18 октября в Баку и Тифлисе были организованы манифестации. Для демонстрации силы Сталин выставил боевые отряды (рабочие дружины), которые впервые в открытую (до этого они действовали тайно) маршем прошли по улицам городов. Простые обыватели кто с восторгом, а кто со страхом смотрели на бравых вооруженных парней, чеканящих шаг.

В декабре 1905 года в Москве, Тифлисе и многих других городах России стали возводить баррикады. Начались настоящие бои с силами правопорядка. Государственная власть закачалась. Однако армия, казаки и полиция оставались верны престолу. Кроме того, значительная часть состоятельных буржуа и интеллигенции, которые поначалу поддержали народное движение, после Манифеста 17 октября посчитали цели протеста достигнутыми и вернулись в правое поле. Вскоре стало ясно, что на сей раз власть удержалась.

Тогда же (в декабре 1905 года) Сталин был избран делегатом от Кавказа на общероссийскую конференцию делегатов РСДРП, которая проходила в финском городе Таммерфорс.

Будучи одним из руководителей партии на Кавказе, Сталин впервые оказался среди общероссийской партийной элиты.

Впоследствии он рассказывал:

– До Таммерфорса я думал, что Ленин исполинского роста. Широкоплечий голубоглазый красавец. Центр всеобщего внимания и притяжения. Такое у меня создалось впечатление, когда читал его книги.

На конференции он с удивлением поглядывал на небольшого роста неказистого лысоватого мужичка, который вел себя очень скромно, сидел с краю в среднем ряду и в основном молчал, не вступая в дискуссии. Особенно поразило Сталина, что вокруг Ленина не клубились женщины. Лишь одна из них (Надежда Крупская) иногда обращалась к нему, но тоже совершенно не кокетничала.

Конференция проходила, как говорится, в рабочем порядке (все решения были заранее согласованы между руководством и теперь только озвучивались и оформлялись). Споров практически не было (делегаты лишь иногда лениво переругивались на почве личной неприязни).

Когда встал вопрос о проведении первых выборов в Государственную думу президиум конференции предложил заранее согласованный план участия РСДРП. Он заключался в том, что партия выставляет кандидатов и ведет агитацию на первых двух этапах выборов с бойкотом последнего, заключительного этапа (это был план меньшевиков, на который Ленин не без скрипа согласился).

Сталин взял слово и вышел на трибуну. Он сильно волновался (все-таки это было его первое публичное выступление на политическом олимпе РСДРП). В свою очередь партийные бонзы с интересом рассматривали лидера кавказских большевиков, о котором уже ходили легенды.

Обычно спокойный Сталин на этот раз стал говорить резко, нервно и слегка заикаясь:

– Мы революцию будем делать или сопли жевать? Какие, к чертям собачьим, выборы? Неужели мы такие дураки, что будем играть в политические игры буржуазии и создавать для рабочей массы иллюзию перемен? Как можно предлагать участвовать в этом цирке? Вы что хотите дискредитировать партию? Предлагаю полный бойкот выборов!

Взгляды делегатов устремились на Ленина, от которого ждали, что он остудит пыл не в меру ретивого кавказца и укажет ему его место. Однако Ленин довольно улыбнулся и поддержал Сталина. В результате конференция приняла резолюцию о бойкоте выборов.

– Вы кто по национальности? – спросил Ленин у Сталина, когда они вдвоем возвращались в гостиницу.

– Грузин.

– Я почему-то так и думал! – улыбнулся Ленин. – Хорошо вы их уделали, замечательный грузин!

– Спасибо, Владимир Ильич!

– Что вы на меня так удивленно смотрите, товарищ?! –Ленин поймал на себе взгляд Сталина. – Спросить что-то хотите?

– Я вас другим себе представлял, Владимир Ильич.

– Каким?

– Намного выше ростом и раза в два шире в плечах.

– Спортом мало занимаюсь. Времени не хватает. Но ничего, батенька. Свергнем монархию. Построим спортзалы и стадионы для трудящихся. Тогда подкачаемся.

– Вместе будем качаться.

– Вы хорошую работу провели на Кавказе. Страна сейчас переживает острый политический момент. Партии, как воздух, нужны деньги на революционную борьбу. Сможете провести крупную экспроприацию?

– Не вопрос. Специалисты есть. Желание работать огромное. Проблема в том, чтобы узнать, где и когда повезут транспорт с деньгами. Нам нужна наводка.

– Я познакомлю вас с товарищем Красиным. Он вращается в кругах крупной буржуазии и чиновничества. Он вам поможет.

– Отлично.

– Я сразу понял, что вы не болтун, а человек дела! – прощаясь, твердо пожал руку Ленин. – Вы приезжайте ко мне за границу, замечательный грузин. Будем теперь встречаться!

В 1906 году кривая революции пошла на спад. Окончательно стало ясно, что несмотря на огромные проблемы власти, государство устояло против революционной волны.

В апреле 1906 года Сталин принял участие в IV Съезде РСДРП в Стокгольме, впервые выехав в дальнее зарубежье.