– Так он туда и не учиться поедет, а приглядывать за торговой делегацией. Учить его Натан будет когда его в город отпускать будут.

– Подожди, а как же...

– Аксель прав. Если мы хотим закрепиться в большом мире, то следует отнестись к этому серьёзнее. «Это» никуда от нас не уйдёт. Я и Яхья поедем с вами, осмотримся в городе и на домене, а если всё будет спокойно вернёмся обратно и будем по очереди курировать торговую точку.

– Патриарх?!

– Хватит. Давайте наслаждаться десертом. Угощайся, Йаз, это действительно вкусно. Сам не поверил, когда узнал, что это из наших пилюль можно сделать какой-то там шоколад.

– Подождите, но я ещё не давала своего согласия Натану...

– Ничего страшного, какое-то время погостите у семьи Ллоран, а там видно будет.

Следующие дни я играл в «облавные шахматы», снова вёл полемику с Мяомяо о десертах рассказывая ей о том, что она могла применить и отвечал на возникшие вопросы. Меалина «притиралась» и присматривалась к Натану стараясь держаться в глубинах чертогов. Как ни странно, но в шахматы и она умела играть. Отец привёз ей тренировочный набор из большого мира, прежде чем сгинуть. Жив он или мёртв никто не знал. Просто они куда-то пропали на пару с Гэйном. Предполагали худшее, но робкая надежда на их возвращение ещё была. В тонкости местной политики я не вникал и за перипетиями заседания конклава не следил. Даже не стал интересоваться чем завершился совет старшего поколения двух семей. Раз Меалина с братом остались у нас, то и соглашение было достигнуто. А нужны ли мне его детали на фоне собственных проблем?!

Нельзя сказать, что бы эти дни пролетели незаметно. В чертоги Ллоранов постоянно кто-то приходил. Кто-то что-то спрашивал, кто-то что-то предлагал. Все пытались плести каждый свою паутину интриг. Агхор успел заключить несколько сделок и соглашений. У какого-то фермера, который по совместительству заседал в конклаве вроде бы договорились закупать какое-то сырьё для пилюль. Прикрыв свои интересы суетою интриг, семья Ллоран покидало Дом Советов уже почти в ночи четвёртого дня заседания совета конклава. Я заранее сел в карету, используя все свои навыки маскировки и ци стихии теней, а также прикрываясь снующей прислугой, которая заглядывала в кареты и повозки по своим хлопотам. Карету подали заранее и долго держали её открытой. Как и было оговорено, я одолжил Меалине одну из своих курток с капюшоном и запасную пару полуперчаток. Съёжившись будто от холода, переодетая девушка шла к карете изображая меня. Ярко выраженных посадочных мест в ней не было, но на удобных «диванчиках» могли свободно разместиться до десяти взрослых человек без стеснения. Взрослых из нас было двое. Трое детей решили разместиться на полу играя в какую-то местную игру, а может быть и сами же её придумали. По просьбе Натана я раздал всем по порции «бодрящего эликсира». Следующую ночь они будут спать крепко как никогда, но сегодня он поможет им не сомкнуть глаз. Негоже будет если по прибытию к поместью знатная семья будет валяться по полу в сонном забытьи. К тому же среди нас были представители другой не менее знатной семьи. Подвоха от них никто, разумеется, не ждал, но ведь не просто так она скрывала свою личность, равно как и факт нахождения в карете семьи Ллоран, а это так же подразумевало повышенную бдительность. Особенно тут, на первом слое, где много любопытных глаз. Нападения хоть и были тут большой редкостью, но также случались.

Под пристальным взглядом россыпи холодных звёзд совершенно не знакомых мне созвездий семейство Ллоран двигалось в сторону чахартака перехода. Округу заливало светом двух лун каждая из которых была меньше, чем привычная мне. Одна меньше на половину, а вторая на четверть. В темноте ночи звёзды были видны превосходно, даже хотелось выйти и осмотреться. Впервые я наблюдал ночь на этом домене. Тьма была пусть и не кромешной, но как ориентируются без освещения возничие мне было не понятно. Возможно, какие-то источники света у них всё же были. Храня молчание, мы двигались сквозь ночь, каждый погружённый в свои думы. Кроме трёх мальчуганов «дошкольного возраста», занятых своею игрой на ковре из шкур, они полушёпотом разговаривали между собой. Неровный свет лампад «ледяного пламени» тускло освещал внутреннее пространство нашей кареты.

С некоторым трудом отведя взгляд от Меалины я, внезапно для себя, погрузился в свои воспоминания. Заснеженные пейзажи вокруг вернули меня в тот ясный зимний день, когда я ходил с Мираной на свидание. Да-да, мы как в старом пошлом анекдоте познакомились в постели и сразу начали встречаться. Батя с друзьями редко стеснялись, что у костра был ещё и я. В тот вечер волею судеб, а может кто и постарался, мы с Мирой остались вдвоём, а у остальных внезапно нашлись дела. Стесняться нам уже было нечего, и мы продолжили гулять как ни в чём не бывало. Так, словно мы знакомы с яслей. Украшали заснеженные скамейки в парке миниатюрными снеговиками, топили друг-друга в сугробах, а потом долго отогревались в ближайшем кафе. К тому времени отчим прознал что у меня есть деньги. Пришлось ему признаваться, что выручил приличную, по моим меркам, сумму за добытые летом шкуры зверей. Сначала он стребовал все деньги себе, а потом отдал мне «золотую карту» какого-то банка с моей фоткой на обложке. Все мои деньги были на ней, плюс он ещё сверху от себя добавил половину от моей суммы... В общем именно эта карта спасла нас от выставления на улицу персоналом кафе, а моё изображение на ней убедили их что я её не стырил, а получил личное пользование. Мы начали заказывать все горячие блюда из меню. Когда официант усомнился в моей платёжеспособности я стал просто оплачивать предыдущий заказ и делать следующий. Кроме редких донатов в играх я свои деньги в основном никуда и не тратил, так что мог на тот момент оплатить всё меню для каждого посетителя кафе. Благо оно было не очень богатым и преимущественно десертным. Я до сих пор не понимаю, как мы тогда оказались на киносеансе со стаканчиками новомодного напитка в руках. Умеренно сладкая смесь лимонада и чая согревала нам не только руки. С деловым видом мы полушёпотом обсуждали увиденное на экране. В полупустом зале не мешать другим было не сложно, особенно если к этому стремиться. На большом экране шёл какой-то полнометражный мультик. Я даже названия его не запомнил. Потом была неспешная прогулка по парку. Шутя, в свете тусклых фонарей и ярких звёзд, мы обменивались планами на будущую жизнь. Мирана жаловалась мне, что хотела бы поступить в Хогвартс, а её собираются готовить к поступлению на филфак МГУ или куда-то вроде того. А я пообещал в случае чего похитить её из дому, найти уединённую пещеру в горах и там жить вдвоём. Или втроём, с Виолой. Оставшуюся дорогу, смеясь, мы обсуждали кого из друзей, родных и просто знакомых взять в соседи, кого просто приглашать в гости, а кого вообще держать на расстоянии и даже близко не пускать. Только подходя к подъезду мы внезапно для себя поняли, что это было наше первое свидание. Я подарил ей мимолётный поцелуй в кончик её вздорного носика слегка при этом куснул. В ответ она деланно скуксила сердитую рожицу и скрылась в подъезде. Наверное, именно после того вечера её родители и узнали, что мы не просто друзья. А насколько много они про нас знали я старался не думать. Теперь это уже быльём поросло... Меалина и Мирана были такими разными и так неуловимо похожи... За сестёр их конечно же не принять, разве что за родственные души.

К поместью мы прибыли уже под самый завтрак. По всей видимости и Меалина и Пихья были на третьем слое впервые. Наблюдать за их реакцией на переход было занятно, но оба, надо сказ, держались молодцом. Игвор с Коладирисом смотрели на Пихья с чувством лёгкого превосходства будучи уже давно привычными к особенностям пребывания тут. Похоже они успели сдружиться и дальше многозначительных переглядываний дело не зашло. Хотя всё это действительно было забавным, не думал, что Меалину можно чем-то пронять. Я даже с трудом удержался от явно неуместной шутки. Вовремя вспомнил, что голову в большом мире можно потерять не только в фигуральном смысле. Ллораны может быть, мне и не сделают ничего, но надо бы, как и прежде, уметь держать язык за зубами.

Отъезд Натана было решено назначить ещё через неделю. Его хоть и готовили уже чуть ли не год, но прошедший месяц внёс свои существенные коррективы. Не без моего участия. До начала учебного периода было ещё больше месяца. Если так подумать, то по странному стечению обстоятельств, он совпадал и с началом учебного года и на моём домене. Вот только мне попасть в седьмой класс было уже не судьба. Хорошо если год пропущу. Пожалуй, это был самый необычный способ прогулять школу. Наверное, даже более необычный, чем у Федюкина и прочих моих друзей, с которыми я вышел тогда в этот «поход». Судя по всему, по крайней мере у Мираны было всё хорошо. Точнее всё ровно. Наша призрачная связь не сообщала мне о каких-то её эмоциональных потрясениях. Либо она удивительно хорошо владела собою. В любом случае мы были слишком далеко друг от друга, чтобы об этом заботиться.

Одежду для Меалины было решено приобретать уже на месте, а вот прочее требовало подготовки. По поместью она ходила в одежде Натана, которую подобрали ей по размеру. Хлопоты были в основном у прислуги и организаторов, а нам оставалось коротать время за тренировками. Из оружия я теперь уделял больше времени работе с копьём. Девушка поделилась с нами магическим умением соей семьи. Вместо шипов она выбрасывала в направлении цели ледяной фронт, если так можно выразиться, промораживая пространство перед собою. Не много нам понадобилось времени что бы совместить оба навыка в один. Получившееся «нечто» сильно опустошало, но могло дать хороший эффект. Мы решили сперва его довести до ума, а уже потом придумывать этому название. Разумеется, я приспособил его и под себя и теперь кроме огнемёта мог поработать и криомётом, что ли... Тренировались мы теперь вшестером. Меалина одинаково хорошо владела копьём и похожим на шпагу мечом. Мне требовало большого труда что бы с нею совладать. Мои призрачные иглы были против неё бесполезны. Оставалось уповать на мой дикий стиль и навык скольжения. А ещё, в отличии от прочих, умел видеть потоки ци воочию, что сильно порою выручало. Нередкие поражения в спаррингах Меалина пыталась компенсировать партиями в «облавные шахматы». Набор у неё был и более сильный, и более сбалансированный. Свести партию хотя бы в ничью требовало от меня огромных усилий. У прочих, надо сказать, и такого результата не было. Видя, что Натан потихоньку начинает меня ревновать к Меалине, я предложил делать разбор для каждой сыгранной партии. Что бы победитель указывал на ошибки проигравшего и отвечал на возникшие вопросы. Как результат, мы теперь до обеда тренировались с оружием, а после обеда и до самого ужина играли в облавные шахматы иной раз игнорируя прислугу, приглашающую нас к столу.