Надо признать, что не все они носят большие рюкзаки за спиной. Существуют, как минимум, два их вида. Те, кто бродит по природе, спит в палатке или на пляже и путешествует автостопом по всему миру. А есть те, кто путешествует с чемоданчиком на колесиках, спит в отелях и арендует машины для поездок по стране. Но и те, и другие просят называть себя таким объединяющим термином. Что в целом характеризует семейство истинных backpackers: проживают там, где живет местное население; их путешествия совершаются в одиночку или в небольшой группе; полностью вливаются в атмосферу местного быта, досконально изучают культуру и колорит; их отдых диаметрально противоположен пляжному и клубному. Многие люди, испробовав его один раз, потом уже не отказываются от такого необычного времяпрепровождения. На самом деле, это гораздо большее, чем просто оригинальный способ странствий по миру с рюкзаком, это практически целая философия и иное миросозерцание. Но таких самостоятельных путешественников по определению следует относить к «группе риска», ведь они идут в непростой путь на собственный страх и риск.

Возвращаясь к авторитетному бэкпекеру Степанову В.В. Так вот, он уезжал за рубеж регулярными авиарейсами, в простой одежде и со скромным рюкзаком неутомимо бродил по новым для него землям. Причем в основном автостопом. Насколько я знаю, именно таким образом он исколесил многие страны Западной и Восточной Европы, Азии (Вьетнам, Лаос, Камбожда, Таиланд, Сингапур, Малайзия), Африки (Египет, Кения, Танзания с Занзибаром) и Америки (Перу и Боливия). При этом он посетил абсолютно все страны, ныне входящие в СНГ. И это, не считая его неоднократных полномасштабных путешествий по безбрежным российским просторам: от Балтики сквозь Урал до Камчатки. Кстати, кроме этой стези, мы с ним сошлись на почве общего большого интереса к минералогии. В ходе своих поездок он стремился минимизировать собственные затраты. Порой, дабы не привлекать излишнее внимание, он переодевался чуть ли не дервишем, как Гарун-аль-Рашид, и рискованно посещал те места, куда обычный турист даже и не сунется.

Даже одно то, что Вячеслав Владимирович проехал на велосипеде по печально знаменитой «El camino de la muerte» («Дорога смерти») в непредсказуемом высокогорье Боливии, делает ему особую честь в туристическом сообществе. Для сведения – она считается едва ли не самой опасной дорогой в мире, поскольку маршрут частично проходит по краям скал на высоте с обрывами под 600 метров (без каких-либо ограждений), почти на всем протяжении ее ширина не превышает 3,5 метров, а в дождливую погоду этот путь превращается в смертельный аттракцион. Отважный человек, и поэтому снимаю перед ним шляпу! На его показательном примере видна истинная разница между путешественником и туристом.

Нельзя было не быть в восхищении от его рассказов об одиночных вояжах по довольно опасным странам. В душу запала занимательная история о его «географическом броске» по «горячему» маршруту: Россия – Иран – Турция – Сирия – Ливан – Сирия – Иордания – Израиль – Россия (практически «хождение за три моря»), ставший серьезным физическим и морально-эмоциональным преодолением, и сопровождавшийся различными походными инцидентами. Особенно меня впечатлили его сообщения о пересечении границ в той уникальной поездке. В частности, о массе пограничных и таможенных нюансов при его переходах через суровые рубежи Иордании, Ливана, Сирии и Израиля, наглядно показывающие сложность взаимного восприятия гостей, прибывающих с территории недружелюбной страны.

Так, израильские пограничники крайне негативно восприняли наличие штампа в его паспорте о посещении им Ирана. Как известно, государства Израиль и Иран – друг для друга смертельные враги, находящиеся в длительном политическом конфликте. Поэтому вопрос – что «защитники рубежей» сделали с нашим путешественником? Правильно, серьезно помотали ему нервы. Провели тщательнейший досмотр содержимого рюкзака. Учинили интервью (фактически допрос с пристрастием), мол, почему двигаетесь таким странным маршрутом, и какова истинная цель въезда на Святую землю. И вообще кто вы такой, на самом деле? В разговоре подловили его на указании истинной профессии. Долго держали его на границе в специальном помещении, провели продолжительную проверку, даже рассматривали вариант отказа ему во въезде по политическим мотивам. К счастью, среди израильтян в погонах нашелся какой-то сын репатриантов из СССР, который помог «разрулить» возникшую неприятную ситуацию. Он смог убедить местное начальство, что перед ними не коварный иранский агент, готовящийся совершить диверсию на городском вокзале, а настоящий, плоть от плоти бэкпекер, совершенно далекий от политики и перемещающийся не только с познавательной целью, но и с доброй миссией налаживания «мостов дружбы» между всеми народами.

Кстати, о дальнейшем развитии движения backpackers в мире. Знатоки сообщают, что их среду пополняют не только молодежь, студенты, пенсионеры, лица свободных профессий, но и те, кого категорически не устраивает организованный отдых и те, кто желает полноценной глубины новых впечатлений. Как выяснилось, сейчас более четверти всех иностранных гостей в Таиланде относятся к бэкпекерам. Удивительно, но в Австралии именно они приносят почти половину доходов от туристической индустрии. Во многих странах все больше идут навстречу этому движению, создают специальные хостелы для этой категории гостей, выпускают проездные билеты на поезда и автобусы, и даже формируют специальные агентства автостопа. И такая тенденция нарастает.

Поскольку в моем конкурсе в итоге победило государство Republica del Ecuador, то, прежде всего, для понимания первичной картины следует привести ряд энциклопедических сведений.

Те, кто не пропускал уроки географии в школе, знают, что Эквадор – государство, компактно расположенное в северо-западной части Южной Америки. Его столица – город Quito (Кито). Страна находится практически на другой стороне нашей планеты, а до центра России более 12 тыс. км. Площадь государства составляет 283,5 тыс. кв. км. Административно страна разделена на 24 провинции, которые далее делятся на кантоны. Население – около 18,37 млн. жителей (на 01.01.2024), тогда как в 1960 году – 4,41 млн. чел. По-испански «ecuador» – и есть экватор (образец немудреной семантики), он проходит чуть севернее Кито. Часовой пояс: UTC-5.

Официальный флаг страны означает: плодородие (желтый цвет – земля с ее богатыми почвами); ясность (голубой цвет – чистое небо и океан) и жертвоприношение (красный цвет – кровь героев, принесших себя в жертву во имя Родины). Официальный герб означает: овальный щит – символ защиты и безопасности республики; корабль «Guayas» – первый пароход, построенный в западной части Южной Америки; вулкан Chimborazo – самая высокая гора страны; андский кондор на верху щита – мощь, величие и сила республики; лавр – слава страны; пальмовый лист – мир; фасции под щитом – достоинство. Девиз страны – «Dios, patria y libertad» («Бог, родина и свобода»). Национальный гимн – «Salve, Oh Patria» («Приветствуем тебя, родина»). Официальная столица – Quito, финансовая и деловая столица – Guayaquil, культурная столица – Cuenca. Официальный язык – Espanol, но по конституции уважаются все местные языки – кечуа, хибаро и другие. Глава государства и правительства – президент. Высший законодательный орган – однопалатный парламент.