Вообще-то на Эурос меньше разнообразных племён, чем на Аврос (хотя Земли Хаоса и могут посоперничать), но это компенсировалось развитостью транспортных путей и течения населения. На Аврос большинство племён контактировали только со своими соседями, торговых путей, пересекающих весь континент, не было вовсе, так что в любой точке континента можно увидеть лишь крошечную толику его разнообразия, даже в столице. Эльнс, в противовес «Большому городу», был одним из центров, пересечением торговых, культурных, и религиозных путей. О, и магических ещё. Так что здесь можно было увидеть много что, и много кого.

— Что это? — осведомилась Ифрита, указывая рукой. Я взглянул в указанном направлении, где коротышка с усами, но без бороды (и без обуви) подошёл к одной из двухколёсных тележек, которые стояли у стены поодаль, каждая со своим хозяином.

— Похоже, хоббит — слуга богатого дома, и собирается сделать много покупок — сообщил я. — Нанимает возницу, чтобы можно было всё отвезти.

Развитие событий немедленно подтвердило мои предположения: из рук в руки перекочевала монетка, человек впрягся в повозку, ухватившись за поперечину, и покатил к торговым рядам следом за хоббитом.

— Как ты это понял? — спросила андроидесса… такое слово вообще есть?

Я пожал плечами.

— Одежда с гербом, для начала. Аристократ со своим гербом вряд ли сам стал бы закупаться на рынке, так что послал слугу… это культурные заморочки, напомни дома, попытаюсь объяснить. Такие вот тележки тут стоят, потому что движение лошадей по городу ограниченно, а как-то транспортировать груду покупок нужно.

— А почему оно ограничено?

Ну, это я знаю.

— Повреждения брусчатки, и навоз — пояснил я. — Лошади с одной стороны повреждают копытами камень, которым устланы дороги, и чинить всё это стоит денег и сил, а с другой — оставляют за собой фекалии, которые опять же нужно убирать. А с другими методами транспорта в этом мире негусто.

— А почему у этих тележек два колеса вместо четырёх? Это же уменьшает устойчивость.

Я пожал плечами.

— Не скажу наверняка, но скорее всего для упрощения и удешевления конструкции. Если часть затрат можно компенсировать дополнительными усилиями, большинство бедняков предпочтут это. Но ты можешь подойти к одному из них и спросить.

Помедлив секунду, она кивнула, и направилась к ближайшему возчику. Ну, это будет долго, но прогресс очевиден.

Я не про физическое движение, очевидно.

Новое письмо от Владыки Демонов, которое представляло из себя по сути агитку Демонического королевства, пришло этой ночью. Секретарша ВД излагала его позицию — «Мы исключительная нация, что наглядно демонстрируется врождёнными талантами, поэтому наша судьба — править континентом, для начала» — и предлагала изложить позицию моей стороны. Ну, логично сперва без каких-либо обязательств установить базовые позиции друг дружки.

По правде сказать, я был почти уверен, что смогу честно изложить позицию Саринге. Сны не были такими же чёткими, длинными и подробными, как поначалу, — что внушало умеренный оптимизм — но они продолжались, так что я, полагаю, получил приемлемое понимание «золотой богоравной». Если они отражают реальность, то сейчас она занята восстановлением древнего государства, что может занять десятилетия… хотя магия, конечно, фактор, и может всё ускорить. Но в любом случае, если кивать на неё, — а это кажется резонным, если хочу честно надурить ВД — можно сказать… Что?

Хм. «Госпожа Саринге, золотая богоравная владычица, как и Владыка Демонов лишь недавно вернулась в этот мир, и в настоящий момент её интересы лежат в восстановлении сил. Она всегда готова испытать любого, бросившего ей вызов, но её собственный взгляд лежит на её древних владениях».

Я перечитал написанное ещё раз, нахмурился. Толком и не посоветоваться ни с кем… Не со жрицей же. Но, кажется, в таком виде всё кажется слишком завершённым, нужно что-то, что позволит продолжить обмен информацией.

«Ваши амбиции понятны, но насколько они обоснованы? В отличие от Золотой Госпожи, Владыка Демонов ни разу в истории не смог стать хотя бы доминирующей силой континента, не то что захватить полный контроль над ним. Есть ли смысл воспринимать всерьёз ваши заявления?»

Угу, как-то так. Наверняка можно лучше, но я не дипломат, и дипломатов, с которыми можно было бы посоветоваться, как уже отмечено у меня в доступности нет.

Кстати говоря, стоит провести инвентаризацию. Ещё раз просмотреть, кто и что у меня есть. Сожгу письмо, и займусь. А то вполне возможно, что в решающий момент просто забуду о наличии в хранилище чего-то, что могло бы выручить…

Прогулка с нашей роботессой не была разовым событием. И я, и Дадс по возможности прогуливались с Ифритой; даже Добрыня таки взял с собой, хотя поначалу говорил, что это нескромно, и вообще он женат. Впрочем, взял в итоге не в лес, а на подработку в городе — какая-то стройка, где требовалась физическая сила. Шаари в этой социализации не участвовала: охотница сосредоточилась на том, что умела, а Ифрита представляла собой противоположность скрытности и незаметности, так что никак не сочеталась с деятельностью нашей чёрненькой.