Пьер спустился на первый этаж, вошел в бар и действительно сразу же увидел за одним из столиков широкоплечего парня с черными, слегка вьющимися волосами.

– Извините, вы Анатоль Маньян?
– спросил Тексье, подойдя к столику.

– Да, Маньян. А вы кто?
– в ответ поинтересовался парень.

– Я инспектор Тексье, - представился Пьер и, не спрашивая разрешения Маньяна, сел напротив.

– Что, шеф уже ищеек нанял?
– презрительно заметил Маньян.

– Ну вот, сразу и ищеек, - спокойно сказал инспектор.
– Я здесь действительно по приглашению шефа, но к вам он меня не посылал. Он подозревает, что это сделал кто-то из левых.

– Значит, на меня думает. Ведь я не скрываю, что состою в молодежной организации коммунистов, - спокойно ответил Маньян, глядя Пьеру в глаза.

– Скажите, а вы знали, чем занимается Луи Кюфо?

– Конечно, знал. И не только я. Здесь вообще известно все и обо всех. Но в детали я не вдавался.

– А вы разговаривали с Кюфо о его работе, о том, насколько она вредна или полезна для человечества?

– Совсем немного. Я же не знал, чем конкретно он занимается. Но думаю, спроси я его, он и не сказал бы, так как был порядочным человеком. Разумеется, я мог бы это узнать и другим способом помимо его воли. Но мы были почти что друзьями, и я не мог позволить себе этого. Да и потом, я повторяю, мне это было совершенно не нужно.

– Уверен, вы прекрасно знаете, что все таки произошло, - заметил Тексье.

– Почему вы так решили?

– Вы же сами сказали, что были почти друзьями. Значит, вы знали его лучше других. К тому же я и сам, кажется, догадываюсь, что могло случиться.

– Ну и что же?
– с недоверчивой улыбкой спросил Маньян.
– Только учтите, я вам рассказывать ничего не собираюсь. Докопаетесь сами тогда отвечу на ваши вопросы. А пока...

Они попрощались, и Пьер вышел из здания.

"Да, - подумал он, садясь в машину, - все, что происходит в этом заведении, веселым не назовешь. Откровенно говоря, не испытываешь радости, побывав здесь. Как называть этих академиков, профессоров живыми или мертвыми? Подумаешь - ну прямо морг с живыми трупами.

Но с этим самым Луи Кюфо они явно сделали что-то не то. Импульсы, удовлетворяющие желания. Настоящее есть настоящее, а подделка, какой бы хорошей она ни была, так подделкой и останется.

А Наварр-то - личность довольно противная. И вся его версия с происками вражеских агентов, судя по всему, явный бред.

Что-то все-таки здесь не так. Надо, пожалуй, проверить кое-что".

И уже через полчаса он вошел в здание исследовательского отдела фирмы "Электроник". Мишель Лешуа, один из разработчиков системы передачи самосознания, оказался человеком лет сорока, высоким, уже начавшим полнеть, с большими залысинами на крупной, породистой голове.

– Ну как же, как же, Луи Кюфо, - ответил он спокойным, немного усталым голосом на вопрос инспектора, - трудный, очень трудный случай. Могу вам честно сознаться, на такой эффект мы и сами не рассчитывали. Кто мог подумать, что вся система будет работать столь хорошо. Правда, повозиться пришлось. Но теперь-то, я надеюсь, все будет нормально...

Пьер понял: собеседник не знает, что Кюфо уже нет.

– Вы имеете в виду электрические импульсы, имитирующие выполнение желаний?
– только и спросил Тексье.

– Что вы, это был только начальный и простейший этап...

– Да? А вы делали еще что-то?
– перебил его инспектор.

– Конечно. Ведь этих имитаций Кюфо хватило ненадолго. Через какое-то время он опять начал хандрить, и Наварр потребовал, чтобы мы предприняли еще что-нибудь. Тогда мы предложили стереть из его памяти все чувства, желания, ощущения, эмоции.

– Но ведь это же...
– Пьер запнулся, даже не знал, как назвать то, что сделали с Луи Кюфо.
– Это просто насилие. Ведь он, считайте, живой, мыслящий человек, как же можно лишить его всего этого.

– Вы напрасно волнуетесь, - Лешуа вымученно улыбнулся.
– Вы не специалист, потому и преувеличиваете все. Я уверен, что Кюфо в конце концов будет даже рад...

– Рад... рад... Вы уж скажете. Представьте, что с вами поступили так же, как с Кюфо.

– Как это со мной?
– удивленно поднял брови Мишель Лешуа.
– Я же человек.

– А он? Он то кто, по-вашему? Разве он не человек?

– Конечно, нет. Он компьютер.

– Меня очень удивляет, что это говорите вы - один из разработчиков системы. Если бы я услышал это от Наварра, я бы не удивился. Но вы?..

– Вы напрасно сердитесь, - несколько обиженно сказал Мишель Лешуа, - никто и не собирался трогать его интеллекта и делать из него кретина. Пускай работает сколько ему угодно. Мы просто предложили облегчить его жизнь, лишив Кюфо того, что его мучает. Сознаюсь, первое время меня терзали те же сомнения, что и вас. Но Наварр убедил меня. К тому же мы разработчики, а они заказчики, и мы обязаны выполнять все их требования. Но что привело вас ко мне? Что там произошло?

– А произошло то, что кто-то стер всю интеллектуальную информацию Луи Кюфо, - несколько грубо ответил Пьер и, попрощавшись, вышел.