Примерно с 1988 по 2012 год распространенность АНА увеличилась на 44 %; к 2012 году это составило примерно 41 миллион жителей США. Наибольшую тревогу вызывало то, что число подростков среди выявленных носителей этих антител выросло почти на 300 % за период исследования.

И хотя не у всех, у кого были обнаружены АНА, в дальнейшем разовьется аутоиммунное заболевание, а само наличие антитела не является маркером, по которому можно диагностировать конкретное заболевание, содержание этого белка обычно наблюдается у пациентов с несколькими аутоиммунными расстройствами. Подобные антитела могут быть предвестником клинического заболевания, появляясь за несколько лет до его возникновения. Внезапное увеличение их количества должно вызвать серьезную обеспокоенность. А пандемия COVID-19 рискует еще больше усугубить ситуацию, поскольку вирус может потенциально способствовать развитию аутоиммунных заболеваний (подробнее об этом в главе 1).

Исследование, проведенное Американской ассоциацией аутоиммунных заболеваний (AARDA), показало, что пациенту в среднем нужно потратить три года и посетить четырех врачей, прежде чем ему поставят правильный диагноз. А до того момента, когда конкретное аутоиммунное заболевание будет выявлено, этих людей убеждают, что «это все у них в голове», что они мнительны, жалуются по пустякам или просто зациклились на своем здоровье.

После постановки диагноза их направляют к узкоспециализированному врачу, подкованному в вопросах назначения лекарств и управления симптомами, однако он может не иметь достаточной квалификации в устранении первопричин самого заболевания (диета, микробиом, токсины). От своих пациентов я часто слышу, что врачи, к которым они обращались до меня, утверждали, что пища не оказывает никакого влияния на возникновение или течение их заболевания. Когда же они самостоятельно устанавливали взаимосвязи между своим рационом и изменением симптомов, доктор попросту игнорировал их наблюдения и умозаключения. Стоит ли говорить, сколь глубоким в этот момент было разочарование внимательных и вдумчивых пациентов. Если вы узнали себя хотя бы в одной из описанных ситуаций и не раз пытались понять первопричины своего аутоиммунного заболевания, вы обратились по адресу.

Прежде чем аутоиммунное расстройство разовьется и проявится в полной мере, может пройти несколько лет. Иногда этому моменту предшествуют десятилетия. В качестве примера можно привести аутоиммунное заболевание печени, первичный билиарный цирроз (или холангит). Маркер этого диагноза, коим являются антимитохондриальные антитела, может быть обнаружен за 25 лет до клинического проявления заболевания. А, скажем, предрасположенность к развитию ревматоидного артрита иногда можно обнаружить по наличию ревматоидного фактора (специфических аутоантител) в крови за 12–14 лет до появления симптомов [7].

Длительный процесс развития заболевания означает, что у вас в запасе есть внушительный промежуток времени, в течение которого раннее выявление и комплексное лечение могут обеспечить критически важными преимуществами. Одну из ключевых ролей в патогенезе аутоиммунных заболеваний играет развитие гиперпроницаемости кишечника, также известной как синдром дырявого кишечника. Это состояние может иметь специфические симптомы или не проявляться вовсе, но его можно обнаружить с помощью лабораторных анализов [8]. Таким образом, аутоиммунитет существует в континууме – это то, что я называю «аутоиммунным диапазоном» от тех, у кого есть лишь аутоантитела и полностью отсутствуют симптомы, до тех, чьи аутоиммунные заболевания имеют полномасштабную форму и сопровождаются тяжелыми последствиями. Чем раньше мы сможем идентифицировать подобных пациентов, тем сильнее будет влияние, которое возможно оказать на развитие и течение заболевания.

Попробуйте представить, что иммунная система – это автомобиль. При аутоиммунных заболеваниях педаль газа вжимается в пол, что выводит иммунную систему из-под контроля. Обычные лекарства, например стероиды или иммунодепрессанты, действуют как педаль тормоза. Они могут на время замедлить движение автомобиля, но стоит чуть ослабить давление (в нашем случае – уменьшить дозу лекарств), и машина вновь начнет набирать скорость, ведь педаль газа все еще зажата. Именно она олицетворяет первопричины аутоиммунных заболеваний. Если мы справимся с ними и наконец отпустим газ, то автомобиль замедлится и вернется к нормальной скорости. При ослаблении давления на педаль газа как холистические, так и традиционные методы лечения, направленные на торможение иммунной системы, могут работать лучше.

И хотя аутоиммунные заболевания трудно поддаются какому бы то ни было лечению, люди имеют право знать, что есть определенные шаги, следуя которым можно облегчить симптомы расстройства. Кроме того, к пациентам может прийти понимание, что их болезнь не загадка для науки и некоторые представления о ключевых механизмах развития аутоиммунных заболеваний у нас уже есть.

Первопричины

Развитие аутоиммунитета – это многоступенчатый процесс, в котором такие факторы, как повышенная чувствительность к пище, инфекции, «синдром повышенной проницаемости кишечника», токсины, гормональный дисбаланс и стресс, стимулируют прогрессирование заболевания до тех пор, пока чаша весов не склонится в определенную сторону, заставляя иммунную систему организма атаковать саму себя. Дисбактериоз, при котором в микробиоме не хватает полезных бактерий, а вредных слишком много, также связан со многими аутоиммунными патологиями.

Чем раньше выявить эти первопричины, тем легче с ними будет справиться, а может быть, и вовсе обратить их вспять. Следовательно, если аутоиммунитет распознан на начальных стадиях, люди могут вовремя изменить диету и образ жизни, а также использовать естественные протоколы лечения, чтобы потенциально предотвратить дальнейшее прогрессирование заболевания вплоть до полного выздоровления. С помощью специализированных лабораторных исследований, например анализа крови на антинуклеарные (антиядерные) антитела, можно идентифицировать тех пациентов, чьи аутоиммунные заболевания находятся на самой ранней стадии. Подобные анализы могут определить уровень различных прогностических аутоантител к клеткам собственного организма, указав на скрытую предрасположенность к развитию аутоиммунных расстройств.