– Бензина у нас достаточно.

– Я не про бензин говорю.

– А, понял! – расцвёл в улыбке техник. – Конечно, сделаю. Десять штук хватит?

В первый день мая они закончили работу в четыре часа вечера. Сдали вертолёт под охрану и поехали в столовую заказчика, где обычно питались. Как всегда выпили две бутылки.

– Нужно что-то в гостиницу взять на закуску, – напомнил командир.

– Уже распорядился, – сказал Слава. – Сейчас кастрюлю пельменей повара сварят.

В гостинице под пельмени осилили ещё две бутылки, пытались играть в карты, но они двоились, а поэтому попадали на кровати и тут же заснули.

Утром как всегда за ними приехал водитель оперативной машины.

– Может, не поедем? – проскрипел осипшим с перепоя голосом Слава. – Голова-то не в порядке.

– Ты что же забыл, что сегодня двойная оплата? На аэродроме голову в порядок приведёшь. Собирайся.

– Ты, командир, как будто вчера и не пил. – Слава глянул на себя в зеркало и замотал головой. – Ну и рожа! Не буду сегодня бриться.

– Побрейся, а то собак у сторожа перепугаешь. Да вон бутылку забери оставшуюся. Я улечу, а вы головы поправите.

– Я не болею, – сказал механик.

– Чего же тебе болеть, если ты выпил всего меньше двух стаканов. Под такую закуску – это слону дробинка.

Погода выдалась ясной и тёплой. Совместно они быстро приготовили вертолёт к вылету.

– Я прилечу через три часа, – сказал командир. – Обедать в посёлок не поедем. Ты, Слава, закажи обед сюда. Так быстрее будет. Пораньше закончим.

Едва вертолёт взлетел, Мыльников бросился к бутылке.

– Будешь? – спросил механика.

– Говорю же, что не болею, – отмахнулся тот.

Слава налил полный стакан и медленно высосал. Рука его заметно дрожала.

– Вчера лучше шла, – сказал он, закусывая холодными слипшимися пельменями. – Ты пройдись по аэродрому проверь всё, а я посплю часок. Может, полегчает.

Ему стало легче, но сон не приходил. Пролежав минут десять, он встал и прошёлся по аэродромному домику, выглянул в окно. Механик возился около ёмкости с бензином, видимо готовил всё для заправки. Ему помогал водитель оперативной машины. Больше ничего заслуживающего его внимания на аэродроме не было. Зевнув, он отвернулся, и взгляд его упёрся в недопитую бутылку. «А не принять ли ещё в честь праздника?» – подумал он, а рука сама уже тянулась к горлышку.

Он вспомнил, что ему наказал командир. Вот! Он сейчас и поедет за обедом. Не важно, что рано. Разогреет потом. Электроплитка есть. Зато закуска будет. Слава вышел на улицу и заорал:

– Ей, водила! Иди сюда, сейчас в посёлок поедем.

Через два часа после взлёта вертолёта он уже выгружал из машины судки и кастрюли. Голова его пришла в норму, он мурлыкал незатейливый придуманный самим мотивчик.

– Так, что тут у нас на второе? – открыл кастрюлю. – О-о! картошечка с котлеточками. Прелестно. Обожаю. Что-то и жрать захотелось. Ну, как не выпить под такой прекрасный закусь? – повернулся к механику.

– И куда в тебя только лезет столько водки? – покачал тот головой.

– Да что тут пить-то, – возмутился Слава, поднимая бутылку с остатками водки. – Мы же, её не сразу пьём голубушку, мы её по частям. Ну, с праздником!

Он выгреб из кастрюли ложку пюре и затолкал в рот. Потом подцепил котлету и отправил туда же. И в это время раздался гул вертолёта.

– Чего-то быстро вернулся, – сказал механик. – Обещал через три часа.

Слава судорожно проглотил всё, что напихал в рот, подбежал к окну и задрал голову. Вертолёт приземлялся, а лицо его стало вытягиваться. Оторвавшись от окна, заметался по домику, заглядывая под стол и стулья.

– Чего ищешь – то? – изумился механик.

– Бензин! Мне бензин нужен! Это не наш вертолёт.

– Зачем? – ещё больше изумился его неискушённый помощник.

– Чтобы запах водки перебить. Испытанный метод. Где бензин?

– Да нет тут никакого бензина.

А из вертолёта уже выходили какие-то люди.

– И спрятаться тут негде, – опустив плечи, произнёс Слава. – Это комиссия прилетела. Они всегда в праздники летают. Но ведь раньше об этом радисты с базы предупреждали. Приплыли мы с тобой, Олежка. Хотя ты-то сегодня не пил.

––

Приказом начальника базы его отстранили от самостоятельного обслуживания вертолётов на год.

– Ну и что мне с тобой теперь делать? – орал на него начальник участка. – Не раз тебя предупреждал: прекращай водить дружбу с Бахусом. Пьют все, но знают время и место. Ты же пока до свинского состояния не напьёшься – не успокоишься.

Слава попытался что-то сказать, но шеф замахал руками и заорал ещё сильнее:

– Молчи лучше! Молчи, пока я тебя совсем не выгнал с аэропорта. Скажи сам, что мне с тобой теперь делать?