Смулз подавился откушенным куском бургера и закашлялся.

— Да уж, Трой! — прокашлявшись, сказал Алистер. — Умеешь ты аппетит поддержать, нечего сказать! Я теперь, наверно, неделю на эти бургеры смотреть не смогу... гавкало оно, видите ли!

И хакер отпил немного пива из бокала.

— Теперь я хочу у тебя спросить, — обратился он к Трою, показывая на его железный указательный палец. — Откуда? В бою обзавёлся? Или слишком усердно свою девушку ублажал?

Наёмник хмыкнул. Чувством юмора его новый друг обделён не был.

— Отношения с моей бывшей девушкой у меня были... — проговорил Трой, отпивая энергетического напитка. — Ну, как бы сказать... Немного странными. Вот, к примеру, все влюблённые друг друга как называют? Зверюшками там разными, котиками, зайчиками... Мы с моей друг друга тоже зверюшками называли. Я её — свиньёй, а она меня — козлиной. Думаю, эта информация о наших отношениях исчерпывающая. Проститутки forever!

— Во, с этим я абсолютно согласен! — Алистер поднял бокал пива и они, чокнувшись с Троем, дружно осушили свои стаканы.

Наёмник даже не стал спрашивать Смулза о его семейном положении. По его внешнему виду (неопрятной одежде и неделями небритой щетиной), а также по его готовности выпитьза проституток и так было всё понятно.

— Так что же у тебя с пальцем? — вновь вернулся к своему вопросу Смулз. — Где оттяпали? В неравном бою?

Трой немного поморщился.

— Вот что, Алистер, — проговорил он. — Ты бы вот, допустим, хотел бы мне рассказать о том, как потерял свой глаз?

Смулз потупил взор.

— Да знаешь, как-то не очень...

— Ну вот ты меня и понял! — сказал Трой. — Давай так: я не задаю тебе вопросов о твоём глазе, а ты меня не спрашиваешь о моём пальце. Идёт?

— Идёт! — кивнул Алистер. Он и сам был не рад, что заговорил на эту тему.

— И давно ты работаешь на Француза? — спросил Трой после нескольких мгновений молчанья.

— О, я работаю не только на него! — усмехнулся Смулз. — Я работаю на много корпорацией. Кое-что стянул у Барса для Мак Грейна, кое-что — у Мак Грейна для Француза, кое-что — у Француза для Барса... Я — можно сказать, такой же наёмник, как и ты, Трой. Только я не убиваю и к лазерному пистолету не прикасаюсь. Моё оружие — информация, и оно порой куда мощнее любого ствола. Такие дела, Трой!

Алистер опрокинул в себя второй бокал пива.

— Честно, я тебе просто поражаюсь, Трой! — проговорил он, поставив бокал на стол. — Столько рисковать своей жизнью, так отчаянно, так самоотверженно... Это просто героизм!

— Хм, никаким героизмом в моём деле и не пахнет! — произнёс наёмник. — Я выполняю свою работу, и получаю за неё деньги. Ты куда отчаянней меня, Алистер, поверь мне.

— Это почему это? — Смулз непонимающе посмотрел на собеседника.

— Потому, как ты пьёшь эту отраву! — кивнул Трой на пиво. — Если бы только представлял себе, как ты нагружаешь свою печень этой гадостью, да и вообще весь свой организм... А если учесть, что ты за это ещё и свои же деньги тратишь — это вообще, Алистер!

Смулз отодвинул от себя наполовину пустой бокал с пивом.

— Вот спасибо тебе, Трой! — произнёс он. — Теперь я не только на бургеры — теперь я и на пиво смотреть не смогу! Умеешь ты друга поддержать, нечего сказать!

— Так мы уже друзья? — Трой с усмешкой испил энергетика из своего бокала.

Ещё некоторое время недавно сведённые судьбой напарники просто молча смотрели друг на друга. Наконец, Алистер продолжил разговор.

— А что ты сделаешь с убийцей Дриксона, Трой, когда его найдёшь? — спросил Смулз. — Просто интересно: ты вот так с места в карьер кидаешься его искать — и что будет, когда поймаешь?

— Убью его! — Трой сурово поставил бокал с энергетиком на стол. — Пристрелю гада ко всем чертям! И мне не важно, кто там за этим стоял — Мак Грейн, или Барс, или Адольф — кто бы это ни был, я просто пристрелю его без всяких сантиментов. Это... Как ты сказал? «Дело чести»? Пожалуй, лучше слов и не найти! Старик столько сделал для меня... Нет, он просто не заслужил такой смерти — в подворотне, в грязи, ночью... Дело чести! Верно сказано!

— А для меня — дело чести помочь тебе за то, что ты меня спас! — произнёс Алистер, беря в руки бокал с пивом. — Выпьем же за это, Трой?

— Ну что ж... — наёмник взял в руку бокал с энергетиком. — Давай! За дело чести!

— До дна! — добавил Смулз.

И новоявленные напарники осушили свои бокалы, скрепляя своё сотрудничество.

Андроид А-031, спотыкаясь, шагал по улицам Хротцбера, слегка тронутым робким солнцем, выбивающимся из-за туч. Робот-защитник, робот-охранник, оставшийся без своей главной задачи — спасать жизнь своего хозяина, с трудом понимал, что же он должен делать теперь.

Но главное нарушение в поведении робота было как раз ни в этом. А-031 прекрасно помнил, как он две недели назад, шагая вслед за своим объектом охраны, внезапно споткнулся и полетел вниз головой с высоты своего роста на землю.