В его серых глазах стояли лишь холод и пустота.

– Мы никогда не будем слушать этого старика, – прорычал другой мужчина, а Риверс, откусив голову форели, плюнул ее на сапог Аттуала. – Севером управляют Калиноны и кланы!

– Мы не уедем без сведений об острове Свободы, – вмешался Аттуал и дернул ногой, чтобы сбросить рыбью голову.

На всю таверну раздался дикий рогот вначале Риверса, а затем его подхватили все остальные. Кто-то от смеха начал давиться, кто-то яро стучать кулаком по старому столу.

– Смотрите, братцы, мне угрожает мальчишка, который не смог определится с цветом глаз, – Риверс роготал громче всех, его слюна долетала до лица Феба.

– Мы прибьем вас, как комаров. Эй, плащ, ты видел здесь комаров?

– Нет, – холодно произнес Феб.

– И вас здесь скоро не будет.

– Послушай, хмырь, – Аттуал зло сверкнул глазами, – Предлагаю такое раз. Поэтому напряги свою единственную извилину и слушай. Честный поединок. Выигрываем мы – вы как миленькие предоставляете нам сведения о местонахождении острова. Бесполезно отрицать, мы знаем, что вы владеете этой информацией.

– А если выиграю я? – Риверс громко поставил кружку на стол, вытерев остатки пойла огромной ладонью возле своего рта.

– Вы официально обретете независимость.

В таверне галдеж утих. Мужики переглядывались между собой. Риверс поднялся из-под стола. Не зря он стал авторитетом: широкоплечий, с густой рыжей бородой. Горец внушал и страх, и уважение.

– Я согласен. Но я буду драться с красавчиком, мальчик пусть определится с цветом глаз.

– И почему нельзя было просто обменять независимость на карту с местонахождением острова? – Фенчесто помог застегнуть меч за спину Феба.

– Ничего ты не понимаешь. Они воины, а не дипломаты. Им зрелище подавай, – Аттуал осмотрел новый камзол и шляпу Феба, оценивая, как вещи с иголочки сидят на его брате, – Ну красавец. Прямо Магистр.

Рей хмуро смотрел на другую часть поля, нервно потирая то руки, то полы своей накидки. Риверс дотачивал свой крюк и серп, напевая своим басом странную мелодию, в такт ей постукивая ногой, будто и не готовился сражаться.

– Все будет в порядке, – Аттуал скорее, себя успокаивал, чем его, дружески похлопывая по плечу на удачу или просто от некой безысходности. – У нас все же есть козырь в рукаве.

Феб коротко кивнул ему и медленным шагом вышел на середину снежного пустыря. Они стояли напротив друг друга: напряжение в воздухе росло с невиданной скоростью, словно они два хищника, готовые вцепиться друг другу в глотки в любую секунду. Из-под густых рыжих бровей Риверса сверкал яростный огонек, а оскал добавлял дикого шарма. Обида за свой угнетенный народ, за бедность, за поражения в морской битве, а тут настал тот момент, когда он может кардинально все перевернуть. Руки крепко сжимали серп, чувствуя каждый малейший и привычный изъян любимого оружия. Чернобородый надел на Риверса его собственный рогатый шлем и взглянул в глаза капитану. Глава этих земель на непонятные для Феба слова-жаргоны что-то кивнул и встал в боевую стойку. Северянин глубоко вдохнул тяжелый, холодный воздух и громко закричал. Чернобородый, как правая рука, встал сбоку у обрыва. Достав боевой рог, он на пальцах отсчитал три секунды и громко в него проревел. Звук начала битвы заложил уши Феба и на секунду он потерял контроль.

– Один выстрел, и ты труп, – Феб услышал смех Чернобородого.

Схватившись за рукоятку своего меча, капитан отскочил от летевшего на него крюка, который пролетел в нескольких сантиметров от его шеи. Поразительно, с какой скоростью рыжебородый дернул за цепь и вернул его в свои руки. Несмотря на массивность своего веса, Риверс был очень быстр и уже, буквально, летел на красавчика со своим серпом. Феб парировал удары рыжебородого, но его атака с ноги повалила его снова на землю.

Рот быстро наполнился неприятным привкусом железа. Феб сплюнул красное месиво, запачкав снег в непонятный грязно-алый оттенок, попутно доставая пушку – новое пороховое оружие Ордена, что было доступно лишь для пяти капитанов. Пороховой залп немного сбавил настрой рыжего, заставив отступить от капитана. Воспользовавшись моментов, Феб перешел в наступление. Его движения были плавными и гибкими как вода. Ветер помогал своему Хранителю.

А сама природа благоволила Риверсу. Белый туман мягко спрятал его в своих объятьях, давая укрытие.

– Если сможешь предсказать действия противника, ты не будешь побежден, – прошептал наставления отца Феб и в очередной раз увернулся за секунду до того, как необычное оружие достигло бы своей цели.

Он закрыл глаза и приставил холодное лезвие меча к своему лбу, концентрируясь и предвкушая окончание боя.

– Я бегу туда, куда направляет меня ветер, – прошептал Феб и, доверившись своей интуиции, прыгнул в пустоту.

Взмах меча – и горячая кровь брызнула ему в лицо. Риверс потерял равновесие и с грохотом свалился в снег.

– Куриные крылышки, – прохрипело тело под капитаном.

Феб улыбнулся своему триумфу. Но это не ослабило Риверса, скорее раззадорило его. Он взбесился и начал хлестать беспорядочными ударами тело Феба, игнорируя собственные раны. Он бил его по лицу, возможно вывихнул челюсть, и отбросил поверженного противника на пару метров, словно мешок с картофелем. Лежа на холодном снегу, Феб дрожащей рукой направил поток ветра на врага: