Чайка думала, что Крачек расскажет ей хоть что-то: сколько они будут лететь, где сделают привал, как лучше держаться в воздухе во время шторма… Но ничего подобного она не услышала. Молча летели они всё дальше и дальше. Крач смотрел только вперед и стремительно разрезал крыльями воздух, а Чайка качалась в вихрях ветра позади него и пыталась делать вид, что не устала.

Юной отчаянной путешественнице с трудом удавалось не отставать от своего нового друга. Потеряться здесь, вдали от дома, было для неё самым страшным кошмаром. Она никогда ещё не улетала от гнезда так далеко. Ещё больше Чайка боялась остаться здесь совсем одной, ведь родители всегда были рядом и поддерживали свою дочь, что бы ни случилось. Теперь остается надеяться только на себя и на Крачека…

Родные скалы уже давно скрылись за горизонтом, но солнце всё ещё никак не появлялось. От этого Чайке начинало казаться, что она никогда не догонит солнце, что всё бессмысленно и то, что она затеяла, было зря…

Глава третья. В гостях у обжоры.

Шум воды у незамерзающих берегов разбудил Чайку своим хлюпаньем о камни. Оказалось, она так устала в полёте, что даже не помнила, как они с Крачем приземлились на привал, как она уснула, но ещё страшнее – как Крачек не смог её разбудить и полетел дальше без неё.

– Крачек! – встрепенулась Чайка и с тающей, как первый снег, надеждой, что он всё же не улетел, стала бегать по берегу в поисках друга.

Но Крача нигде не было.

Вдруг из ущелья между скал донесся звук, похожий на скрип мокрых досок палубы:

– Кррроооо, – повторило что-то и замолчало.

– Крачек? – тихо произнесла Чайка, сама не веря в удачу, и неспеша пошла туда, откуда доносился звук.

– Может быть, он там что-то мастерит? – успокаивала саму себя Чайка, – А, может, он попал в беду и ему нужна моя помощь?

С этой мыслью птичка ускорилась и подлетела ближе к скалам.

– Крррооооо, – снова раздалось из расщелины.

Чайка подкралась совсем близко и заглянула за каменистый выступ. Там брюхом вверх спал Баклан в своем гнезде. Девочка никогда раньше не была знакома с бакланами и, увидев его огромный чёрный живот, вздрогнула от испуга и снова спряталась за выступ. Из-под её ноги выбился камушек и с ворчанием покатился вниз.

– Кто здесь? – подскочил и насупился Баклан.

Чайка оцепенела от ужаса и еле дышала.

– Выходи, я вижу твой хвост, – уже спокойно произнёс Баклан, усаживаясь поудобнее в гнезде. – Угостить мне тебя нечем – я все съел. Но если ты составишь мне сегодня компанию, наловлю и для тебя рыбы.

После этих слов девочка вдруг поняла, что очень давно не ела. В её животе что-то поддакнуло в ответ на мысль зайти в гости, и Чайка осторожно стала выходить из-за каменного выступа.

– Баклан Атлантический, – представился хозяин гнезда, пристукнув ногой об ногу и ненадолго выпрямив свою чёрную шею с изгибом как у гуся.

– Чайка, – немного осмелев, продвинулась вперед Чайка.

– Заходи, располагайся, а я пока позабочусь о завтраке для тебя.

С этими словами Баклан неуклюже выбрался из расщелины скал и бросился с отвесной стены вниз. У Чайки замерло сердце – она думала, что Баклан сейчас разобьётся о камни. Но большое неуклюжее туловище её нового знакомого взмыло над морской гладью тяжело подбрасываемое махом крыла. Чайка с трепетом подошла ближе к обрыву. В одно мгновение Баклан с грациозностью, не свойственной его весу, нырнул на глубину. Как только круги на воде разгладились, Чайка снова начала волноваться. Неужели утонул! Она нервно стала ходить вдоль обрыва взад и вперед, пока Баклан не вынырнул с огромной рыбиной в клюве.

Долго бежал он по водной поверхности, прежде чем ему удалось поднять в воздух своё туловище вместе с уловом. Наконец, он взлетел и стал быстро приближаться к гнезду. Лишь тогда Чайка смогла зайти в дом своего нового знакомого и осмотреться внимательнее. В гнезде Баклана было чисто, но не доставало уюта, свойственного семейным жилищам. Дом был словно пропитан холодом и одиночеством.

– Вот, угощайся! – довольный собой, хоть и слегка замерзший, сказал Баклан, выкладывая рыбу в гнездо.

Здесь, в расщелине, ветер не так доставал их, и Баклан, расставив крылья для просушки, закрыл собой единственную щель, куда мог залетать этот незваный гость. Чайке сразу стало тепло и спокойно, как под маминым крылом. Она ела рыбу, а хозяин дома, воспользовавшись тишиной, стал рассказывать о своей жизни.

– Ещё совсем недавно мне было, для кого приносить по утрам рыбу. – начал он с тоской, – Но моя жена забрала птенцов и улетела вместе со стаей к тёплому берегу, оставив меня одного.