— Чем вы вообще занимаетесь? — осведомился я. — Я вообще-то должен был забрать следующую партию зелий.

— Ваше лакомство меня вдохновило — ответил он. — Вот, попробуйте.

Он снял с полки (серьёзно, как он это делает? Как он ухитрился тут так обустроиться, что в нормальном доме сверху куда скромнее и менее просторно?) глиняную плошку, на которой лежал шматок… честно говоря, на мороженое это похоже было не особо. Сероватое, пористое, да и не сказать, что действительно холодное.

Я с сомнением посмотрел на это.

— Вы уверены, что оно съедобно? Для человека, по крайней мере.

— Абсолютно — ответил эльф. — Я не первый год имею дело с людьми.

Пожав плечами, я таки рискнул лизнуть.

Хух. Нормальное ванильное мороженое. Даже ощущается холодным на языке.

— Занятно — сообщил я. — Если нет каких-то негативных эффектов, остаётся только вопрос внешнего вида, полагаю.

— И разнообразия вкусов, чтобы клиентам не надоело — ответил он. — Я планирую открыть новый вид харчевни. «Дом лакомств», возможно? С этим будет проще, чем с продажей зелий, и можно будет совместить с торговлей мелочами.

— Хорошая идея — согласился я. — Если вы полностью уверены, что у ваших рецептов не будет побочных эффектов.

Он кивнул.

— Надеюсь на плодотворное сотрудничество. Ваши зелья приготовлю, когда закончу.

— Хорошо — отозвался я и поднялся обратно наверх. Грибное мороженое, хух?.. Пожалуй, стоит ему сказать, что лучше держать состав в секрете.

Затея с мороженым действительно была перспективной, и не предвещала особых заморочек — а те, что будут, решать (вероятно) не мне. К сожалению, не всё было так удобно.

— Я пришёл просить руки вашей подопечной!

— Чего? — растерянно спросил я, глядя на кланяющегося парня. Кто-то из соседей, вроде старший сын каменщика?.. — Ты о чём?

— Я о прекрасной Ифрите, чей образ отпечатался в моём сердце. Я не отступлюсь, пока она не согласится стать моей женой.

Я хлопнул себя по лицу.

— Парень, ты как бы это сказать… выбрал не ту цель.

Я задумался, как бы так его отшить, чтобы не выдавать природу девушки. Не хотелось бы создавать ни отчуждение, ни ненужный интерес к ней — пусть нормально социализируется, желательно без попыток прибрать к рукам. Однако вариантов сделать это как-то особо не проглядывалось, если не изображать «домашнего тирана» — что, в общем-то, обычное дело тут, но с одной стороны парня определённо не остановит, а с другой может накинуть чёрной кармы. Мне же ещё и врать не стоит…

— Она моложе, чем выглядит — наконец, определился я. — И в ближайшие годы этот вопрос ставиться не может по законам королевства.

Парень с сомнением посмотрел на меня.

— Правда?

Я кивнул.

— Эстлой клянусь.

Кое-как выпроводив этого героя-любовника, я наконец вздохнул с облегчением. К сожалению…

— Я пришёл просить руки и сердца прекрасной Ифриты. Готов дать хороший выкуп.

…Бедный я.

Короче, жизнь кипела, бурлила, и выбрасывала на берег быта весьма неожиданные подарочки. Не только Ифрита ненароком устроила неожиданность; сперва Шаари пытался соблазнить какой-то жиголо. По словам Дадс, которая это и наблюдала, зрелище было довольно комичное. Наша чёрненькая сперва не понимала, чего от неё хотят, а затем поинтересовалась достижениями парня. Тот стал вспоминать предков, на что ответ был «то есть ты позор своих предков, сам не совершивший ничего достойного».

Вообще-то я был настроен более серьёзно, чем хоббитянка. К нашей потенциальной героине интерес уже проявляли, и сейчас он, вероятно просто перешёл в новые, более активные фазы, так что следует быть осторожнее, и вероятно провести профилактическую беседу с девушкой. Пока что её защищает разница культур, но ключик могут и подобрать. Очередные хлопоты для меня.

Затем, неожиданно, внёс свой вклад и Добрыня.

Богатырь, по моим наблюдениям, работал — жил — в двух режимах: целеустремлённая активность, и беспробудный сон. Как он сам говорил, «и работать, и отдыхать нужно ото всей души, только так толк будет». Однако он состоявшийся мужчина, самый взрослый и опытный из всей нашей команды, так что после ознакомления с местными тонкостями, особенностями, и законами я предоставил ему самому решать, что и как он хочет делать вне общекомандных миссий. Это вполне себе работало; богатырь то охотился/выполнял гильдийские задания, самостоятельно либо вместе с Шаари, то находил какую-то работу в городе. Богатырь с лопатой даже один действительно прекрасно заменяет и экскаватор, и подъёмный кран, и сваезабивалку, так что заработок у него выходил весьма неплохой, по крайней мере по нашим довольно скромным меркам.

Однако этой работой он не ограничивался.

— Какой-то бандит хочет с вами встретиться — сообщила вернувшаяся с рынка Дадс. Я нахмурился.

— Бандит? Можно чуть подробнее?

— Ну, не то, чтобы он так представился, но по нему видно — пояснила девушка. — Какой-то вопрос, по поводу Добрыни, очевидно.

— Что не так с Добрыней? — ещё сильнее нахмурился я. Фанни на секунду задумалась, и пришла к какому-то выводу.

— Вы не в курсе — констатировала она.

— Не в курсе чего? Не томи, мне и так уже становится не по себе.

Ну, Добрыня ликвидировал банду, пытавшуюся крышевать стройку, на которой он работал. Причём ликвидировал настолько обыденно и мимоходом, что даже не счёл нужным об этом сообщить. Вообще ситуация вышла на диво дурацкая: об этом знали все, кроме меня, поскольку все были уверены, что уж я-то не могу не знать.

В окружении своей команды я мог чувствовать себя достаточно безопасно, даже если бандит решит-таки что-то выкинуть, так что согласился на встречу.

Это всё только усложнило.