– Пойдем, сладкий, – змея взяла меня за руку и потащила куда-то вперед. Она знала эти проходы наизусть, как я понял. Под тусклым светом фонаря она делала шаг за шагом, ни разу не ошибившись. Мне же приходилось медлить, чтобы попросту не провалиться куда-нибудь.

Пещера представляла из себя длинный коридор с множеством ответвлений. Но когда мы дошли до первой развилки, Айка свернула не к проходу, а к стене с выпуклым камнем. Осмотревшись и прислушавшись, девушка убедилась, что поблизости никого нет. А затем начала перевоплощаться. Длинный серебряный хвост растянулся по проходу. Пришлось отойти в сторону, чтобы был проход.

Насколько я понял, в истинном обличии Айка может пользоваться всей своей силой. Ей хватило секунды, что подхватить тот самый камень и буквально вырвать его из стены.

Все вокруг затрещало, начало сыпаться. Поставив глыбу в сторону, девушка протянула мне руку и, улыбнувшись, указала на новый проход.

– Пойдем. Быстренько заберем мои вещи и закроем дыру, чтобы о ней никто не догадался.

– Так может оставишь ее открытой тогда?

– Ну уж нет, – буркнула она. Это место я раньше использовала для отдыха. Люди его не получат.

Даже как-то обидно немного.

Спускаться пришлось долго. Пещера тянулась вниз метров на двести, а затем еще и прямой проход километра три.

– Слушай, решил поговорить, пока идем, – ты говорила, что твой тайник под городом. Но мы далеко от него.

– Да, знаю. Раньше здесь, то есть над нами, стояли старенькие сельские дома. Люди, жившие в них, торговали с городом всякими припасами с огорода, и камнями, что находили в этой пещере. Именно тогда я все прятала. А затем дома разрушили. Людей переселили. Нам уже недалеко осталось, так что…

Только сказала, как впереди показался проход. Айка заулыбалась и ускорилась. Ее хвост начал метаться по пещере, задевая стены. С трудом удавалось вовремя переступать и даже перепрыгивать через него.

Как оказалось, этот проход был последним. Стоило пройти, как нам открылось огромное место, напоминающее круглую комнату. На стенах тут и там весели держатели для факелов. Сами факела, разумеется, давно сотлели и частично развалились.

Тут-то и пригодились лампы на батарейках, которые мы заранее купили в магазине. Помимо них еще взяли несколько готовых походных завтраков и даже спальные мешки.

Я уже достал фонарь и включил его, как вдруг Айка повернулась ко мне и, выхватив фонарь из рук, тут же выключила.

– Ты чего?

– Сладкий, не торопись. Я тебе еще не говорила, но в тот момент, когда прятала свои сокровища, я еще и… ну…

– Говори уже.

– Оставила тут кое-кого. В наказание… – нервно хихикнула девушка.

– Чего?! В наказание?! Да кто столько проживет в пещере без еды?!

– Высших дух, разумеется.

– Погоди, то есть здесь находится высший дух, которого ты заперла на долгие годы в наказание? Разве после такого он не захочет тебя убить?

– Возможно, но не сможет, – она задрала носик, ехидно ухмыльнувшись. – Только вот, что-то я ее не вижу.

Не удивлен, что это ОНА, а не он.

– И что это за высших дух?

– Она дух па… – не успела Айка договорить, как сверху на нее что-то упало и пригвоздило к земле. Я аж опешил, а когда рассмотрел проблему – девушка. Низкая. Ростом, наверное, с двенадцатилетнего ребенка. А за спиной у нее – восемь остроконечных лап. Некоторых из них сейчас вонзились в руки Айки, пробив запястья насквозь. Другие проткнули основание хвоста.

– А вот и она, – вздохнула Айка, будто ничего не произошло. Из рук и хвоста хлестала кровь. Я испугался, но не знал, что делать. Не придумал ничего лучше, как подобрать камень, но змея остановила.

– Куро, как ты тут? – поразительное спокойствие в голосе.

– Как я тут?! Чертова Айка! Чертова хвостатая дрянь! Ты заперла меня здесь почти на сто лет! Или двести! Или триста! Здесь нет часов, тупая ты ящерица!

– Эй, сбавь обороты, малышка. Знаешь же, что заперла здесь, потому что ты начала нападать на людей.

– Я не виновата! В то время на нас вели охоту! Я выживала, как могла и…

– Если продолжишь – еще столько же здесь просидишь.

Паучиха тут же прикусила язык, отведя взгляд.

– Айка… я тебя ненавижу…

– Ты мне тоже не очень нравишься, Куро. Хотя, смотрю, все такая же милая. Давно из кокона выбралась?

– Лет десять назад…

– О, недавно омолодилась. Совсем скоро взрослой станешь.

– Заткнись!

– Эм, девочки, что происходит? – вмешался в их диалог. Обе тут же обернулись на меня. Паучиха заулыбалась и облизнулась.