что впереди? Чтобы без резака не вскрыли.

Не зря же у Анны был и компактный лазерный сварочный аппарат.

— Эм… блин…

Я мог только воздохнуть и ускориться. И сам забыл напомнить. Тем не менее, из тоннеля выбрались в другой тёмный проход и даже прикрыли дверку. А после сели в засаде, решив выяснить, кто нас преследовал.

Через несколько минут дверь открылась, а мы спрятались за углами другого коридора. Вот только противник оказался достаточно подозрительным, из прохода вылетела граната, взорвавшаяся белым облаком. Не очень ярким, слегка жиденьким: качество гранаты было сомнительным. Но инфракрасные камеры ослепли. Визор сначала показал сплошное белое понятно, а секунду спустя вовсе переключил половину картинки в нормальное отображение.

Несколько раз хлопнуло пороховое оружие, выбившее искры из стены за нашими спинами.