Паша вздохнул, порвал схему, порвал рапорт о создании оперативно-следственной группы и написал другой — об увольнении по собственному желанию. Как и Федор Степанович, он тоже был пресыщен детективами в реальной жизни. Даже еще больше, чем сторож, который наблюдал их со стороны!

Утром они обнаружили странные следы вокруг своей палатки: будто кто-то ездил кругами на одноколесном мотоцикле с рифленым протектором, да еще временами выписывал непонятные загогулины. Следов было много — возможно, таких мотоциклов было два…

— Откуда это, караульные?! — резко спросил Слон.

Волк, Бас и Пуля только головами помотали.

— Ничего подозрительного не заметили, командир! И никого не было, мы бы услышали…

— Тогда откуда взялись следы?!

— Может, это камни? — неуверенно сказал Бас. — Я читал — в пустыне Мохаве камни за день раскаляются, а ночью охлаждаются и катятся на сто-двести метров…

— А вензеля такие они не вырисовывают?!

— Не знаю, командир. Про вензеля там ничего написано не было…

— Похоже, это такие камни, которые муфлона убили, — сказал Скат.

— Хватит болтать! — вскипел обычно сдержанный Слон. — Вперед! И внимательно смотрите под ноги!

На этот раз группа быстро закончила финальную часть перехода через плато смерти. Постепенно слой податливой пыли уменьшался и наконец исчез — под ногами лежала твердая скальная поверхность. Горные пики нависали над ними, вокруг лежали скатившиеся за тысячи лет валуны и длинные языки каменных осыпей.

— Здесь разбиваем лагерь! — скомандовал Слон, заглядывая в GPS-навигатор. — Бас, Пуля, Рог ставят палатки, Рысь и Волк ищут воду — водопад должен быть слева, до километра. Филин остается за командира, я, Скат и Ерш поднимаемся на рекогносцировку. Бобер обследует прилегающую местность и несет караульную службу. И будьте настороже. В случае чего — действовать по обстановке!

Втроем они стали подниматься вверх. Идти было не напряжно — узкие тропки не очень крутые и еще не успели обледенеть, хотя по ночам температура значительно падала. Довольно быстро вышли на отметку, которая должна была соответствовать уровню объекта «Икс». Слон разложил карту, нашел выделенный участок, сверился с навигатором.

— Вышли правильно, сейчас находимся здесь, — острием ножа, как указкой, он показал место на карте. — Между кишлаками Тошлок и Янада, они, правда, пониже, но мы на одинаковом расстоянии от каждого, то есть в районе местоположения объекта. Но район этот имеет протяженность в пятьсот-шестьсот метров по горизонтали и пятьдесят-сто метров по вертикали…

Скат и Ерш с сомнением переводили взгляды с карты на возвышающиеся над ними скалы. То, что они видели перед собой в натуре, выглядело совершенно иначе, чем на карте. Простое перемножение чисел дает в итоге шесть гектаров скальных нагромождений, трещин, провалов, пещер, каменных осыпей… И среди них надо найти замаскированную дверь в пульт управления «Звездой смерти»!

— Да-а-а, — неопределенно протянул Скат, чтобы что-то сказать. — Тут бы пригодился квадрокоптер…

Слон молча рассматривал в бинокль возвышающиеся над ними скалы, медленно ведя окуляры справа налево.

— Это верно, — наконец произнес он. — Погоняем его над районом поисков. Надо искать места с удобными подходами, следы горновзрывных и монтажных работ, недавно расширенные проходы между скалами…

— А что гонять-то, Иван Яковлевич? — деликатно поинтересовался Ерш. — У нас же нет квадрокоптера!

— Купим, — спокойно отозвался командир. — В Тошлок сходим, там староста дукан держит.

— Неужели у него найдется квадрокоптер, товарищ полковник? — стараясь скрыть явное недоверие, спросил Скат. — Здесь, в диких горах…

— Это для нас дикие горы. Местные тут живут всю жизнь, и у них есть все, на что имеется спрос. Помнишь, Дед рассказывал, как они в восьмидесятых привозили отсюда в Союз дефицит: джинсы, куртки кожаные, «Шарпы» с двухкассетниками, видешники… А с квадрокоптера хорошо за скотиной следить, да и вообще осматривать окрестности… Думаю, найдем подходящую «птичку»! Ладно, спускаемся, наши уже, наверное, разбили лагерь, может, и обед сварили… Сейчас посмотрю!

Слон снова прильнул к биноклю, только теперь направил его не вверх, а вниз.

— Палатку неправильно поставили — надо входом в другую сторону… Рог автомат без присмотра бросил, Филин о чем-то мечтает и беспорядков не видит, — бурчал он.

По привычке часто осматривать окрестности Кленов перевел бинокль на плато, прошелся по их почти затянувшимся следам до тех пор, пока в поле зрения не оказалась туша муфлона, которая значительно поуменьшилась, и не только за счет того, что они унесли с собой задние ноги. Сейчас от нее остались только передняя часть и голова с закрученными винтом рогами. Рядом копошилось нечто, напоминающее гигантского оранжевого червяка с черными поперечными полосками, и его занятие не вызывало сомнений: червяк довольно быстро объедал барана снизу. Издали это выглядело так, будто он ярким чулком натягивался на остатки животного.