— Понятно. Удалось выяснить, кто это был?

— Точно нет, но пока все указывает на то, что это были марионетки птеров.

— Марионетки?

— Да, это довольно редкое явление. Мы смогли их распознать только потому, что человечество уже несколько раз сталкивалось с подобным. Птеры как-то подавляют волю человека, делая его полностью послушным. Что странно, это им удается провернуть только с профессиональными солдатами и разведчиками, которые после обработки теряют значительную часть навыков, но все равно остаются опасными. Да, и это почему-то для них очень сложный процесс, поэтому мы так редко встречались с марионетками. Согласно разведданным, подчинять кого-то другого, кроме солдат и разведчиков, птеры не могут. Хотя, возможно, нам просто такие не попадались. Ты не знаешь, что может быть нужно жукам от твоего друга, что они использовали марионеток?

— Без понятия. Вроде бы ничего такого у него не было. Хотя странности начались сразу же, как только мы вылетели из системы. За нами кто-то следовал, капитан предполагал, что это птеры. Но потом, после линкора, за нами уже никто не шел.

— Странно. Ну да ладно, разберемся.

— А что по здоровью?

— Роман нормально, а с Михаилом ничего не понятно. Врачи разводят руками и твердят про более глубокие исследования.

— Ясно. Почему-то я и не надеялся, что все быстро выяснится. С ним редко бывает просто.

— Так, ладно, это рассказал. Теперь просьба.

— Что случилось?

— Нужно, чтобы вы по пути посетили одну планету. Там почему-то пропадают роботы, произведенные корпорацией. Нам шлют жалобы на ненадлежащее качество продукции, нужно разобраться. По идее, много времени проверка не должна занять. Узнайте точно, что происходит, и отправь мне отчет. Если налицо ошибка корпорации, то мы возместим потери, ну а если нет, то…. Вообще этим должны заниматься специальные группы, но все они сейчас брошены на расследование нападения. А вам все равно надо протестировать корабль.

— Понятно. Координаты планеты скинуть не забудь.

— Конечно, не забуду, мог бы и напоминать. Я еще не настолько стар.

— Ладно, пока. Как только что-то выясним, я тебе сразу сообщу.

— Хорошо, пока.

Уже прошло несколько минут, как разговор закончился, а я стою и до сих пор осмысливаю сказанное. Что ж, наверное, стоило ожидать, что Миха будут искать — не просто же так птеры долго и упорно от него чего-то добивались. Надеюсь, врачи смогут его вернуть в нормальное состояние. Плохо, что его поиски пока откладываются. Мда, как-то дико звучит, если знать, что его тело сейчас лежит в клинике корпорации.

Пиликнул пульт связи. На него пришло сообщение от отца с координатами планеты.

— Кэп, планы изменились. Сначала надо по этим координатам слетать, там есть одно дело, — обратился я к капитану и назвал координаты планеты.

— Без проблем. Ты же наниматель, куда скажешь, туда и полетим. В прыжок уйдем через час. Пока идет разгон, — ответил он мне, изменив курс корабля.

— Позовешь меня, когда будем выходить из прыжка.

— Хорошо. Отдыхай.

Я повернулся и пошел в свою каюту. Спать и еще раз спать. Вроде бы казалось, что немного выспался, а на деле — нет. Глаза опять слипаются.

Только я дошел до двери каюты, как по кораблю разнеслась сирена тревоги. Быстро разворачиваюсь и бегу к капитану.

— Что случилось!? — спрашиваю у него, врываясь в рубку управления.

— Нас через десять минут атакуют пять фрегатов птеров. Берут в клещи, вышли из прыжка семь минут назад. Что будем делать? Принимаем бой?

— Да, примем бой. Заодно проверим корабль. Если хотя бы половина данных про него — правда, то мы с легкостью выиграем.

Это как раз будет проверка корабля в экстремальных условиях, как хотел отец.

Михаил, Элизиум

Темнота обволакивает, убаюкивает. В ней тепло и хорошо. Нет никаких проблем. Не надо никуда идти, что-то делать. Идти? Мне надо идти? Куда? Кто я? Я? Грасс из рода Лесных котов? И да, и нет. В голове обрывки каких-то воспоминаний... Вспомнил! Михаил Старский, космодесантник!

«Внимание, критическое состояние администратора!».

«Обнаружено разрушение личности, процесс не остановлен, регресс».

«Применение мер экстренного восстановления личности».

«Анализ причин».

Что это такое?!? А-а-а, что это????

«Причины выявлены — синтетический яд направленного действия. Приоритет — разрушение нейронных связей мозга».

«Анализ».

«Выявлены остаточные следы яда, основная масса убрана внешним воздействием».

«Лавинное разрушение нейронов».

«Инициализация процесса восстановления нейронных связей и нейронов».

«Выполнение процесса восстановления — десять процентов».