…Маму, как и всех нестарых, здоровых женщин, несколько раз мобилизовывали рыть окопы и противотанковые рвы (оборонная зона, на случай немецкого наступления). Теперь ее не бывало дома по несколько дней, и мы оставались одни и со старшей сестрой, двенадцатилетней Леной, ждали маму. Однажды она вернулась… с ведром черных полудиких ягод. Эти ягоды назывались паслёны, а по-другому, кажется, поздника. Они показались нам очень вкусными.

Еще были душегубки [16] . Я впервые услышала о них от мамы в Саратове, когда по дороге она вела разговор какой-то своей спутницей об этом немецком нововведении по уничтожению расово неугодных им людей (евреи, цыгане, славяне). К сожалению, недавно я узнала, что это вовсе и не только немецкое изобретение. Из рассказа маминой спутницы я узнала, что один человек в этой немецкой душегубке («машине смерти») все-таки спасся. Он был врач, поэтому сообразил: когда в закрытый наглухо кузов машины (куда затолкали пленных людей), стали запускать отравленный газ, он снял с себя рубашку, помочился в нее и прижал ко рту и к носу. Так он дышал через эту «влажную салфетку». Когда всех своих задохнувшихся жертв немцы вывалили в яму на пустыре, он не подал вида, что жив. Немцы уехали, и только тогда он выбрался из душегубки, дополз до наших. Об этом написали в газетах, мама там это и прочитала. Она всегда обо всем рассказывала подробно, и так вот «подробно» в мое сознание вошло слово «душегубка».

Так выглядели немецкие грузовики для удушения людей

В какой-то момент, когда перелом в Сталинградском сражении еще не наступил, родители решили, что надо переправить маму с нами, детьми, через Волгу – в городок напротив, в Энгельс. Они решили, что в случае немецкого наступления маме пришлось бы убегать в эвакуацию вместе с тремя детьми, да еще с еврейской кровью, подальше к Уралу. Поэтому, решили они, – лучше заранее пересечь Волгу (иначе на переправу ушло бы время, да и не факт был бы, в случае всеобщей паники, чтобы женщина с тремя детьми смогла бы переправиться через эту широкую, огромную Волгу).

Наше происхождение не давало нам никаких шансов выжить при немцах, потому что детей еврейского отца, как и его самого, ждал концлагерь и печки для сожжения людей, или просто расстрел на месте. Такая же участь предназначалась и маме – русской, посмевшей выйти замуж за еврея – ей тоже, по их мерзким законам, уготовано было сгореть в печи.

Как родители решили, так и сделали: отец перевез нас через Волгу в город Энгельс, а сам остался в Саратове, работая в том самом эвакуированном из Москвы Наркомате заготовок. Интенсивность боев под Сталинградом нарастала, были страшные потери в боях, но туда бросали все новые русские силы, не давая при этом немцам возможности пополнения: Сталинград был для врагов на замке: не было ни серьезного пополнения, ни продовольствия, ни теплой одежды для немецких солдат вместо летней формы, ни боеприпасов. И сухопутные и воздушные границы были на замке, редко какому мессершмитту удавалось что-нибудь сбросить своим землякам. Отец и водитель грузовика постоянно, под пулями, ездили буквально по линиям фронта, постоянно снабжая наших солдат теплой одеждой…

Наши войска несли большие потери под Сталинградом, но немецкие потери были гораздо серьезнее и немцы осознали, что война на Волге не имеет ничего общего с их нетрудным покорением Западной Европы.

Город на Волге был разбит, дома разрушены, отопительная система рухнула, поэтому ни немцам, ни нашим солдатам негде было укрыться и согреться. Но все же во-время поступала теплая одежда и согревала наших солдат.

Замерзшие немцы в 1943 году в Сталинграде

А вот немцам было, мягко говоря, холодновато: летняя форма их не согревала. Многие из них срывали одежду, теплые платки, теплые шапки с тех русских, которые не успели эвакуироваться и теперь прятались в подвалах. Но зима 1941–1942 и 1943 годов стояла лютая, совсем не для летней одежды. Почему же они так мёрзли в русскую зиму? А это было из-за «мудрого» решения Гитлера. Потому что, назвав свою операцию по захвату СССР блицкригом (молниеносная война), фюрер сознательно не позволил предусмотреть зимнее обмундирование. Он планировал захват СССР в течение трех летних месяцев. Чтобы и в мыслях у солдат не было возможности подумать, что война с СССР продлится долго… Но фюрер просчитался. Застрял в Сталинграде.

Итак, наша авиация очень успешно не давала немецким самолетам подлетать к Сталинграду и сбрасывать грузы, среди солдат вермахта был голод вперемешку с холодом.

Русские сражались отчаянно. 30 января 1943 года в Сталинграде капитулировала 6-я армия Третьего рейха. 31 января она во главе с Фридрихом Паулюсом сдалась в плен. И фельдмаршал Паулюс подписал акт о капитуляции.

А пока мы, три дочки и мама, в Энгельсе. Здесь были пустовавшие дома. И вот почему. Жители этого главного города республики немцев Поволжья, чьих предков заселила сюда еще Екатерина Великая, в начале войны были выселены из-за опасения что кто-то из них будет помогать Гитлеру. Им разрешали брать с собой только минимальное количество вещей.