– Да, но мой случай немного другой. У меня позорное увольнение - за лжесвидетельство, - напомнила она ему.
– Они говорят, что я солгала в военном суде, что я...

– Выдумала историю об изнасиловании. Я знаю. Не беспокойтесь об этом.

Клэр откинулась назад, слегка нахмурившись.

"Всё ещё звучит как-то подозрительно", - призналась она.

– Это работа с минимальной зарплатой, я полагаю?

Деллин бросил на неё шокированный взгляд.

– О, нет, не поймите меня неправильно. Вы будете начальником службы безопасности в клинике, а не каким-то охранником, отбивающим часы. Я уполномочен предложить вам стартовую зарплату в размере 52 000 долларов в год, плюс бесплатное здравоохранение и стоматологию. В наше время я понимаю, что это не такие уж большие деньги для человека с вашим опытом, но...

Клэр была скептически настроена.

– Пятьдесят две тысячи?

Внезапно Деллин занервничал.

– Э-э-э... плюс ежегодная надбавка, десятипроцентная премия, если вы останетесь на двенадцать месяцев, а затем годовой контракт, о котором вы можете договориться. Но мне очень жаль, если вас оскорбило это предложение.

"Он серьезно?!"

– Я согласна, - сказала Клэр.
– Когда мне начать?

– Ну, немедленно.

Клэр знала, что она сможет это сделать, но теперь у неё внезапно появились другие проблемы.

"Проклятие! Я бездомная. Мне нужно купить одежду, мне нужно найти место для проживания. Этот чёртов парк вообще находится на автобусной линии?"

Смущённая, она призналась:

– У меня есть кое-какие дела, о которых мне нужно позаботиться, понимаете? Как вы думаете, можно ли получить небольшой аванс с моей первой зарплаты?

– О, я забыл - извините, - Деллин протянул ей конверт.

Необычно толстый конверт.

– Мы не полные скряги, - сказал он.
– Вот немного денег, чтобы покрыть расходы на переезд.

У Клэр отвисла челюсть, когда она отсчитала 7500 долларов стодолларовыми купюрами.

– Это... Господи! Это же куча денег!

– Это просто стандартная сумма на переезд.

Она не помнила, чтобы была так взволнована.

– Я могу купить одежду, купить подержанную машину и ещё останется достаточно денег на первоначальный взнос за квартиру!

– Купите всю одежду, которую захотите, - сказал он, - но машина вам не понадобится. Трудовой договор предоставляет начальнику службы безопасности новый внедорожник бесплатно. Мы платим за бензин, страховку, всё остальное. О, и вы также получаете бесплатное жильё.

Клэр чуть не рухнула на сиденье.

– Это хороший однокомнатный коттедж, прямо на берегу залива, и он совершенно новый, а не какой-то там притон. Мы построили небольшой комплекс коттеджей недалеко от клиники для удобства. Я живу там, и другие сотрудники службы безопасности тоже. Вы можете жить в городе, если хотите, но арендная плата заоблачная.

"Коттедж. На пляже. Бесплатно".

– Я думаю, это сойдёт, - сказала Клэр, всё ещё ошеломлённая.

– И вам понравится этот район. Конечно, в это время года здесь адски жарко, но как только вы увидите парк, вы поймёте, о чём я говорю. Это действительно тропический рай.

Впереди них длинная прямая дорога разделяла остров-барьер пополам. Песчаные дюны проносились по обе стороны, подкрепленные одинокими рядами стрельчатых пальм, затем начинался пляж. Сквозь деревья вода казалась ярко-зелёной. Небо было безоблачным, безупречно голубым. В последний год нищеты она забыла, насколько прекрасно побережье Флориды.

"И теперь я живу здесь", - подумала она.

Или на это она надеялась.

– Полагаю, вы хотите, чтобы я прошла какой-то тест на профпригодность, верно? А как насчёт моего собеседования?

– Вы только что прошли собеседование, - сказал Деллин и подмигнул ей.
– Вы прошли. Я административный директор; я занимаюсь всем наймом. Ваши благодарности ВВС и награда за выдающиеся заслуги покрывают тест на профпригодность. Вы приняты на работу.

Внезапно её охватил короткий всплеск смеха.

– Похоже, мне не придётся посвящать сегодняшний день обнюхиванию.

– А?

– Ничего. Так вы мой босс?

– Нет. Сейчас мы встретимся с боссом.

* * *

ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЁН;

ПАРК ЗАКРЫТ ДАЛЕЕ ЭТОЙ ТОЧКИ;

ВОСТОЧНЫЙ ПЛЯЖ ЗАКРЫТ;

ВОСТОЧНЫЙ ПИРС ЗАКРЫТ;

ВСЕ КЕМПИНГИ, ПОХОДНЫЕ МАРШРУТЫ И ПРИРОДНЫЕ МЕСТА ЗАКРЫТЫ!

Знак в конце главной дороги был большим, как ворота гаража. Ярко-синий с белыми буквами.

– Ого, кажется, место закрыто, - заметила Клэр.

Это сильно контрастировало с предыдущим, более весёлым: "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ПАРК ФОРТ-АЛАЧУА", которые отмечали последние две мили.