Поначалу, пока катер лавировал в промежутках между многочисленными островками, разбросанными вдоль берега, и заросли кустарника заслоняли видимость со всех сторон, девушка молчала. Разговора все равно бы не вышло из-за оглушительного рева двигателя. Но когда они вырвались из лабиринта узких проток на открытый водный простор, Тильда взволнованно прокричала, выбросив руку вперед:

– Па-ап, мы не туда плывем! Это же Нумги, а не Надым!

– Нумги? – Он притворился удивленным. – Ну да, нам как раз туда и надо. А я разве говорил, что мы поплывем в Надым?

– Да!! – надрывалась она, перекрикивая шум мотора. – Ты сказал, что в Надыме мы на теплоход пересядем!

– Значит, оговорился! Тут все названия похожие, вот и перепутал!

– Но что мы будем делать в Нумги?! Там же никто не живет! Поселок заброшен! Теплоходов и подавно нет!

– Как это?! А я на каком-то сайте вычитал, что там есть пристань, где они делают остановку!

– Па-ап, ну ты вообще все перепутал! Нет там пристани! Поплыли обратно!

Водима склонился над приборной панелью, но переключать скорости не стал. Просто ему нужно было несколько секунд, чтобы приготовиться. Пришло время открыть карты – позволить ей увидеть свой настоящий облик. Рано или поздно ему все равно пришлось бы открыться: его магические силы почти иссякли, и для их восстановления требовалось сделать перерыв.

Когда он вновь поднял голову и повернулся к Тильде, ее глаза расширились от ужаса. А потом она завизжала и заколотила по нему кулаками, выкрикивая сквозь слезы:

– Как ты это сделал?! Как?! Сволочь! Отвези меня назад, или я прыгну в воду!

Водиме пришлось заглушить мотор и схватить ее за руки. Она тотчас пнула его в голень.

– Не ори! Да замолчи ты! – потребовал он. – Дай объяснить!

Она послушалась, замерла. Крупные слезы беззвучно катились по щекам. Синие глаза сверкали, как ледышки под солнцем. Тонкие ноздри вздрагивали, шумно втягивая воздух. Светлые волосы трепал ветер, разметав их веером вокруг головы.

– Вода за бортом плюс семь, – сообщил он более спокойным голосом. – Взрослый мужик умрет от переохлаждения за час. Тебе и получаса будет достаточно. До берега доплыть не успеешь.

– И пусть!

– Ну и зачем? Да, я тебя обманул, но ведь для твоего же блага! Не мог видеть, как ты мучаешься. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

– Снова будешь рассказывать сказки?! – Она презрительно фыркнула.

– Зачем же рассказывать? Я могу показать.

– Якур говорил, что ты служишь подземному демону! – выкрикнула она и вдруг осеклась. Водима тут же этим воспользовался:

– А кому служил твой Якур? Ты ведь говорила, что он убивал детей и приносил их в жертву!

– Откуда мне знать?! Может быть, вы были с ним заодно, – возразила она неуверенно.

– Если так, то зачем ему было меня выдавать? Какой в этом смысл?

Тильда молчала. Водима понял, что она колеблется, и продолжил:

– Разве ты не хочешь увидеть мир, который прекраснее любой сказки?

– Мне сейчас вообще не до сказок! – жалобно буркнула она. – Родители от меня отвернулись, сплавили за тридевять земель и забыли. Еще и Якур притворялся другом, собираясь отдать на растерзание своим демонам. А теперь ты меня обманул, превратившись в моего отца. Как ты это сделал, все- таки?

– Это волшебный дар Лукоморья. Там есть солнечный сад, где живет птица-девица Гамаюн, которая исполняет желания. Она наделила меня способностью превращаться в других людей. – Водима беззастенчиво врал, а на самом деле птицу Гамаюн он никогда не видел.

– Странный дар! Зачем тебе это?

– Как видишь, пригодился. С его помощью я вывел тебя из интерната. Ты тоже можешь попросить Гамаюн о чем-нибудь.

– Я не хочу ни в кого превращаться.

– А чего ты хочешь?

– Хочу вернуться в свою прошлую жизнь, до того, как мой… до того, как случилось одно несчастье, и все сразу стало плохо. – Она явно собиралась сказать что-то другое.

– Уверен, что для Гамаюн исполнить твое желание – сущий пустяк! – Водима протянул руку и пригладил ее растрепанные волосы. Взгляд Тильды стал задумчивым, – наверное, погрузилась в воспоминания. Его порадовало, что она не оттолкнула его, когда он к ней прикоснулся.

Катер причалил к берегу возле заброшенного поселка. Водима помог Тильде выбраться и выгрузил пакеты с продуктами и сумки с вещами. Глядя на них, девушка усмехнулась:

– Ты что, возьмешь в Лукоморье тушенку и макароны? Разве в сказочной стране нет еды?

– Я буду жить в Нумги до сентября, – объяснил он. – Здесь я родился и вырос, мне тут нравится. Приятно хотя бы два месяца в году побыть в одиночестве.

– Хочешь сказать, тебе здесь нравится больше, чем в Лукоморье? Как-то странно. Наверное, не так уж там замечательно, а?

– Вполне замечательно, – возразил он. – Просто там нельзя находиться больше одного дня, иначе обратно уже не вернуться. А я не могу остаться там навсегда, иначе кто покажет дорогу туда таким несчастным девочкам, как ты?