– Обижаешь, мастер, – усмехнулся Тремба. – Ведь он не арх.

– Арх давно бы уже съел моих лошадей, – ответил Рагрис, стирая с лица улыбку. – Ладно, Тремба, рад был видеть тебя, но можешь продолжать свою трапезу, мой интерес иной.

Рагрис мельком оглядел Тиира и направился к следующему столу. Авглы, оставшиеся с ним, по-прежнему стояли посередине трактира. Повинуясь знаку Хейграста, друзья поднялись и склонили головы.

– Здравствуйте, путники, – спокойно приветствовал их Рагрис. – Я мастер второго легиона. У меня есть дело к тебе, нари. И, возможно, к твоим друзьям. Могу я сесть рядом с вами?

– Могу я предложить разделить с нами пищу? – поднявшись, положенным приветствием ответил Хейграст.

– Возможно, – усмехнулся Рагрис, присаживаясь на свободное место. – Хотя я вижу, твои друзья не очень жалуют местную стряпню? Или вас заинтересовала перепалка Трембы с моими недостойными слугами?

– Не нам оценивать твоих слуг, Рагрис, – ответил Хейграст. – Мы с уважением относимся к тем, кто его заслуживает, и к тем, кто незнаком.

– Хорошие слова, нари, – заметил Рагрис. – Перейду сразу к делу. Вчера вечером я допрашивал плененного вами разбойника-авгла. Он подтвердил все, что рассказал его охранник Титур. Признаю вашу доблесть.

– Наша доблесть была вынужденной, – пожал плечами Хейграст. – Мы не искали встречи с разбойниками, судьба свела нас с ними.

– Тем не менее, это произошло, – сухо сказал Рагрис. – А доблесть всегда вынужденна. Никто не идет в бой, кроме как по необходимости защитить свою честь. Этот авгл не сказал вам своего имени?

– Нет, – ответил Хейграст.

– Мне тоже не сказал, – кивнул Рагрис. – Значит, он сумел сохранить остатки своей чести, и его семья не пострадает. Но сейчас меня интересует другое. Он сказал, что сражался с демоном, или с человеком, который владеет мечом как демон. И этот демон или человек убил троих авглов, а его пленил. И еще разбойник сказал, что он был лучшим мечником из авглов по ту сторону Силаулиса. Его ожидала казнь. Я предложил ему схватку и обещал, что если он победит, я отпущу его.

– Насколько я понимаю, победил ты, Рагрис? – осторожно спросил Хейграст.

– Да, – усмехнулся Рагрис. – Но он действительно оказался очень хорошим фехтовальщиком. У меня в легионе таких найдется не более дюжины. И ни на одного из них я не поставил бы, что он победит этого разбойника без труда. Я убил его, но это было не просто даже для меня. Я хочу увидеть воина, который сражался с ним.

– Это сделал я, – сказал, поднявшись, Саш. – Как видишь, почтенный мастер, я не демон.

– Кто научил тебя навыкам фехтования? – недоверчиво спросил Рагрис.

– Один из моих предков, – ответил Саш и добавил, после недолгой паузы. – Сейчас его уже нет в живых.

– Готов ли ты продемонстрировать свое умение? – спросил Рагрис.

– Я не хотел бы этого делать, – ответил Саш.

– Почему?

– Это принесет только вред, – объяснил Саш. – Посуди сам. Ты с некоторым трудом справился с этим разбойником. А справился бы ты с четырьмя? Я с удовольствием бы фехтовал с тобой, почтенный мастер на учебных мечах, так как мне интересно твое без сомнения великое умение, но я не хочу, чтобы ты чувствовал себя побежденным. Великий воин не должен быть побежденным. А я поддаваться не умею.

– Разве я говорил об умышленном проигрыше? – гневно сверкнул глазами Рагрис.

– Нет, – спокойно ответил Саш. – Но признайся себе, ты пришел сюда, чтобы остаться во мнении, что ты лучший фехтовальщик Салмии. Так и оставайся им без нашей схватки. Я пришел в твою страну издалека и не задержусь в ней надолго. Возможно, нам придется сражаться рядом, но никогда друг против друга.

– Как твое имя? – спросил Рагрис.

– Арбан Саш, – услышал он в ответ.

– Ты очень молод, – сказал, пристально глядя на Саша, Рагрис. – Хотя твои глаза и говорят мне, что ты кое-что пережил. Ты слишком много значения придаешь моим возможным мыслям. Моему достоинству. Оно не уменьшится от проигрыша в фехтовании великому воину. Если ты, конечно, великий воин. Я не фехтовальщик. Я мастер легиона. Поэтому я оставляю вас, но мое предложение остается в силе. Со свидетелями или без них я хочу почувствовать твое мастерство. И если я проиграю, это не вызовет во мне обиды. Слово авгла. И еще одно. Я слышал слова, которые сказал пленный об этом трактире. Вы, как я вижу, не есть сюда пришли. Прислушайтесь. Не предпринимайте ничего сами. Воспользуйтесь присутствием здесь начальника стражи Айдоны.

С этими словами Рагрис быстрым шагом вышел из трактира. Его телохранители последовали за ним.

– Авглы очень горды, – задумчиво сказал Хейграст. – И все-таки Рагрис не только горд, но и мудр.

– Мудрость лучше оценивать после событий, о которых она рассуждает, – не согласился Лукус. – Сейчас он ушел непобежденным. А если бы Саш выбил меч из его руки?

– Не думаю, что он стал бы врагом нам, – сказал Саш. – Это чистый и смелый человек. И в нем живет действительный интерес. Но сейчас это помешало бы нашему делу.

– И все же мы не балаган для развлечения почтенной публики, – нахмурился Хейграст. – Что там с нашими друзьями?

И словно в ответ на его вопрос, Ангес разразился гневной тирадой в сторону кухни:

– Хозяин! Хозяин! Твое вино кислое! Гнев Эла на твою голову! Как ты можешь угощать путников таким пойлом?!

В стороне кухни послышался шум, и в дверях появилось лицо Гарка.

– Что-то случилось? – натянуто вежливым голосом спросил он, кланяясь.

– Вино кислое! – продолжал бушевать Ангес. – Хозяина сюда!