Ура, мне не придется проходить испытания в Вейнхолле, чтобы попасть к принцессе! Вот же она, идет рядом со мной. Осталось только узнать то, что мне нужно!

В ответ на мою речь Арираэль грустно улыбнулась:

— Да, ты прав, и мне нужна твоя помощь. Если поможешь, проси потом все, что угодно. В разумных пределах.

— Хм-м, и в чем же будет заключаться моя помощь?

— Нужно чтобы ты проник в одно помещение в замке и вынес оттуда один артефакт — что сложнее — или провел туда меня.

— Всего-то! Проникнуть в охраняемый замок и сделать то, что нужно. А чего вынести артефакт сложнее, чем тебя провести туда?

— Там стоит защита на вынос артефакта. Если его вынести за пределы комнаты, поднимается тревога и тебя, скорее всего, сразу поймают.

— А зачем он тебе вообще?

— С его помощью я верну себе магические силы и смогу доказать, что я — это я, а не самозванка.

Блин, все равно придется участвовать в турнире! Нужно же попасть внутрь замка, а другим способом постороннему почти нереально туда проникнуть.

— Награда будет потом или можно сразу получить?

— Нет, только потом, что бы это ни было. Иначе ты мне не поможешь, а без тебя у нас почти нет шансов.

Ц-ц, а я-то надеялся...

— Хорошо, я помогу тебе.

Разговор сам собой утих. Все шли погруженные в свои мысли. Я думал, как мне выиграть турнир, это явно будет непросто. О чем думали остальные, не знаю, мысли читать не умею, не менталист.

Время за разговором и дорогой прошло незаметно, быстро наступила ночь. Я объявил привал и начал разбивать лагерь.

А потом начались странности. Нет, вначале все было нормально — мы поужинали, я покормил Барсика, потом выпустил его погулять… Но вместо того, чтобы побежать в лес, он пошел к Ари и залез к ней на коленки. Она начала его гладить и чесать.

Ночь прошла спокойно. Барсик большую часть времени был с Ари. Следующий день прошел без проблем. Завтра дойдем до Вейнхолла.

Странно, что рох стал столько времени проводить с эльфийкой, даже обидно как-то. Раньше почти не отходил от меня, а сейчас …

Не верится мне до конца в историю принцессы, но посмотрим. Судя по всему, турнир мне по-любому надо выиграть — или чтобы попасть к настоящей принцессе, или чтобы помочь настоящей принцессе. Вариантов всего два, и какой-то из них придется осуществлять.

Ночью я продолжал себя улучшать, попутчики не буянили. Утро выдалось холодным. Быстро позавтракав, мы пошли дальше, к Вейнхоллу.

Через несколько часов пути показался город. Он был полон высоких зданий, которые были видны издалека, по центру стоял замок короля — самое высокое строение в городе. Войдя в городские ворота, мы нашли гостиницу и устроились там. Пропустили в город нас без проблем, просто взяли входную пошлину, и все. Номера в гостинице были свободны. Я пошел узнавать про турнир и вообще собирать слухи, Нэст с Ари остались в гостинице. Хотел с ними оставить и Барсика, но он все же увязался следом, пришлось взять его с собой.

Слухи подтверждали рассказ Ари и про короля, и про мага. Информации было много, вот только разобрать, что просто слух, а что правда, было сложно. Но в среднем получалась картина, совпадающая с рассказом Ари. Про турнир тоже удалось кое-что узнать — начнется завтра, состоит из трех этапов, призом служит ужин с принцессой в замке и девяносто золотых. Соперников должно быть не очень много. Вначале турнир вызывал большой ажиотаж, но со временем он утих, выиграть все равно никому не удалось, кроме одного человека, который потом куда-то пропал. Подробности объявят завтра перед турниром, а сегодня я записался в участники. Пока собирал слухи, узнавал нужную информацию, наступил вечер, поэтому сразу после регистрации на турнир я пошел обратно в гостиницу. Тем более что рох почему-то недовольно шевелился за пазухой и хотел наружу.

В гостинице на первом этаже был небольшой ресторан. Зайдя в него, я увидел за одним из столиков Нэста и Ари. Они ужинали.

— Вы не против, если я присоединюсь к вам? — спросил я после того, как подошел. На всякий случай, а то мало ли.

— Нет, не против, садись, конечно, — ответила Ари.

Я заказал себе мясом с гарниром и отвар из ягод. Еще попросил свежего мяса для Барсика, а то он давно не ел. Через десять минут мне все принесли. Ари ела какую-то зелень, Нэст — рыбу с гарниром.

— Я так понимаю, мне и платить за еду? Денег у вас нет? — спросил я, облизывая ложку.

— Угум, — кивнул Нэст, пережевывая еду.

— И почему я не сомневался?

Ответа не последовало. Все усиленно ели. Через полчаса мы поднялись к себе в номер. Комнат в нем было три, каждому своя.

Барсик опять залез на руки к Арираэль. Мы немного поговорили перед сном, не о чем-то конкретном, а так, обо всем.

Ночь прошла быстро, вроде бы только лег спать, а уже наступило утро.