Я последовала его рекомендации и увидела, что стою в луже, а прямо у моих ног неистово извивается какое-то змееподобное или ящероподобное пятнистое существо. Мне понадобилось еще секунды три, чтобы понять, что оно так бьется в истерике и тщетно кусает толстый сапог моего скафандра, потому что я на него наступила. Стоило убрать ногу, как существо чкурнуло прочь.

— Местная амфибия, — заключил Сократ. — Позвоночные всего пару миллионов лет, как начали выходить на сушу.

— Это тебе из дронов все так хорошо видно?

— И от первого лица — тоже. Прямо над твоей головой в скафандр встроена видеокамера, так что все тщательно записывается и сохраняется для истории, ведь важна каждая деталь.

Особенно разговоры про трусы.

Я зашагала дальше.

Сколько бы я ни шла, все время эти грибы, словно колонны со шляпками. Я будто Алиса в Стране Чудес, там вроде тоже были гигантские грибы. Для полноты картины не хватало только укуренной гусеницы на одном из грибочков.

Внезапно вдалеке мелькнул какой-то силуэт.

— Что это? — от неожиданности вырвалось у меня.

— Где? — не понял Сократ, и я услышала, как дроны надо мной загудели, неистово вращая сенсорными датчиками, засуетились.

— Вон там, словно силуэт какой-то…

— Какой? — все еще не понимал искин.

Вместо ответа я рванула вперед, включила встроенный в наруч фонарик, надеясь поймать в луч света загадочный силуэт.

— Куда ты так спешишь, Алиса? Впереди болото!

Но я же видела, он был где-то здесь! Я неистово шарила лучом света и продолжала бежать, не обращая внимания на то, что грязная вода мне уже по колено.

— Алиса, остановись!

— Вон он! Там! — Я указала вперед.

Я поймала его!

На верхушке холма, в свете фонаря стоял…

Гуманоид?!

— Я ничего не вижу, — возразил Сократ.

— Но он там был!

Куда же он исчез? Я снова заспешила вперед.

— Нет, Алиса! Остановись! — резко потребовал Сократ. — Впереди большая глубина! Ты провалишься в болото!

Я застыла в нерешительности. Зашарила лучом фонаря по спокойной глади мутной коричневой воды. Каждая секунда была на счету. Чем дольше я медлила, тем выше была вероятность упустить странное существо!

— Возвращайся, — потребовал Сократ, — я отправлю туда одного из дронов, он все проверит!

И чего этот старый зануда раскомандовался?! Неожиданно для себя я почувствовала сильное раздражение. Кто здесь главный в конце концов?! Он или я? Я же человек! А он…

— Алиса! Возвращайся! Там под водой что-то есть! Оно шевелится!

Я опять опустила луч фонаря на мутную гладь.

Что за глупости? С чего он это взял?

Что-то есть… Вздор!

Внезапно из-под воды вынырнул огромный панцирь, и меня схватили сразу две пары клешней. Покрытый множественными пластинами хвост поднялся над болотом и с размаху ударил по мне! С дребезгом попал куда-то выше головы. В следующий момент четыре луча прошили гигантское членистоногое сверху вниз.

— Ракоскорпион! — закричал Сократ.

Хорошо, что дроны и роботы так быстро среагировали. Я тоже ухватилась за лучемет, но не удержалась на ногах и плюхнулась на спину. Прямиком в болото.

Чудовище скрылось за беспокойными волнами, словно его и не было. А я кое-как поднялась, все еще сжимая уже не нужный лучемет, повернулась и зашагала прочь.

— Как ты? — поинтересовался Сократ.

— Не сдохла, и слава термоядерному синтезу. Ты отправил дрона?

— Куда? Алиса, ты чего? Возвращайся в космолет.

— А как же то существо?!

— Я еще раз просмотрел записи: там ничего не было! Тебе почудилось! И вообще! До твоей вылазки наши разведчики тщательно изучили местность в радиусе трех километров. Не может там ничего быть.

Но… Я остановилась в недоумении. Как же так? Я отчетливо видела силуэт гуманоида, практически человека. Он еще и рукой мне помахал, когда я на него фонариком посветила.

— Алиса? Слышишь меня? Возвращайся!

— Ага, — кивнула я и зашагала прочь от злосчастного болота.

Что же это? Как ничего не было? Что-то тут не так. Ну да ладно, я вернула лучемет в кобуру. Может, и правда почудилось? Или оптический обман какой-то? Хотя нет, такие визуальные эффекты и на камеру записываются. Значит, все-таки игра воображения.

Стоило мне так подумать, как я заметила подозрительное движение промеж гигантских грибов.

— Оно там! — крикнула я и побежала в указанную сторону.

Там точно был гуманоид! Я же видела!

— Алиса! Какого черта? Там ничего нет!