— Поздравляю, — Катэрия обняла меня за шею и чмокнула в щёку. — Красивая победа.

— Озаявяю! — вцепилась мне в одну ногу Мара.

Дора обняла другую, скромно промолчав. Я осторожно погладил их по голове, обратившись к Катэрии.

— Ты не видела её, — заметил я без тени обиды и кивнул в сторону, откуда раздался хлопок. — Что там произошло?

— Не знаю, я же следила всё это время за тобой. Было сложно?

— Напряжённо. Если они будут становиться всё сильнее и сильнее, думаю, тогда действительно придётся туго, но пока я потяну.

— Отлично. Идём, посмотрим, как проходит турнир, за которым наблюдает Марианетта.

— А за этим наблюдать не будем? — кивнул я на арену, где люди выравнивали песок для следующих участников.

— А ты хочешь?

— Раз я буду с ними сражаться, надо посмотреть, что они умеют.

— Хорошо, давай посмотрим, — легко согласилась она.

Мы остались у арены, наблюдая за тем, как борются за победу следующие за мной участники. Кто-то был откровенно сильнее оппонента, некоторые держались наравне и выигрывали за счёт тактики и умелого подлавливания противника на ошибках. Что касается конкретно силы, то мне было сложно сказать, насколько тяжело пришлось бы мне, столкнись я с ними.

Я не выложился на полную, когда сражался с этим Саксом, больше полагаясь на то, чему меня научила Марианетта, и это был не самый простой бой. В некоторые моменты мне действительно пришлось немного надавить на противника, воспользовавшись грубой силой. Но что я мог сказать точно, он был не самым простым противником из тех, кого я сейчас видел.

Турнир протекал быстро, и уже к пяти часам последние участники покинули арену, после чего победителей пригласили на дворцовую площадь, чтобы объявить следующих участников.

Людей стало заметно меньше. Ровно в два раза. Забавно, но Финеры я здесь не встретил, однако увидел Даркмода. Его рыжую голову было сложно не заметить среди остальных. Когда мы встретились взглядом, ограничились обычным кивком, после чего отвернулись друг от друга.

Заметил я и рыжую голову Тии Ло, которая утонула среди остальных участников. Значит, победила? Что ж, вспоминая Марианетту и реакцию Финеры, не сложно догадаться, что она была посильнее многих на этом турнире и банально давила своих противников силой, а не опытом. Не хотелось бы в таком случае с ней встретиться.

Вскоре объявился и ведущий.

— Господа! Сперва позвольте поздравить всех вас лично от нашего достопочтенного государя Авриалинтия Максидоса с прохождением на второй этап дуэльного турнира. Я, Реном Фудршан, объявлю следующий список тех, кто с кем будет соревноваться на втором этапе нашего турнира.

Люди встретили его слова лишь с лёгким интересом. После довольно насыщенного дня все были вымотаны и, наверное, хотели лишь узнать, с кем будут сражаться, после чего поскорее вернуться домой или туда, где они остановились.

— Итак, минуту внимания! Как и в прошлый раз, кто не услышит, с кем он будет в паре, вы можете позже подойти к турнирной доске и узнать лично! А теперь, начинаем…

И вновь он начал монотонным голосом перечислять участников.

Я слушал без особого интереса. Лишь иногда прислушивался, когда слышал знакомые имена. Так я узнал, что Тиа Ло будет сражаться против Серсея Монж, о котором рассказывала Финера. Мне даже интересно было бы увидеть, как девчонка выстоит против того, кто был настоящим головорезом с реальным опытом. Вряд ли с ним пройдёт способ забить голой силой, так как такой человек точно умеет управляться с подобным.

А вот мне выпала в пару какая-то Газа Райн. Не знаю, насколько она будет сильна, но думаю, что на голой силе в крайнем случае я смогу пробиться.

Едва услышав свою фамилию, я пошёл на выход с дворцовой площади, последовав примеру остальных. И удивился, когда встретил на дороге к гостевым домам всю свою братию, что приехала меня поддержать. И вперёд сразу же выступила Марианетта, которую я не видел с утра.

— Поздравляю тебя, дорогой, — обняла она меня. — Меньшего я и не ждала от тебя.

— Спасибо, — сдержанно ответил я. — Есть какие-нибудь новости про Тиа Ло? Её поставили на следующем этапе против Серсея Монж.

— О как, — удивилась она. — Что ж, могу сказать, что она сильный противник, и мне бы не хотелось, чтобы ты с ней столкнулся. Как, собственно, не хотелось бы, чтобы ты встретился с Серсеем Монж, — улыбнулась она.

— Между двух огней… — протянула Катэрия. — А кто будет хуже?

— Сложно сказать, но Тиа Ло, она действительно обладает удивительной силой. Слышали хлопок? — мы кивнули. — Это она использовала технику. Надула пузырь и лопнула его так, что превратила всю арену в лёд. А после заставила сомкнуться на противнике пасть той змеи, что ты видел у неё на ладони. Но там скорее не повезло противнику. У него был дар электричества. Будь огонь, смог бы растопить поле и так не подставиться.