Питерская погода, под стать его настроению, выдалась пасмурная. В запыленном окне виднелся золотой купол церкви Смоленского кладбища, а под окном текла речка Смоленка, насквозь пересекающая Васильевский остров. Холостяцкая кухня выглядела неприглядно. Гора немытой посуды грозила вывалиться из раковины. Соседка, исполняющая роль помощницы по хозяйству, приболела, а сам он даже не пытался разобраться с посудомоечной машиной.

Чистых чашек не было, так что Руслан, с трудом отыскав кружку с наиболее свежими разводами от кофе, залил в нее ароматно пахнущую жидкость и принялся завтракать. В холодильнике обнаружились только шпроты, еще завалявшиеся галеты, так что завтрак получился на любителя.

После кофе Руслан почувствовал, как вновь скакнуло давление. «Твою мать!.. Надо обращаться к Никитичу…», – решил он и набрал в телефоне сообщение, адресованное его давнему товарищу. Никитич вообще-то был урологом, а не кардиологом, и с повышенным давлением был знаком только теоретически. Но поскольку друзья доверяли ему, он постепенно начал лечить всех своих пациентов от любых имеющихся у них болезней. Пару раз он уже советовал Руслану пройти полное обследование, но тот отмахивался. «К вам, коновалам, только попади в лапы, тут же найдете кучу болячек и залечите меня…», – хмуро бубнил он.

Руслан отправил сообщение, Никитич тут же отозвался: «Завтра с утра натощак сдавай кровь. Потом жду тебя на обследование». В следующем сообщении была куча медицинских терминов, какие именно показатели надо проверить.

– Спасибо! – отбил ответ Руслан.

Зайдя в ванну, он задумался над необходимостью бриться. Ему отчаянно не хотелось этого делать, но южные гены делали его черную щетину, лишь слегка тронутую сединой, сильно заметной на худощавом лице. Отец Руслана был приемным ребенком и не знал своего истинного происхождения. Но его большой нос, черные глаза и темные кудри выдавали в нем южанина. Мама, чистокровная русская казачка, все время посмеивалась над этим фактом. У Руслана было сухощавое, в отца, телосложение, нос с горбинкой и темные волосы.

«Ладно, побреюсь», – обреченно вздохнул Руслан и начал намыливать лицо пеной для бритья.

Допив остывший кофе, он поехал на службу. Работал Руслан в уголовном розыске, в отделе, занимающимся организованной преступностью. Должность у него была весомая – заместитель начальника отдела, но по факту он был просто самым крутым опером в своем подразделении. Начальник отдела, присланный в Питер из Москвы сравнительно молодой хлыщ, с недоверием смотрел на Руслана и не доверял ему ничего из своих обязанностей. Кроме раскрытия самых трудных дел, разумеется. Но Руслану только это и надо было. Он с удовольствием занимался оперативной работой и лишь иногда во время отпусков начальника исполнял его обязанности – не глядя, подписывал какие-то бумажки.

В коридоре Руслан встретил своего товарища, Петруху. Вообще-то, того звали иначе, но кличка, данная ему Русланом пятнадцать лет назад, в момент первого появления Петрухи на службе, прилипла к нему накрепко. Уж больно он напоминал своими светлыми кудрями героя советского фильма «Белое солнце пустыни». Был Петруха сорока лет от роду и профессионально занимался регби.

– Здорово, Петруха. – Руслан протянул руку.

– Привет. У нас тут некоторый движ намечается. Прослушка результаты дала. Похоже, «Клоуны» операцию наметили.

– Вот оно что… Как, когда? – Руслан оживился.

«Клоунами» они называли между собой банду, терроризирующую обнальщиков – коммерсантов, занимающихся отмывом денежных средств и их обналичиванием. Половина потерпевших банально не обращалась в полицию, боясь неприятных вопросов о происхождении денег, но даже тех эпизодов, где заявления подавались, уже хватило для возбуждения дела. Поимка банды стояла на контроле у самого высокого начальства. Прозвище «Клоуны» бандиты получили из-за клоунских масок, использованных во время нескольких налетов. Впрочем, они всегда меняли почерк своих преступлений.

– Вот это непонятно. Давай я тебе файл перешлю. – Петруха развел руками.

– Пересылай! Это вы Тренера слушали или Десантника?

– Десантника, конечно. Тренер-то языком так не молотит.

Тренер и Десантник были прозвища двух главарей. Один из них работал тренером по боксу, второй долго служил в ВДВ. Их вычислили по отпечаткам пальцев, но решили не арестовывать, дело получалось пустяковое, прямых улик не было, и те отделались бы влегкую. Надо было брать их с поличным, чтобы закатать на всю катушку. Да и взять хотелось всю банду вместе с главарями и организатором.

А организатор точно был, судя по криминальному почерку Клоунов. Все нападения были просчитаны идеально четко. Банда заранее узнавала маршруты обнальщиков, наличие охраны и другие значимые факторы. Исполнители всегда были либо в медицинских респираторах, либо в клоунских масках. Также всегда в перчатках, чтобы не оставлять отпечатки пальцев. Но один раз Десантник прокололся, отстегивая дипломат с деньгами с руки курьера. Бандиты с лицами, закрытыми балаклавами, встретили его в аэропорту Пулково, помахали удостоверениями ФСБ и усадили в микроавтобус, окрашенный под машину спецслужбы. Они вывезли курьера в промзону возле кольцевой автодороги и начали его стращать.