– Да, лет тринадцать назад, – Гарет встал, внимательно рассматривая старый пол, – Но ты не захочешь этого знать…

Мужчина зловеще ухмыльнулся, скрываясь за дверью, на что Кристина лишь недовольно закатила глаза. Она привыкла к тому, что отец практически всегда старался напугать ее, и выбросив из головы свой недавний вопрос, принялась прибираться в новоиспеченной комнате.

День прошел слишком быстро. На улице давно смеркалось, когда Лоуренсы закончили с уборкой. Окна были тщательно вымыты, полы блестели, а давно сгнившая мебель аккуратно стояла на заросшем газоне, дожидаясь утра. Гарет обустраивался на мансардном этаже, куда уже были перетасканы его фигурки и массивный дубовый стол. Мужчина планировал писать именно там, наблюдая за темным лесом, торчащим из окна. Кристина все же осталась в выбранной ранее комнате, приведя ту в приемлемый вид. Сборщики мебели успели приехать до обеда, и в комнате девушки теперь преобладал запах свежей древесины, а не затхлости и сырости Брайт-Холла. Хоть они и проветривали дом все это время, казалось, этот странный запах старины буквально пропитал стены поместья, не желая уходить.

Опустившись на мягкие подушки, Кристина слышала лишь отдаленный звук ветра и стучащие по клавиатуре пальцы отца. Видима, Гарет действительно вдохновился переездом и во всю начал работу над новой книгой. Улыбнувшись этой мысли и не став бороться с навалившейся усталостью, девушка спокойно заснула.

Странное ощущение заставило Кристину распахнуть глаза. В поместье было тихо, и даже Гарет уже не работал над книгой, отойдя ко сну. Повернувшись на другой бок, девушка попыталась заснуть, но странный звук, донесшийся из коридора, вновь заставил ее напрячься всем телом. Шорох за дверью комнаты тихо раздавался, как будто кто-то осторожно царапал поверхность, пытаясь пробудить внутри Кристины страх. Каждый звук – шершавый, прерывистый, словно чьи-то пальцы монотонно постукивали по старому деревянному полу. Внутри девушки все сжалось, воздух вокруг казался густым и тяжелым, наполненным неведомым напряжением.

– Пап? – тихо позвала Кристина, успокаиваясь, – Если ты вновь решил меня напугать, то это не сработает.

Ответа не последовало. Лишь шорох сменился отчетливыми шагами. Затаив дыхание, девушка начала прислушиваться к ним. Они были нечеткими, то приближаясь, то отдаляясь, словно неизвестный наблюдатель колебался между решимостью и сомнением. Пока наконец-то не стих. Невыносимая тишина заполнила пространство, но, казалось, за ней лежала притаившаяся угроза, готовая вырваться в любую секунду. Время тянулось бесконечно долго, заставляя Кристину сомневаться. Мысли путались, страх обволакивал разум, словно туман. Девушка понимала только одно: если это отец, то он давно бы уже сообщил об своем присутствие. Тем временем шаркающие шаги медленно направились к лестнице ведущей на первый этаж. На мгновение мысль о том что за дверью может скрываться нечто ужасное, заставила кожу Кристины покрыться мурашками. Девушка медленно поднялась, подходя к двери, но страх вдруг парализовал тело, когда она отчетливо услышала скрип старого дивана на котором все так же наверху спал ее отец…

Кристина не сомкнула глаз до самого утра. Хоть шорохи за дверью давно стихли, девушка так и проворочалась на кровати, не в силах найти им логического объяснения. Когда первые лучи солнца добрались до соседнего дома, Гарет, громко зевнув, принялся расхаживать по верхнему этажу. Мужчина напевал себе под нос одну из песен Black Sabbath, полностью отгоняя от Кристины нахлынувший ночной страх.

Скинув с себя тяжелое одеяло, девушка медленно дошла до небольшого столика с зеркалом. Вид у нее был уставший. Глаза покраснели, а само лицо казалось в разы бледнее, чем обычно.

– Прекрасно… – прошептала Кристина, опускаясь лбом на гладкую деревянную поверхность. Хоть занятия еще не начались, но ей все равно нужно было съездить в школу и узнать расписание. Голова предательски загудела, когда она вновь взглянула на свое отражение.

– Доброе утро! – радостный голос отца заставил ее вздрогнуть. Девушка даже не заметила, как тот открыл дверь, просовывая внутрь свою довольную физиономию, – Хочешь блинчики?

– Нет, поем как вернусь, – ответила ему Кристина, вставая со своего места, – Мне нужно заехать в школу. Ты нормально спал?

– Как младенец, – все так же радостно произнес Гарет, – Я придумал сюжет для своей новой книги и даже написал несколько глав вчера. Представляешь?

– Звучит здорово, – Крис решила не портить отцу радость от вернувшегося вдохновения и лишь одобрительно похлопала того по плечу, – С возвращением.

Шуточно поклонившись, Гарет скрылся в тени коридора. Он быстрым шагом направился на первый этаж, все же собираясь приготовить блинчики. На улице уже во всю светило солнце, но если бы не соседний дом, Кристина ни за что бы этого не поняла. Двор Брайт-Холла был спрятан в тени деревьев, погружая всю территорию поместья в полумрак. Даже в комнате казалась в разы холоднее, чем на улице. Слегка поежившись от своих мыслей, Кристина направилась в ванную.

Взяв машину Гарета и включив навигатор, девушка медленно поехала по широкой улице прямиком к школе. Дрейвен был небольшим городком, состоящим из жилого района с милыми и ухоженными домами и центральной частью города. Там находились магазины, кафе и прочие заведения, проезжая мимо которых, девушка старалась запомнить, где что есть, пока перед ней не показалось внушительное здание. Школа Дрейвена была старинной, но ухоженной, с высокими окнами и покрытой красной черепицей крышей. Площадь была большой и вокруг неё тянулся аккуратно подстриженный газон. Кристина остановилась у широких ворот, которые были украшены массивными коваными элементами, и вздохнула. На широкой каменной лестнице сидело несколько учениц. Завидев машину Кристины, одна из девушек встала, направляясь прямиком по дорожке, ведущей к выходу.

– Привет! – радостно сказала блондинка, приветливо махая девушке рукой, – Ты, должно быть, дочь Гарета Лоуренса? Весь город уже в курсе вашего переезда!

– Вот как, – тихо ответила Кристина, захлопывая дверцу машины. Она бегло осмотрела подошедшую к ней девушку и еще двоих почти одинаковых особ, подоспевших к ней.

– Я Моника, а это Кайла и Елена. Нам очень нравятся книги твоего отца, особенно эта… ну, – она слегка толкнула свою подругу, словно призывая помочь.

– Тени… Тени Оушена! – быстро выпалила та, широко улыбаясь.