— Тётушка, — Маша тоже скинула капюшон и пошла вперёд к Оливии. — Я тут подумала, что это несправедливо импортировать только жён.

Эмиль посмотрел на мать, та тихо кивнула в сторону кабинета в углу. Он кивнул в знак благодарности и быстро пошёл туда с Любовью на руках. Маша тем временем продолжала:

— Капитан Арини, Вы не хотели бы посадить со мной дерево?

— Хоть целый лес. Где у вас лопаты? — ответил капитан, довольно улыбаясь.

Дальнейший разговор заглушила дверь. Эмиль аккуратно положил Любовь на диван, а сам устроился на полу у её ног.

Я снова очнулась на диване в маленькой комнате за залом. На полу около меня сидел Эмиль. Увидев, что я открыла глаза, он вымучено улыбнулся и открыл рот, собираясь что-то сказать.

— Лю, вам уже лучше? — в комнату вошла Оливия.

— Любовь, — поправил Эмиль мать, вставая. — Её зовут Любовь Искин, она старший помощник капитана корабля, который спас экипаж «Феникса» и меня.

«А где же мой цветастый титул? — подумала я. — Все эти наречённая-обречённая четвёртого сына из рода?»

Кажется, Оливия подумала о том же. Её брови поднялись, но она лишь кивнула.

— До ужина у нас есть время. Любовь, вы хотите остаться здесь или доктор поможет вам дойти до комнаты.

— Я сама дойду, — ответила я и встала.

Я покачнулась. Эмиль подался ко мне, но я выпрямилась и сделала шаг. А затем ещё. Произошло слишком много, и мне было необходимо побыть одной.

В комнате слуги под руководством Генри выносили кровать, поставленную для Вэл. Её самой не было видно. Это радовало. Я прошла в спальню и села на кресло у окна. Через несколько минут шум в гостиной затих. Я осталась одна.

Но подумать мне не удалось. Скоро раздался громкий стук в дверь.

На пороге моей комнаты стоял капитан Арини.

— Старший помощник Искин, нам надо поговорить.

Я впустила капитала в гостиную.

— Ты достойна стать капитаном, — сразу перешёл к делу гость и протянул мне жетон-удостоверение. Я машинально взяла его и возразила:

— Но все мои данные были заморожены.

— О, да! Я уже вынес наказание Норе за ошибку. Мы уладили все юридические вопросы по пути сюда. Все данные восстановлены. Так же я отправил характеристику командованию. Давно мне не попадались такие толковые помощники. Я даже отдохнул. Обычно после пятого-шестого странного «чрезвычайно и опасно» они были готовы сами возглавить бунт. А ты же, наоборот, поддерживала спокойную обстановку. Ты лишь один раз позволила себе расслабиться: хотя Никпен рассчитывал перетащить тебя на свою сторону, но смирился с тем, что это невозможно.

— Глава безопасности?

— Да, глава безопасности и старший помощник капитана — вы могли устроить переворот, и все бы его поддержали.

— Но это всё равно путь в никуда.

— Да, это я и объяснил Нипкену, когда тебя похитили. К счастью, он оказался достаточно умным, не пришлось его отстранять. — Капитан внимательно посмотрел на меня, а потом вдруг сказал: — Знаешь, у этих манептян странные традиции, и первое знакомство вышло скомканным, но он, действительно, переживал за тебя, намного больше Нипкена, который был готов использовать твоё похищение в своих целях. — Капитан не назвал имени, но я легко поняла, о ком он говорит. Я молчала, и капитан продолжил: — Но у тебя должен быть выбор, поэтому оставь жетон себе. А мне пора переодеваться к ужину.

С этими словами мужчина повернулся и вышел из моей комнаты.

Выйдя из душа, я с тоской посмотрела на очередное платье. Даже банный халат казался удобнее: длина по колено, не сковывает движений. Тяжело вздохнула и потянулась к платью. В дверь постучали.

Оставив платье, я пошла открывать. В коридоре стоял Эмиль с коробкой в руках. Видеть его в парадной рубашке с воротником из кружева поверх кителя (хотя, кажется, это называлось как-то по-другому) было странно.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил Эмиль.

— Нормально, — пожала я плечами.

— Это тебе, — Эмиль протянул мне коробку. Я взяла её и шагнула в комнату. Мужчина зашёл за мной. — Я знаю, как тебя раздражают платья. Купил это на одной из станций по пути.

Я положила коробку на диван и открыла. Изумрудная ткань переливалась в свете ламп. На ощупь она была невероятно мягкая. Через минуты на диване лежал удобный брючный костюм.

— Ты думаешь, твои родители позволят такое нарушение традиций?

— Мы слишком много следовали правилам моего мира. — Я изумлённо посмотрела на Эмиля. Он вдруг шагнул ближе, взял мои ладони в свои и, смотря прямо мне в глаза, сказал: — прости, прости меня за всё. И не только за брата.

— Ты не виноват в том, что устроил Аббас.

— Но это я похитил тебя и потом не отпускал. Так что его действия лишь следствие моих поступков. Если ты хочешь, ты можешь улететь сегодня же. — Тут Эмиль отвёл взгляд и осмотрел комнату. Он почти тут же увидел жетон. — Вижу, капитан Арини уже был тут. Что ж, — Эмиль глубоко вздохнул и снова посмотрел мне в глаза: — «Первопроходец-113» ждёт на орбите. Ты можешь начать там, где я вмешался. И даже уже дальше. Или можешь подождать несколько недель, и у тебя будет корабль, как я обещал. Ты можешь стать независимым исследователем со своей командой. Просто скажи, чего хочешь ты.