Иссэ Элестер-А-Трай сидел за небольшим столиком и мечтательно смотрел в выступающее полукругом окно. Свет летнего солнца очерчивал его точеный профиль и короткие волосы. Странно, раньше он никогда не подстригал их выше плеч.

— Тонгарское сойдёт? — спросил Модьйос, ставя бутылки на стол.

— Прекрасный выбор, — кивнул Элестер, неотрывно глядя в окно. — И прекрасный сад.

— Благодарю, — ответил Старейшина, ставя на стол два бокала.

— Очень похоже на сад у Оджур-Олунского оплота, — снова произнёс Знахарь, любуясь цветущими кронами залайских росковниц, над которыми витали крошечные пёстрые птицы, питающиеся нектаром цветов. — Ноа-Най наверняка вам это говорил.

— Да, говорил, — ответил Модьйос, разливая вино.

Вежливая беседа предваряла наверняка неприятный разговор. Но Старейшина её поддержал, позволив себе ненадолго отвлечься от проблем.

— Прошу прощения, если я отвлёк вас от дел, — Элестер посмотрел на хозяина дома. Серые, обычно холодные глаза выглядели уставшими.

— Всё хорошо. Вы давно не посещали мой дом. Я почти забыл ваше лицо, — Старейшина на секунду задержал взгляд на слишком светлых прядях в причёске гостя.

— Да, я немного поседел, — Знахарь заметил его взгляд.

— Я тоже не помолодел, — вздохнул Модьйос, усаживаясь напротив гостя.

Они выпили за встречу.

— Ноа-Най рассказывал мне, как вы втроём, с Ханкасом, ещё детьми играли в Оджур-Олунских садах на Тэтасе, — заговорил Модьйос. — Гоняли пауков его матери.

Знахарь негромко рассмеялся.

— Укусы Нани уже тогда были очень болезненны.

Мужчины одновременно вздохнули и погрузились в молчание. Обстановка была из тех, когда двое выживших товарищей поминают третьего, павшего.

— Вы здесь провели ваше детство, верно? — поинтересовался Знахарь.

— Да, так и есть.

— И с кем вы играли, когда были ребёнком?

— С братьями Рориссан Грэмм.

Элестер замолчал. Павших товарищей неожиданно поприбавилось.

— Я знаю, что Грэммы у вас не в почёте, — сказал Модьйос.

— Они пошли против дэани и открыто на них напали. Я считаю, что они получили по заслугам, но всё же участь их детей печальна, — ответил Знахарь и отпил вина.

— Полагаю, ваше появление здесь не связано с павшими братьями Рориссан.

— Нет, — ответил Знахарь. — Меня привели новости о пирокинетиках.

Модьйос на короткий миг замер, смерил гостя удивлённым взглядом, а затем горько рассмеялся.

— Иссэ, где вы были последние годы? — сказал он. — У меня таких новостей слишком много! За последние два дня я потерял двух монахов. Мне приходится затыкать винными пробками дыры размером с мою библиотеку!

— Да, я слышал, — ровно произнёс Элестер, глядя в окно. — Против нас кто-то ведёт войну.

— Знаю! — буркнул Модьйос.

— Вы проверяли архивы порталов? Пробовали отследить корабли, которые заходили в зону перед пропажей монахов и выходили после?

— Я просил Йена Грэззола детально изучить данные в реестре Тивейского университета, даже направлял туда Ао Мина, но никакой зацепки они не нашли. Скорее всего убийцы пользовались кораблями, принадлежащими корпорациям, либо притворялись исследователями.

— Их надо проверить в первую очередь.

— Без толку! — возразил Модьйос. — Знаете, сколько их ежесекундно проходит через порталы? Торговцы, послы, грузовые суда…. Да одних челноков Тивейского университета — сотни! Всё равно что искать нужную снежинку на Агуре. На это уйдут годы, иссэ, а у нас нет такой роскоши! Счёт идёт на месяцы!

— Можно было бы начать поиск с одиннадцати порталов Итры, — предложил Знахарь. — Уверен, все нити тянутся именно оттуда. Я мог бы заняться этим.

— И что дальше? Итра — это огромное пространство вокруг Раудана! Как далеко уведут эти поиски? И вы пойдёте туда, не зная, вернётесь ли?

— Можно заслать шпионов, чтобы разузнать секрет топлива Итры.

— Довольно! — отрезал Модьйос, массируя виски. — Этот огромный план невозможно реализовать с самого его первого шага: вам надо будет попасть в Тивейский университет, который принадлежит Йену Грэззолу. А вы сами разорвали отношения с этим домом! Сомневаюсь, что отпрыск Этана вас так просто допустит на свою территорию. А без его разрешения туда не попасть и даже я вам не смогу с этим помочь.

Старейшина допил вино и налил снова.

— Почему вы заинтересовались этим вопросом? — спросил он, внимательно глядя на Знахаря. — Это связано с пропавшим Вертоградарем? Думаете, он там?

— Я не знаю, — сухо ответил гость. — Но я тоже заинтересован в том, чтобы Ханкас вернулся.

Он поставил на стол пустой бокал.

— Я благодарен вам за ваше стремление… — учтиво начал Модьйос, наливая ему вино.

— Все мы в одной лодке, — грустно отмахнулся Знахарь. — И эта лодка плавно идёт ко дну.