— А где твой гравибайк? — спросил Борис.

— Забыл заблокировать. Плевать, легко пришёл, легко ушёл. К тому же его повредили, взлетайте.

Учёные вернулись на свои места. Здоровяк занял место за их сидениями, следя, чтобы им не помешали давкой. Десантный отсек набился до предела. Настолько, что не удалось закрыть двери.

— Держитесь, у нас сильно повреждены двигатели!

Борис повёл транспорт по коридору наружу, но задержался у шлюза.

С неба спускался фрегат Атланта, охранявший планету. Корпораты просто не поверили в произошедшее.

С оглушительным хлопком два исполинских рейглгана послали вольфрамовые болванки, сопровождаемые лазерные лучами. Орудия платформы, которые вполне могли бы служить главным калибром крейсера или основными турелями линкора, попали точно в цель.

Щит боевого фрегата лопнул, взорвалась полная боеукладка. Повреждённый корабль стал падать… однако одна из рельс перезарядилась, получая максимум энергии. Следующий выстрел пробил оболочку реактора, фрегат превратился в небольшое солнце. Оплавленные обломки дождём осыпались на горы и космопорт.

Корпораты, поняв что произошло, стали пытаться перебить кабель питания. Платформа получала дополнительную энергию от городских реакторов. Но моментально сделать это не удалось.

Рельсовые орудия стали бить по объектам на низкой орбите. Повреждённый БМВД без щитов дождался, когда исчезнет опасность поймать случайный обломок, и полетел вниз, к фрегату.

Нормально работали три двигателя из шести, а отсек был максимально забит людьми в тяжёлых стальных доспехах и с пушками в руках. Бортовой компьютер сигналил о перегрузке, старые системы работали в предельном режиме. Справлялись лишь потому, что им и так приходилось снижаться.

Вокруг летели ещё живые гражданские транспортники, также эвакуируя людей. Вот только на небольшой высоте, когда им пришлось выровняться и лететь над фабрикой, отказал повреждённый левый задний двигатель.

Раздались тревожные сигналы, Авангард резко потерял высоту и стал скрести задом по железным крышам.

— У нас перегруз! Кто может — сходите! Или выкиньте тяжёлые пушки!

Некоторые бойцы, кто ещё сжимал большие пушки в руках, выбросили их, избавив двигатели хотя бы от десятка лишних кило. Сзади броневика вылетали искры, и оставались глубокие борозды. Несколько человек вовсе предпочли выпрыгнуть, поняв, что сейчас произойдёт.

Авангард слетел в районе посадочной площадки. Двигатели вышли на предельный режим, стараясь смягчить удар, но люди всё равно едва удержались на ногах, когда они ударились о бетонку. Задние амортизаторы шасси не выдержали, раздался треск и скрежет.

Бойцы Бишопа тут же высыпали наружу.

— Спасибо! Не волнуйтесь, мы прикроем!

— Похоже, отлеталась старушка, — протянул Шериф, похлопав по потолку.

— Как думаешь, Эрик нас убьёт? — невесело хмыкнул Борис, смотря на отчёты о повреждениях. — Половина движков мертва, машинный отсек пробили и сломали генератор щита. Реактор после удара вырубился и не хочет запускаться. Остались только аккумуляторы.

Вся ценная начинка была запрятана между днищем и полом внутреннего отсека. Самое безопасное место для машины, которая хоть и может летать, но в бою обычно маневрирует около земли. Собственно, двигатели как раз располагались по бокам от основных систем.

— Эрик плевать хотел на эту штуку… а вот Анна будет зла. Она её часами приводила в порядок, — нервно хохотнула София, развалившись в кресле. — Голова болит. Давно не приходилось заниматься подобным.

— Давно? — уточнил Борис с удивлением. — Взламывать орудийную платформу корпоратов?

— Системы корпоратов… молодость я провела не только за книжками. А в кибернетику пришла… скажем так, с большим практическим опытом. А ты круто пилотируешь.

— Я же… в «Звёздном десанте» наиграл пару тысяч часов.

— Ого… слышала, по ней и киберспортивные турниры проводят с призовыми фондами на несколько миллионов. А ещё помню скандал, что у одного игрока настоящий посттравматический синдром появился из-за чрезмерного реализма.

— А говорят, игры бесполезны — засмеялся Шериф. — А ведь как минимум тренируют реакцию и способность быстро принимать решения! И, София, признаться, не ожидал!

— Уже не вижу смысла скрывать эту часть своего прошлого, — устало сказала она.

Все трое были вымотаны коротким боем на грани и смотрели через внешние камеры за происходящим, едва вспомнив позвать Тимура.

Война продолжалась, но они ничем особенным помочь не могли.

В небесах то и дело что-то взрывалось, а затем на посадочную площадку выскочило нечто… странное.

Мы продолжали нестись по узкому проходу вдоль стены огромного цеха. Мех, внезапно выскочивший на броневики, сработал красиво. Вот только «Палица» — широко известная универсальная модель, которую по лицензии клепают самые разные организации, теперь пошла на таран.