В начале вечера музыка была лёгкой и ненавязчивой, но с течением времени сменилась на более зажигательную.

Сам Новый Год мы встречали с бенгальскими огнями и конфетти. Пол усыпали яркие блёстки, женщины со смехом вынимали их из причёсок, а вокруг царила атмосфера чудесного праздника.

– Ты загадала желание, любимая? – спросила Артур.

– Да, а ты?

– И я загадал. Чтобы ты всегда была рядом, – прошептал мне оборотень на ушко, увлекая танцевать.

– Нельзя говорить, а то не сбудется, – я шутливо сморщила нос.

– Это зависит только от тебя.

Мы танцевали до упаду. Эльвиру и Лену всё время приглашали разные кавалеры, но, кажется, никого они не заинтересовали всерьёз. Меня это, конечно, расстроило.

– А где твой отец?

– Отвечает за безопасность. Он и другие взрослые оборотни решили дежурить. Вероятность встретить свою пару для них крайне мала.

– Это те, у которых уже была пара?

– Да.

– Странно, всё равно столько девушек в зале. Мало ли.

– Дело ещё и в желании. Мне кажется, что отцу это не нужно.

– Тогда надеюсь, что он хорошо проведёт время.

Вечер получился долгим и неимоверно приятным. Вкусная еда, весёлая компания, зажигательные танцы. А ещё два оборотня подрались из-за девушки, но это выглядело совсем не так, как я ожидала. Толпа заулюлюкала, быстро образовав круг. Двое парней разделись до пояса, и началась настоящая драка, вот только соперники были до невозможности быстрыми, ловкими и тренированными. Удары почти не находили целей, оборотни уворачивались, перекатывались по полу, цепляя блестящее конфетти на широкие вспотевшие спины.

После разминки они взялись друг за друга всерьёз, но драка закончилась с первой кровью. Оборотень с разбитой губой молча вышел из круга, а победитель увёл ошарашенную девушку. Не могу сказать, что она выглядела осчастливленной таким раскладом, но впечатлённой – точно.

– Лей, тут что-то нечисто… – прошептала Ленка, когда мы отошли за напитками. – Это какое-то тайное общество? Зал буквально звенит от напряжения. И мужики эти. Для толстых, кривых и страшных другой бал, что ли? Или в чём дело?

– Ты права, тут что-то типа тайного общества. Если понравится девушка, то будут за ней ухаживать, перевезут сюда. Даже если изначально девушка не горела желанием, – хмыкнула я. – Они умеют быть очень настойчивыми и обходительными.

– И что, у всех такие дома? Они родственники?

– Да, но очень дальние. А что касается домов, то я не уверена, пока была только у Давида и брата Артура. Вон он с женой танцует, она в жёлтом платье до колен.

– И ты теперь тут будешь жить? К нам не вернёшься? Хотя я тебя понимаю, я бы не вернулась. Слушай, а как тут подцепить жениха?

– Никак, Ленка, в том-то и проблема. Либо он сам тебя выберет, либо никак.

– Знаешь, я, пожалуй, у тебя подольше погощу. Мало ли, может, меня выберет вон тот красавчик. Посмотри, как на нём сидят джинсы. Честное слово, с таким телом просто преступление ходить одетым.

– Ну так иди и потанцуй с ним, – подпихнула я подругу.

– Ага, конечно, где я и где он, – тряхнула кудряшками Лена.

– Иди-иди, пусть он принюхается как следует, – рассмеялась я.

– В смысле «принюхается»? Ты же сама запретила духами пользоваться!

– Просто поверь на слово и иди.

– Лей, я не могу.

– Хорошо, тогда сейчас я пойду и приглашу его от твоего имени, – пригрозила я.

Однако пока мы препирались, на примеченного Леной красавчика нацелилась другая. Девица в вызывающе алом платье сделала вид, что поправляет ремешок на туфлях с тонкой шпилькой, а затем грациозно свалилась красавчику прямо в руки. Смущенно извинилась, и танцевать её увёл он сам.

– Поздно. Нет, ты это видела? Надо брать мастер-класс. Если бы я решила сделать что-то подобное, то точно промахнулась бы и выбила зубы о ближайший столик, – Ленка понуро опустила руки.

– Откуда столько неуверенности в себе, а?

– Лейла, мне через месяц тридцать два. Я женщина за тридцать, у которой кроме работы, ипотеки и череды неудачных свиданий из Тиндера ничего нет. Даже если представить, что я встречу кого-то вот прямо сегодня, то раньше тридцати пяти, скорее всего, не рожу. А это уже возраст риска! А ведь я хотела несколько детей! Начинаю всерьёз рассматривать бабушкино предложение сходить погулять с внуком её подруги. Ему сорок, живёт с мамой, работает за копейки, но не лысый и не запойный. Поэтому думаю. Года через три, глядишь, отчаюсь и созрею.