Я уже хотел принять импульсивное решение, оставить принцессу и Джао, покинуть их компанию и отправиться на поиски аватара, как земля из-за удара чего-то явно очень тяжёлого сильно затряслась. Едва устояв на ногах, оглянулся. По правую сторону на высоте нескольких метров от пола светились огромные красные глаза. А вот и королева ос-стервятников, которую Джао так долго искал. Похоже всё это время она висела на потолке и изучала нас.

Послышалось жужжание. В следующую секунду огромная оса-стервятник раскидывает весь отряд Джао. Не менее огромный клюв ударил нескольких лежачих на полу людей. Они даже не успели закричать, как были убиты. Человек редко когда является живым, если его тело разделить на две части. И Оса не перекусывала тела. Она именно ударяла своим клювом в корпус. Силы в этом ударе было столько, что пол вновь трясло, а человека, по которому пришёлся удар, разрывало.

— Подняться на ноги! Окружить королеву! Убить тварь! Не подставляться под удары! — зазвучали команды от Джао, с помощью которых ошеломленные солдаты смогли собраться и начать действовать.

Я не заметил, как Азула подобралась ко мне и схватила за предплечье. Хотелось грубо убрать её руку, но меня что-то остановило.

— Идём. Пусть королевой займутся люди Джао. Нам не стоит напрасно рисковать в битве с этим монстром.

На секунду замешкавшись и задержав взгляд на коридоре, который вёл наверх, я всё же последовал за принцессой Азулой. Мы спрятались за статуями прошлых воплощений аватара и стали наблюдать за сражением группы Джао и королевой ос-стервятников. У монстра было преимущество. Королева доминировала над людьми капитана за счёт большого роста. Но он же и стал причиной её поражения. По осе-стервятнику было легко попасть. Хоть её хитин судя по всему и являлся невероятно прочным, но мелкие раны на нём всё же оставались. Вскоре Джао догадался, что удары стоит наносить в одну точку. Почему-то у королевы наиболее уязвимое место оказалось под брюхом. Не шея, как у остальных ос-стервятников. Она вообще являлась какой-то невероятно прочной. Один солдат даже разбил об неё свой меч.

Пока бойцы Джао и он сам кромсали всевозможными атаками брюхо королеве, она уничтожала их. Группа капитана становилась меньше на глазах. Буквально каждую секунду кто-то из неё умирал. Оса-стервятник активно работала клювом и своими многочисленными конечностями. На острых ножках королевы даже болталось несколько нанизанных тел. А один из бойцов всё ещё был жив, поэтому истошно кричал, желая прекращения чудовищной пытки. Благо нашёлся человек, что его пожалел и отрубил голову песчаным серпом. Но этот акт милосердия стоил покорителю собственной жизни. Отвлекшись на солдата, что был нанизан на ногу осы, маг пропустил атаку клювом и расстался с жизнью.

Королева, как и другие осы-стервятники, была умным животным, поэтому она догадалась просто плюхнутся в один момент на своё пузо и раздавить замешкавшихся людей Джао. А потом она ещё несколько раз перекатилось, что тоже увеличило число жертв в группе капитана. Но победа в этом кровопролитном сражении досталась всё же людям. Огромной ценой, ведь в его отряде осталось не больше двух десятков человек, Джао одержал победу над королевой ос-стервятников.

— Скала Ши Вонг, вся чудесная руда отныне наша! — издал победный клич Джао, подняв кулак над головой. — Мы переплавим её и…

— Так вот, что тебе тут было нужно… — послышалось со спины капитана, что заставило его прервать речь.

Джао хотел обернуться, но его в то же мгновение проткнули мечом насквозь. Из рта и раны на груди потекла кровь. Перед глазами Джао возникла Азула, которая и нанесла ему смертельный удар.

— Страна Огня не любит предателей, капитан Джао. Бывший капитан, если быть точным.

Джао узнал голос Азулы. Он с ненавистью посмотрел на девушку, выплюнул слово принцесса и упал лицом в пол, чтобы навсегда затихнуть. Под телом убитого капитана тут же начала образовываться лужа из его собственной крови.

Азула избавилась от маскировки, слегка приподняла руки и зажгла на них своё синее пламя.

— Потанцуем? — с дерзким выражением лица, спросила она у оставшихся в живых людей.

Бойцы Джао, что были наслышаны о силе принцессы, от страха сделали несколько шагов назад, а затем вовсе развернулись и побежали к выходу из этой рукотворной подземной пещеры. Только вот единственный путь наверх перекрыла резко возникшая стена огня, перед которой встал уже я. Резня продолжилась…

(***)

Свернув шею последнему солдату мёртвого капитана, я распрямился и пошёл в сторону сидящей на одной из ножек королевы ос-стервятников Азулы. Она с интересом рассматривала свой подпорченный маникюр.

— А за ногтями, Лонг, ты тоже умеешь ухаживать? — без особой надежды на положительный ответ, спросила Азула.

— Да, принцесса, — кивнул я.

Она с удивлением посмотрела на меня.

— До службы в армии у тебя случайно не было своего салона красоты? Или ты работал в подобном месте?

— Нет, я являлся простым деревенским мальчишкой…

— Расскажешь мне как-нибудь, где ты получил столько удивительных навыков, что не присуще твоему происхождению.

— Могу сделать это прямо сейчас. Меня растила одна мать. Она передала мне все свои знания. И когда я говорю все, то это действительно так. Именно она обучила меня тому, как правильно ухаживать за волосами, наносить макияж, делать маникюр и многому другому.

Ложь была довольно простой, поэтому запомнить её самому не являлось сложным делом. Принцессе Азуле никак не проверить мои слова. Да и зачем ей это? Так же она даже не подозревает, что в моей родной деревне слово маникюр даже ни разу не произносили. Для неё быт обычных людей всё ещё остаётся тёмным лесом. Особенно деревенских. Азула отлично разбирается во многих вещах, но повседневная жизнь людей в колонии собственной страны точно не входил в перечь её уроков.