С беспокойством взглянул на Азулу, но понял, что с ней всё в порядке. Более того, она была довольной. На её лице сияла победная улыбка.

— Ты проиграл, Буми. Омашу захвачен.

Теперь стало всё понятно. План принцессы Азулы был осуществлен. Хоть мы и держали курс на дворец Буми, но не он был нашей целью. В этом мире аристократы и богатейшие торговцы имеют вес. Они могут даже надавить на царя, если им всем дружно не понравится его политика. А ещё офицеры с высоким званием чаще всего выходцы из какого-то знатного рода. Что сделает генерал, если, например, его семью захватить в заложники и потребовать его самого сдаться?

В глазах противника действия Азулы были подлыми, но вряд ли кто-то скажет, что её стратегия не эффективная.

Глава 61

Аватар: невероятная боль

Практически сразу же после заявления принцессы Азулы к месту нашего сражения прибежал довольный лейтенант, который доложил про успешный захват многих людей, живущих рядом с дворцом царя Омашу. Следом он сообщил, продолжая излучать радость, что генералы Буми, узнав, что их родня в плену, по нашему требованию велели тут же сдаться своим солдатам. Если бы они этого не сделали, с их близкими могло произойти что-то нехорошее… Где-то для понимания ситуации наши солдаты даже вздернули кого-то из родни генералов противника. Осознав, что сопротивление может закончиться крайне плохо, вражеские лидеры сами утихомирили всё ещё сражающихся бойцов или, например, таких же генералов, как они сами.

На целую минуту повисла тишина. Были слышны лишь звуки горения и то, как лейтенант вертит головой, пытаясь понять, почему же мы молчим, усердно выискивая что-то на земле.

Почти что под ногами лейтенанта возник бугорок, из-за чего он резко отпрыгнул в сторону. Медленно, чтобы не провоцировать нас на атаку, из земли вылез царь Буми. Голова его была опущена, а руки приподняты в жесте, в котором обычно людей заковывают в кандалы. Он признал поражение.

— Нестандартная тактика, — заговорил сдавшийся царь, когда лейтенант начал его заковывать. — Я в какой-то момент действительно решил, что принцесса Страны Огня сошла с ума и малыми силами собралась захватить мой город. Ха! На самом деле она задумала кое-что другое! — Царь Омашу неожиданно оживился, словно и вовсе не проигрывал нам. — Ну, ведите уже, где бы вы меня не собирались держать…

— Лейтенант, мне надо поговорить с принцессой наедине. Отойди с пленником в сторону, — меланхолично произнёс, чем заставил удивиться солдата и Азулу. Лишь во взгляде Буми было понимание ситуации. К горлу подкатил ком…

(***)

Буми окружили целых десять бойцов нашей группы и, наставив на него оружие, провели перед строем сдавшихся солдат Царства Земли. Это было сделано намерено. Азула хотела показать противнику, что даже их царь был побеждён и сдался. И это видели не только защитники Омашу, но и простые жители города, что пытались незаметно поглядывать из своих домов. К утру уже весь город будет знать, что он захвачен людьми Страны Огня. После этого Буми, как и многих других солдат противника, отвели в центральную тюрьму Омашу. Местные камеры создавались таким образом, чтобы они могли сдерживать покорителей земли. Их стены были выполнены из металла.

— Прощай, царь Буми, — сказала Азула, когда я с лейтенантом завёл правителя Омашу в камеру.

— Хе-хе-хе… Ещё увидимся, — улыбнулся он.

— Не думаю, — на лице Азулы тоже мелькнула улыбка. Следом она развернулась и пошла на выход.

Буми, почесывая опаленную бороду, проводил её задумчивым взглядом. Царю Омашу явно хотелось что-то у нас спросить и он даже успел открыть рот, но в ту же секунду его сердце было пробито огненным кинжалом. Он являлся слишком опасным противником. Оставлять его в живых очень глупо. Этого мнения придерживалась Азула и я сам. Она дала чёткие указания, что следует делать с Буми, когда о его поражении узнают солдаты. Моральных дух защитников Омашу был сломан окончательно и больше царь не мог принести нам хоть какую-то пользу.

Не успело тело царя упасть на пол камеры, как я его тут же поджёг. Следом ко мне присоединился лейтенант. Вместе мы стали довольно быстро избавляться от улик.

Можно было убить его перед толпой собственных солдат, но это наоборот принесло бы вред. Недавно сдавшиеся люди воспылали бы праведным гневом. А сейчас эти солдаты считают, что царь, как и они сами, в плену. Его жизнь ещё одна причина не вести с нами сражение. Своего царя, несмотря на его чудаковатость, жители Омашу ценили.

— Вновь вся грязная работа на нас, — с печальным видом высказался лейтенант. Но не сказать, что он действительно имел что-то против методов Азулы. Просто хотел отдохнуть после боя, а тут его заставили выполнять особое задание: помочь избавиться от самого правителя Омашу.

— Если ты стоишь сейчас рядом со мной, это значит, что принцесса Азула тебе доверяет. Гордись этим.

— Я так понял, что про смерть царя не должен узнать никто?

— Да. Царь Омашу по слухам должен быть живым и находиться в этой камере.

— Ловушка для тех, кто не сдался? — спросил лейтенант.

— Да, — кивнул ему, — ты всё правильно понял. Размести в соседних камерах десяток наших бойцов. Пусть ловят на «живца».

Когда от царя Буми остались почти что одни кости, лейтенант совершено без всякого стеснения и переживаний за свою жизнь задал новый вопрос:

— Капитан Лонг, а правда, что вы спите с принцессой Азулой? — Я удивлённо на него посмотрел. Лейтенант это понял по своему. — Повезло… И вы её любите?