– Что мне делать, - плачет она, - я обесславлена, оставлена, я погибла!

Господин в восхищении: он берет всю ответственность на себя, делает для обожаемой им красавицы новые долги. Об этом узнал его отец и во избежание собственного разорения и других детей своих, отделяет любимому сыну своему имение с населением 500 душ и приказывает ему тотчас отправиться к месту своей службы.

Через год молодой господин приехал к отцу своему и с сожалением поведал, что для этой красавицы лишился и выделенного ему имения.

Красавица эта и теперь еще морочит людей, но уже не в таких размерах.

Окончив рассказ, офицер сказал:

– На первый случай позвольте мне этим закончить, ибо, из рассказанного мной, вы уже можете видеть образ действий, способы обмана больших аферистов.

Затем он дал слово явиться на другой день опять в трактир, чтобы рассказать мне о мелких аферистах, о картежных и бильярдных игроках, об оказистах, сводчиках, конкурсистах, росписчиках, стряпчих мелкой руки, о некоторых домах, где проживают женщины-красавицы и, наконец, об ищейках.

Я убедительно его просил не лишать меня этого удовольствия, обещаясь, в свою очередь, за это быть признательным и благодарным.

Часть третья

Рассказ 10

На другой день он продолжил свой рассказ.

– Аферисты мелкой руки действуют в размерах более сжатых: они не имеют таких средств, как первые; но зато не уступают им ни в изобретательности, ни в способности пользоваться имеющимися случаями.

Так, произведения бухарской промышленности, вывезенные в Москву татарами, дали обильную пищу деятельности аферистов, обманам не было конца: товар покупался на вес золота, но наличности в ходу не было, все векселя. Простодушные татары удивлялись невежеству русских, считая барыши свои огромными свертками гербовой бумаги. Но на поверку вышло, что татары остались без денег и без товара, в итоге из простодушных сделались лучшими помощниками аферистов.

В тридцатых годах терновые шали и халатная материя закладывались за турецкие. Впоследствии шотландский миткаль, сложенный на манер голландского полотна, с пломбами и ярлыками, выступил на сцену, и афера с миткалем затмила славу конторы громоздкой движимости. И некто с компанией заложил на несколько тысяч этого миткаля, выдав его за голландский, приехав в контору в орденах и в экипаже.

Потом еще часы гальванопластического золочения, расходившиеся быстро по Москве, продавались и закладывались за золотые. Часовщик, первый получивший их из-за границы, в два дня распродал огромную партию через аферистов, и, кажется, после того три или четыре привоза были также для него весьма удачны.

Китайский жемчуг не одного православного заставлял задуматься и пожалеть о заплаченных за него деньгах, но доставалось и людям опытным.

Кто лучше афериста может сбыть товар, скрытый банкротом; продать контрабанду, вывезенную жидами; заложить золото и бриллианты, а при наложении печатей, подменить их стразами и бронзой, уложенными в такие же ящики,- все это дело аферистов.

Аферистам помогают разные торговцы, сначала по неведению, а впоследствии по необходимости. И вот как это случается.

Аферист распускает слух, что он женится и берет невесту с огромным приданым. Потом отправляется к купцам, уже товарищами его подготовленным, велит им привозить к себе на дом все, что необходимо для свадебного украшения комнаты и тому подобное.

Заказывает чайное и столовое серебро, дает небольшие задатки. Торговцы, конечно, быстро все готовят и доставляют; их принимает прислуга, обученная для этих случаев и в искусстве не уступающая самим аферистам. Прислуга рассказывает купцу о богатстве невесты, о щедрости барина, а между тем все устанавливают и укладывают по местам, а за деньгами велят приехать завтра, потому что барина нет дома.

Купцы являются на другой день, но ни мебели, ни других вещей не видать: за ночь все обменено на чистые деньги. Выходит барин, говорит, что обстоятельства его заставили так поступить, и убеждает взять от него расписку, в противном случае представляет им действовать как они знают; или тут же сознается и советует им дожидаться следующей аферы, тогда из вырученных денег он уплатит свой долг сполна. Обманутые, но убежденные им купцы по необходимости делаются его помощниками и сами дают ему для оборота еще товар или деньги для задуманной им гигантской аферы.

Я вам расскажу об одном довольно смешном случае.

Аферист Х. нуждался к святой неделе в деньгах. Средств у него, чтобы выпутаться из крайности, не было, вот и придумал с товарищами своими одну аферу.

Нанимает он порядочную квартиру с мебелью, одного из товарищей своих наряжает в женское платье и укладывает как покойника на стол, под простыню, а другого посылает к богатому гробовщику.

Гробовщик является; ему заказывает он бархатный гроб с серебряным прибором и парчовым дорогим покровом, в цене нисколько не торгуясь. При этом он говорит: