У нее были алые волосы и такая же помада, а также каблуки с красной подошвой выше, чем у Вилли Нельсона. В свои двадцать шесть лет она была самым молодым мэром в Соединенных Штатах. Впечатляет, даже если в Стейндропе было меньше граждан, чем в некоторых сараях .

«Эмби». Она подняла глаза от телефона, отложила его и распрямила ноги в стиле Шэрон Стоун в «Основном инстинкте ». «Вижу, ты принесла мне мой любимый». Ее рубиновые губы соблазнительно приоткрылись.

«Простите мои отвратительные манеры». Я поставил коктейль на стол и отступил назад, прислонившись плечом к стене. «Но что привело вас сюда, Эл? Мне нужно закончить дела перед собранием в мэрии сегодня вечером».

«На самом деле, именно из-за этой встречи я и зашла». Она скромно отпила коктейль через крошечные черные соломинки, моргая на меня сквозь синтетические ресницы.

Эллисон всегда проверяла пульс, чтобы узнать, не заинтересует ли меня приглашение на ужин — и получение ее в качестве десерта. Он всегда был ровным. Моногамия была не по мне. Я не хотела семью. Не хотела детей. Не хотела никаких иждивенцев. Чем меньше у меня было ответственности, тем меньше шансов что-то испортить. Голос Артема усмехнулся в моей голове: Простая математика никогда не лжет.

Более того, я понятия не имел, почему она мной интересуется. Она казалась такой же скучающей, как и я, в те пару раз, когда мы ходили на свидания.

«Что-нибудь, что мне нужно знать перед встречей?» Я вытащил сигарету из-за уха и закурил. Слава богу, рядом не было Кэла, который бы отчитал меня за самоубийство.

«Да, есть». Она выскользнула из-за стола, разглаживая рукой юбку и рысцой направляясь ко мне. Она скользнула одной рукой вверх по моей груди, ее ногти играли с воротником моей рубашки, царапая кожу под ним. Ее ногти были красными, как и все остальное в ней.

Гнев вспыхнул во мне. Вчера я надеялся, что горячая, пропитанная желанием потребность врезаться в Кэл и трахнуть ее до бескостного состояния была результатом слишком долгого воздержания. Но нет. Перетаскивание грязного, растрепанного, паникующего Кэл в безопасное место, по-видимому, сделало меня более жестким, чем попытка женщины в сексуальном наряде библиотекарши раздеть меня в моем офисе. Очевидно, в моей жизни не хватило лет для необходимого мне объема терапии.

«Выкладывай». Я сжал ее запястье, убирая ее руку с моей груди. «И не начинай с этой нормативной ерунды. Я говорил с застройщиками. Они сказали, что зонирование выходит за пределы границ исторической достопримечательности».

«Так и есть. Ну, технически, я полагаю». Ее ухоженный ноготь снова провел по шву моей поварской куртки. «И все же, я бы чувствовала себя гораздо комфортнее, если бы вы вообще отказались от сделки».

«Я не компрессионные чулки». Я стиснул челюсти. «Я здесь не для того, чтобы вам было удобно».

« Фуууу . Эмби, будь реалисткой». Она сжала кулаки, стуча ими мне в грудь, прежде чем издать дерзкое рычание. «Этот город исторически поддерживался на протяжении ста десяти лет своего существования. Я не могу позволить, чтобы все это пошло коту под хвост в мою смену. Ты знаешь, сколько денег потратил папа, чтобы это произошло?» Она указала на себя. «Я не для того проделала такой долгий путь, чтобы зайти так далеко».

Ах, знаменитая цитата Тома Брэди. Только и Эллисон, и Том ошибались — иногда нужно знать, когда остановиться.

Не секрет, что мистер Мюррей потратил серьезные деньги, чтобы сделать свою маленькую любимицу самой важной персоной в этом почтовом индексе. Он хотел, чтобы Эллисон была в Конгрессе, и у него были средства, чтобы это осуществить. Я знал, что Стейндроп был всего лишь остановкой на ее пути в округ Колумбия

Я наклонил голову набок. «Я думаю, ты хочешь сказать, что это место простаивает десятилетиями дольше, чем должно было быть. Люди бегут оттуда десятками. Ваше население сокращается уже девять лет подряд».

«Тем, кто здесь остается, нравится все как есть». Она скрутила волосы пальцы с надутыми губами, проверяя свои острые ногти. «Они будут обвинять меня в том, что я позволила этому случиться».

«Чего они от тебя ждут, убить меня?» Я выгнул бровь.

«Если это то, что нужно». Она нахмурилась. «Я думала об этом, но шансы были не в мою пользу. С твоими размерами? Мне повезет, если я порежу тебя бумагой. В любом случае, люди винят меня в том, что ты делаешь, и это катастрофа для моей карьеры».

«Это не идеально», — согласился я.

«Видишь?» Она оживилась. «Совершенно не идеально. Еще не поздно...»

«Но это, черт возьми, не моя проблема».

«Тьфу, давай!» Она бросилась на меня, и теперь мы были грудь к груди, лицом к лицу, пах к паху, и мой гнев перерос в ярость. Эта женщина была на мне, а мой член был мягче, чем губка для ванны. Вчера, вплоть до — ладно, и включая — того времени, когда я нашел мертвого гребаного койота на своей территории, мою эрекцию можно было бы обнаружить с Марса. Фактически, то, что Кэл не заметил, что у меня стоит член размером с Эмпайр-стейт-билдинг, когда я показывал ей окрестности, свидетельствовало о том, насколько она была не в себе.