— Я знаю примерно, где и когда он будет.

— И чего тогда ты сидишь? Найди мне эту дрянь.

Легко сказать «найди». Первый раз я снял шлем через четыре часа. Четыре час или двое суток по игровому времени гонки за призраком. Из-за обилия зверья, преграждавшего мне дорогу, призрак выскользнул всего в получасе из намеченной точки встречи. Мне нужна передышка.

Дэн в своем рабочем кресле. Только он не за столом у компа. Он сидит в метре от меня и сверлит меня взглядом, ожидая, что я ему скажу. Энжи в своем кресле, в шлеме, в игре. Мельком замечаю яркий розовый лак на ногтях. Понятно, куда ее водила Ольга. Ох уж эта «мама Оля».

— Ну? — видя, что я кручу головой, отрицая результат, сжимает кулаки. — На сегодня все? Бобик сдох?

Опять кручу головой.

— Кофе. Три. — Хриплю пересохшим горлом. — и Энжи из игры гони.

Дэн кивнул кому-то в другой комнате, прозвучали удаляющиеся шаги.

— Я говорил, чтоб не лезла. — Дэн как-то виновато съежился. — Она только на меня наорала и пошла тебя догонять. «Куда ты его втянул» и так далее. А куда я тебя втянул? Я сам не знаю.

Я понемногу прихожу в себя.

— И что, не удержать было?

— А ты ее не знаешь? Она не откликается не в игре, не на внешние знаки. У нее на руке скоро синяки будут, сколько я ее хлопал.

Появился Лёва с кофе. Странно, уже вечер, я бы понял, если бы Дэн держал на подхвате админов или кодеров своих, а Лёвка художник. Как он ему или нам поможет? Хотя… я вообще балбес, ничего не умею, но пытаюсь же пользу принести какую-то.

— Есть способ. — Выпиваю кофе. — Только свалите.

Лёва хмыкает, но оба выходят, даже дверь прикрыли. Целую в губы Энжи. С минуту ничего не происходит. Повторяю посильнее. Ее руки обвивают мою шею.

— Вот всегда ты вовремя. — Мурлычет. — Такую шкурку забрать не дал. Кофе хочу! Мне аж в игре запахло.

Услышав ее голос, ввалились Дэн с Лёвой. Увидев нас в обнимку, поехидничали немного. Мы с Энжи выпили по стакану кофе. С огромным трудом удалось отправить Энжи домой, время было достаточно не детское. Лёвка, приняв заверения Дэна, что без него тут мир не рухнет, тоже умчался. А я снова надел шлем.

***

Я давно потерял счет времени. Призрак по-прежнему ускользал от меня, хоть и расстояние вроде как сокращалось. Я узнаю, кому пришло в голову программировать этих долбаных НИПов таким образом, что я от них на вопрос «Когда?» слышал только «недавно», «давеча» и «намедни». Постараюсь сделать так, чтоб он такие ответы услышал на вопрос «Когда зарплата?». И вот в последнем поселке я услышал «Да вот только видели». Держись, призрак, я иду.

— Ну, тебя догонишь, блин. — Этот мой любимый звоночек показался мне громом с небес.

— С добрым утром. Ты что здесь делаешь? Я просил тебя не входить в игру.

— Не просил! Ты меня выгнал вчера и домой отправил, и ничего не объяснил. А насчет «С добрым утром» ничего, что уже вечер? Ты почти сутки в игре. Крыша на месте? Кукушечка не улетела?

— Сутки?

— Беспрерывно – восемнадцать часов. Вылазь давай.

— Не могу. А ты выходи.

— Ты с дуба упал? Я игровых три дня за тобой бежала, чтоб поговорить минуточку со своим ненаглядным и опять домой валить? Неа, не дождешься.

— Энжи.

— Я восемнадцать лет Энжи.

— Восемнадцать лет ты Анжела! А Энжи ты три месяца. — рявкаю неожиданно для самого себя. — Моя Энжи! И должна меня слушаться!

— Нет! — Она начинает злиться и кричать. — Никуда я не пойду! Что здесь вообще происходит?!

— Вот что. — Показываю ей за спину. Она оборачивается и через мгновение одним прыжком оказывается возле меня, почти за моей спиной с луком в руках. На приличном расстоянии от нас плывет призрак. Я делаю шаг вперед.

— Не ходи — Она шепчет. — Я боюсь его.

— Выходи из игры немедленно. — говорю тоже шепотом. — Скажи Дэну, что я нашел его, пусть вычисляет по своим данным, что это за хрень. Скажи, он ближе всего ко мне.

— Х-хорошо, но потом…

— Никаких потом! Не вздумай возвращаться.

— Кра-аш…

— Вали бегом к Дэну!

Энжи тает в воздухе. Я делаю шаг вперед. Призрак меняет направление, теперь он движется по какой-то дуге так, чтобы пересечься со мной. Меч непроизвольно оказывается в моей руке. Усилием убираю его. Еще шаг. Такое ощущение, будто захожу в глубокий подвал. Не то, чтобы холодно, но что-то такое… В мыслях крутится «могильное». Ладно Энжи впечатлительная девочка, я-то чего мандражирую? Блин, если это делали людские руки – отрывать к чертовой матери. Между нами всего несколько шагов, призрак медленно плывет по кругу вокруг меня.

— Ма-астер… Мастер? — он вроде бы спрашивает меня.

— Что такое этот твой Мастер? И что ты такое? — говорить нормальным голосом тяжеловато, дрожит, зараза. Хоть Энжи не слышит этого.

— Мой Ма-асте-ер… Я иска-ала его. Он мне ну-ужен. — Слова растягивает, только от этого дрожь пробирает, а еще голос этот странный.

Искала?.. Так ты девочка в своем роде? Что ж тебе за мастер нужен, ты ж не холодильник вроде… Кручусь, оставаясь лицом к призраку. Он, она то есть, продолжает кружиться вокруг, не приближаясь и тоже все время ко мне лицом, так сказать. Вот хоть убейте меня, не смогу я ее описать.