– Доброй ночи, малыш, —прошептал Артур, тихо закрывая за собой дверь.

Терра, погруженный в мирные сны, улыбнулся во сне, зная, что всегда будет защищен и любим.

Что бы ни произошло.

Любой заход солнца прекрасен по-своему. Подобно птице, каждый новый день расправляет свои ярко-алые крылья, дабы согреть всех своими объятьями. Поэтам он дарит вдохновение, усталым путникам – покой, любовникам – уединение, матерям – тишину. Расписывая темный холст, словно художник, ночная мгла сменит закат, присыпав небо звездной пылью.

Город погрузился в сон. Не спала только забегаловка на окраине города.

Таверна «Крик кабана» последние годы проживала свои не самые лучшие дни. Трудно вообразить, что когда-то это заведение с безупречной репутацией теперь едва покрывала налоги. Местные связывают упадок заведения с уходом жены трактирщика двадцать лет тому назад. Она уплыла в закат с одним гвардейцем, навсегда оставив отпечаток от острия измены в сердце владельца.

Шли годы, гнила не только древесина таверны, но и печень трактирщика от дешёвого пойла. И когда-то завидный жених этого острова, теперь стал однозубым ворчливым стариком, который раздавал неуместные советы каждому встречному. В этот день он бурчал на пухлого паренька, что весь вечер жадно пил кислый эль и шмыгал носом, вытирая лицо своей пухлой ладонью.

– Белые плащи совсем обнаглели! – громко разглагольствовал мужчина с пышными бакенбардами. – Вновь пошлину подняли за передвижение по морю! Такими темпами я в убыток плавать буду! Хоть самому становись солдатом. Безобразие! Хозяин, еще эля!

От этих слов сердце юнца предательски сжалось, и он продолжил глушить тоску кислым алкоголем, что оставляло неприятную горечь во рту.

– Уймись, пьяница, – прошипел сосед. – Если услышат солдаты, не сносить тебе головы.

– Да что за законы такие шутовские. Поплыл без пошлины – голова с плеч, сказал не то – голова с плеч. Я ж не детей убиваю, я просто хочу прокормить свою семью. Жена вот, пятого носит, – гнев мужчины сменился отцовской лаской и тон его заметно стал тише.

Трактирщик, полируя бокал, сверкнул одним единственным зубом и ухмыльнулся:

– Нашледник это хорошо, —зашепелявил Осте. – Давайте жа это бахнем. За щот заведения!

Таверна радостно загудела и стук кружек смешался с мелодией лютни. Сидя за барной стойкой, юноша поставил очередную кружку в ряд с к остальным и потянулся за следующей. Эта картина привлекла внимание девушки, сидящей в компании за дальним столиком. Игнорируя напарницу, словно мышка, она поднялась с места и, подойдя к парню, мягко потрясла его по плечу своей миниатюрной ручкой.

– Может хватит? – обеспокоенно спросила она и поправила выбившую русую прядку.

Её серо-зелёные глаза глядели на него с неким беспокойством, чего не скажешь о её смуглой попутчице-брюнетке, которая равнодушно обвела взглядом таверну.

–Тебе чего, приставала – раздражённо произнёс рыжеволосый.

Казалось, что от гнева горели веснушки на его лице, а светло-карие глаза яростно выжигали в собеседнице дырку.

Девушку подобный тон расстроил, и она лишь закусила пухлую губу, сдерживая нарастающие эмоции.

– Не обращай внимания, Каската. Если бы тебя не приняли в Орден, тоже столько выпила, – полушепотом произнесла брюнетка и пригнулась вниз, потянув девушку за собой.

Бокал с элем, летевший с другого конца трактира, разбился о стену, оставляя мокрый след на старой древесине.

– В Орден? —недоверчиво переспросила Каската. – Фиамма, ты уверенна?

– Откуда? – ошеломленно забормотал парень, сжимая крепко бокал.

Девушка лишь кивнула в сторону сумки, откуда печатью вверх выглядывал пергамент. Секундой спустя, она вновь оказалась с подругой на полу. Мимо них пролетел пьяница прямиком в оконное стекло.

Осколки со звоном посыпались на пол. Впрочем, месяц без вылетающего пьяницы в этой таверне служил дурным для хозяина дурным тоном.

После минутного молчания, девушки пожали плечами и, собравшись, покинули заведение. Краем глаза парень приметил забытую вещь и, оставив мешочек с парой серебряных монет, поспешил за уходящими. Нагнал он их только на спуске. После непродолжительной пробежки у парня началась одышка. Опередив их, он остановился на дороге и принялся жадно глотать ртом воздух.

– И с такой физической подготовкой ты решил записаться в Белые плащи? – прыснула Фиамма и протянула парню флягу с водой.

Рыжий молча вернул Каскате забытую перчатку и уже развернулся, чтобы уйти. Девушка в недоумении сжала вещицу, а Фиамма лишь недовольно цокнула. В любой другой момент, он бы ушел, не обращая внимание, но алкоголь, главный враг молчанию, развязал ему язык и парень, не сдержавшись, вновь повернулся к ним:

– Ой, смешно. Пьёте, веселитесь всю жизнь напролёт. Без забот. Смеётесь над такими как я. Бездушные и бессердечные дряни!