— Как скажешь, — кивнула Кира. — Здесь будешь или?..

— Или, — подтвердил я её догадку. Пленника я собрался утащить на демонический план. Там нам точно никто не помешает в самый неожиданный момент.

Магда тоже легко приняла моё решение. Надо, так надо. А вот Варга слегка надулась от обиды и едва сдерживаемого любопытства. По причине молодости ещё не научилась сдерживать себя.

Подхватив жреца на руки, я активировал скольжение и переместился с ним в пустошь.

— Это что? Мы где? — просипел он. От страха и от непонимания ситуации у него сел голос.

— В Караганде. Если меня не устроят твои ответы, то ты здесь и останешься.

Окружающая местность, общая атмосфера тревожности, дымка, не дающая далеко заглянуть — всё это давило на непривычного к месту человека. Мне не пришлось особо стараться, чтобы получить все ответы на свои вопросы. А их у меня был миллион и плюс сто.

Убитую Ольсой женщину звали Элликой и на служила королю Гарафы. При этом ещё не прошло и года с того момента, когда все считали её личным порученцем одного из верховных жрецов. Вот только моё появление заставило женщину сбросить маску агента и явить свою суть. Верховный отправил с ней несколько сильных жрецов, среди которых был мой пленник. Уже в Поясе храмовники решили разобраться с предательницей, но не преуспели. В живых остался только этот тип. И то только потому, что оказался слаб духом и поклялся служить Эллике и её господину. Дальше они долго блуждали по Поясу в поисках меня. То садились на хвост и почти догоняли, то полностью теряли след и начинали судорожно метаться. Окончательно я выпал из поля зрения преследователей в тот момент, когда едва не стал «болванкой» для роботов. И лишь слухи про потомка короля Гарафы среди рекрутов в Академии вновь помогли моим преследователям нащупать ниточку ко мне. Да и то им ещё немало пришлось потратить сил, нервов и марок, чтобы узнать моё имя. Принадлежность к сильному клану Пояса слегка смутило Эллику. Не отыскав меня, она взялась за Арисара, сумев узнать о нашей с ним тесной связи в Шиде. Изгою повезло, что благодаря невероятной удаче я сумел вырвать его из её цепких рук. Иначе сначала он прошёл бы через все круги местного Ада, а потом лишился бы жизни. Собственно, мне тоже повезло, что вовремя вырвал мужика у Эллики и попутно прикончил её.

Дальше я узнал то, чего не хотел давать даже в качестве намёков своим соратницам. Жрец по оговоркам, намекам и клочкам подобной информации узнал то, что в этом мире знают единицы. В этом он оказался мастер. Профи почище, чем Эллика, о чём дамочка так и не узнала за всё время нахождения с ним бок о бок. Причём она не взяла с него особо прочную клятву, а имеющуюся он легко обошёл. Для жреца с особыми талантами подобное было сложно, но не невозможно. В процессе разговора я стал догадываться, что в реальности паренек оказался поумнее своих покойных коллег. Согласившись служить Эллике, он всё равно остался верен своему хозяину — верховному жрецу. Признание в этом не стал из него выбивать, опасаясь, что ещё какая-нибудь клятва перекроет ему кислород. Мне, собственно, достаточно и уже сказанного им.

Оказывается, король Гарафы ищет таких как я, чтобы за наш счёт усиливаться. Его гончая Эллика должна была доставить ему меня живого. Из-за этого она и погибла, когда дрогнула её рука при узнавании. За себя она боялась меньше, чем подвести своего короля или вызвать его гнев.

Ещё стоит сказать, что по некоторым признакам гарафец имеет такую же природу, как я. То есть, он бездушный с живой душой. Его ступень Возвышения далеко перешагнула за двухсотую, но скорее всего намного дальше. Из-за случая в далеком прошлом, когда требовалось выжить любой ценой венценосец привязал себя к своим землям. В пределах королевства он неуловим, непобедим и смертоносен для всех. Хоть против одиночки-героя, хоть армии. По этой же причине Гарафа за последний век не изменилась в границах. Её правитель не видел смысла захватывать новые земли, на которых он потеряет значительную долю своего преимущества. Соседи и так слушались его как дрессированные собаки. При этом жрец также рассказал, что покидать свои владения гарафец может. Он не жёстко привязан к одному месту, но чем дальше от родных краёв, тем становится слабее. Но только относительно своей пиковой личной силы. Для девяносто девяти процентов местных возвышенных он всё равно остаётся недостижимым примером и непобедимым противником. А уж в королевствах и подавно! Вот только в Поясе он станет едва ли сильнее среднего местного Возвышенного. Оттого и послал сюда свою гончую.

«Не удивлён, блин, — подумал я про себя, внимательно выслушав пленника. — Мне до сорок пятой ступени уже нужно сто тысяч марок за каждое повышение. А что будет после сотни? Пару миллионов за один шаг? Так что вполне понимаю сложности гарафца. Но то, что королек решил возвыситься за мой счёт — это он зря. Гад тот ещё».

После того, как я вытащил из пленного всё, что он знал про мою ситуацию, мы вдвоём долго молча сидели на своих местах. Я переваривал и осмысливал услышанное. Он ждал моего решения по поводу собственной судьбы.

— Что вы со мной сделаете? — наконец, нарушил он молчание. — Убьёте?

— А сам ты как считаешь? Или согласен дать мне клятву служения? Например, через амулет порабощающей клятвы? Обещаю, что после этого отпущу тебя на все четыре стороны, будешь волен заниматься чем угодно, что не навредит мне.

Тот нервно передёрнул плечами, когда услышал моё предложение.

— Нет, господин Рансур, даже если бы я и согласился на подобный поступок, то моя присяга не дала бы и единого шанса после такого выжить, — тихо произнёс он.

— Тогда, сам понимаешь, что выбора у меня особого нет, — сказал я.

Тот промолчал и напрягся, бросил несколько быстрых взглядов в сторону моих петов, наблюдающих за окрестностями. Что он хотел сделать — не знаю. Может, решил отдать жизнь в бою, набросившись на мня. Может, подумал, что я не стану пачкать руки и натравлю на него кого-то из них. Или вовсе подумывал банально удрать. По крайней мере, попытаться.

Кое в чём он почти угадал. Убивать лично я его не стал. Всё время допроса рядом с ним стоял мой Двойник под скрытом. Жрец так и не узнал о его присутствии. В тот момент, когда дага двойника вошла ему в затылок, у него только зрачки успели слегка расшириться. Скорее всего, мой враг даже не понял, что уже мёртв.

Перед глазами пролетела победная запись с трофеями. Вот только в отличие от предыдущей, за победу над королевской гончей, сейчас я получил сущие гроши. Около восьми тысяч марок в сумме и две типичных способности, которые пойдут только моим бездушным. Себе я этот мусор брать точно не стану. А вот таланты Эллики я возьму обязательно. Все три выпавших жетона содержали в себе прекрасные навыки, которые сделают меня намного сильнее. Одна только способность усиления амулетов стоила того, чтобы устроить на его носителя охоту. Утрирую, да, но не так чтобы сильно.