– Долго нам ехать? – спросила Джилл.

– До темноты успеем, – уклончиво ответил Корбин и открыл дверцу переднего пассажирского сиденья. – Прошу.

В машине царила атмосфера напряжённого молчания. Брайс продолжала изучать дело, чтобы хоть как-то отвлечься от своих невесёлых мыслей. Из робких она не была, но, оказавшись один на один с тремя мужчинами, у каждого из которых своя история, свой послужной список, свои амбиции и скелеты в шкафу, впервые почувствовала лёгкую неуверенность в себе.

– Штаб устроим в моем участке, – неожиданно нарушил тишину Корбин. – Там сейчас… пустовато.

– Ну, ещё бы, – хмыкнул Уиллер, намекая на то, что почти все помощники шерифа погибли при странных обстоятельствах полтора года назад. А под странными обстоятельствами разумеется подразумевалось, что Корбин сам их и убил, чтобы не болтали лишнего.

– Я ещё не выбрал новых помощников, – тот проигнорировал колкое высказывание агента и продолжил говорить, обращаясь исключительно к Джилл.

Она кивнула и бросила многозначительный взгляд в зеркало заднего вида. Уиллер понял молчаливый намёк, вздохнул и конфликт раздувать не стал.

Талута, Техас.

До городка добрались в сумерках. Улицы были пусты, ни прохожих, ни машин. После шумного, никогда не засыпающего города, Джилл почувствовала себя неуютно в этой тишине.

– Люди предпочитают сидеть дома или в баре у Шивон, – пояснил шериф, заметив слегка удивлённый взгляд Брайс.

По узким улочкам петляли недолго. Вскоре показался офис шерифа.

– Располагайтесь, – улыбнулся Корбин, открыв дверь. – А вас, агент, прошу в мой кабинет.

Шериф хотел казаться приветливым, но это была скорее профессиональная вежливость, дабы в конечном итоге добиться своего. Полностью уверенный в себе, он не боялся промаха, потому что верил – не ошибается и никогда не ошибётся. То, что Корбин выиграл и то дело придало ему ещё больше уверенности. Его абсолютно не пугала комиссия в составе спецагента ФБР, агента УБН и федерального маршала. Ну, или Дэниел Корбин действительно не был виновен.

Зайдя в кабинет, шериф снял куртку и шляпу, повесил их на вешалку и занял своё законное место. Брайс не спешила садиться. Она изучала убранство кабинета внимательным взглядом. Увидев ружьё на стойке, Джилл хмыкнула. Не зря ей пришло в голову сравнение с Кордэллом Уокером, персонажем сериала с Чаком Норрисом в главной роли, когда она впервые увидела в деле фото Корбина.

– Я думаю, что вам недолго предстоит терпеть моё общество и этот городок, – проговорил шериф.

– Да? – изогнула бровь агент Брайс. – Почему вы так уверены?

– Следствие проводили тщательно, виновные сидят за решёткой или убиты.

Джилл, наконец, села в кресло напротив него, устроилась поудобнее и только потом заговорила снова.

– Но вы-то нет. Вы живы и не сидите за решёткой.

Она наблюдала за его лицом, но Корбин никак не выдал своих эмоций. Брайс не могла с уверенностью сказать, что до конца понимает этого мужчину. Либо он прекрасный актёр и контролирует свои чувства, либо его вины в произошедшем нет, и он просто попал под безжалостное колесо правосудия.

– Я думал, что профайлер должен быть объективным, – хмыкнул шериф, впервые посмотрев Джилл прямо в глаза.

– Верно, – кивнула та, не отводя взгляда. – Я хотела вывести вас из душевного равновесия.

– Что ж, Джилл, на этот раз вы проиграли.

– Агент Брайс, если вы не против.

– Конечно. Начнём работу завтра утром, проверим исчезновение Джун Тэйлор, – проговорил Корбин. – Хотя…я уверен, что она не исчезла, а просто уехала из города. А может быть и из страны.

– Шериф, – прервала его Джиллиан. – Первое, это моё расследование, и я сама буду решать, с чего его начать. И второе… Мисс Тэйлор пыталась вас убить, и вы мне говорите, что она просто уехала?

Этим вопросом, ответ на который ей был не нужен, она указала Корбину на его место. Пусть он и сидел сейчас в своём кресле расслабленно и даже властно, но не он сейчас правит бал. Брайс встала и направилась к выходу, но в дверях повернулась и с милой улыбкой попрощалась:

– До завтра, шериф Корбин.

В Талуте помимо отсутствия аэропорта ещё не было и приличной гостиницы, а уж про явочные квартиры ФБР и говорить нечего. Поэтому пришлось довольствоваться комнатой в мотеле. Первым делом Джилл проверила наличие горячей воды и с удовольствием отметила, что ждать её совсем недолго. Затем подключила свой модем к ноутбуку. Скорость была не ахти, но хоть вообще имелась. Приняв душ и надев любимые шорты и майку, Брайс решила ещё немного поработать перед сном, но не успела и пары страниц прочитать, как в дверь постучали.