– Из технологического оружия под описание могут подходить мощные лазеры и рельсовые орудия. Как именно был уничтожен первый снаряд? Он взорвался, натолкнувшись на преграду, или распался в воздухе?

– Второй взорвался, первый разлетелся на куски, но без взрыва. Его словно рассекло, детонатор не сработал, и ошмётки упали по инерции.

– Значит, лазеры отпадают, рассечь ими что-либо на километровой дальности невозможно, – рассуждая вслух, проговорил технократ, когда Филинов передал ему мои слова. – Если бы это был лазер такой мощности, вскипевший металл и раскалённый воздух создали взрыв. Монстр махал руками? Хотя не важно… расстояние слишком большое, молекулярные нити и диски успели бы затупиться. Значит, только рельсовое оружие. А ведь мы считали, что образование плазмы слишком сильно влияет на деградацию ствола…

– Ближе к нашей проблеме, брат, – поторопила Жанна. – Он такой не один, снаряды начинают разрываться в воздухе по всему фронту.

– Это очень печально. Но у рельсового оружия малой мощности есть свои недостатки. Оно хорошо стреляет прямой наводкой, но неуправляемые снаряды быстро теряют скорость и точность на больших расстояниях. Вести прямую стрельбу они смогут только с расстояния менее семи километров.

– Им осталось идти полчаса, если ничего не сделать…

– Ну почему же ничего. Готовьте бомбарды с напалмом. Стрельбу вести по крутой навесной траектории, с возвышением выше пятидесяти градусов. К цели снаряд должен потерять всю энергию и лететь вертикально вниз, – перечислял в трубку брат технократ, и я так увлёкся, что лишь писк в ухе заставил меня вернуться к дрону.

«В ёем дело? Там важную информацию доносят».

«Важная здесь. Похоже, нас засекли», – прервала меня Сара и показала изображение элитного заражённого, внимательно всматривающегося в небеса и водящего из стороны в сторону дулом пушки-протеза. – «Нужно отступать».

Спорить с ней не хотелось, тем более что я только что видел уничтожение летящего снаряда. Пусть он был куда больше дрона и светился при этом, его скорость была в пять раз выше, чем у крохотного разведчика.

«Нужно уходить наверх и…» – слова Сары звучали логично, даже слишком логично. Уйти из зоны видимости, не привлекать внимание, выйти из зоны поражения и вернуться, с другой стороны. Но иногда нужно доверять животному чутью и интуиции.

Я резко вжал джойстик, заставив дрон буквально рухнуть вниз, и в то же мгновение понял, что не ошибся. Фиолетовые вспышки появились сразу с двух сторон, но я был слишком близко от элиты, приходилось водить корпусом, а не рукой. И это выиграло мне так необходимые мгновения.

Вынырнув почти у самого моря тварей, я извернулся, не позволив жадным лапам схватить крохотного летуна, ушёл в сторону и нырнул вновь, только чтобы резко уйти вверх и зигзагом в сторону. Камера работала стабильно, и хотя я был полностью сосредоточен на пилотировании, краем глаза отметил, что твари ни своих, ни чужих не жалеют. Палят, независимо от того заслоняют дрон тела других монстров или нет.

В другой ситуации, будь у меня не один дрон, а хотя бы парочка, я бы воспользовался таким шансом и попробовал выкосить их побольше их же оружием. Но сейчас даже думать о таком нельзя. Единственный мой дрон – спасение не только для меня, но и для всего форта.

– Старый! Что происходит, очнись уже, нам нужны координаты, – дёрнула меня Жанна, но я лишь вырвал плечо из её хватки.

– Не сейчас! Бейте по тем, – огрызнулся я, невольно наклоняя тело, в попытке помочь дрону свернуть, обогнув рассыпавшийся наполовину столб. Едва разминулся со стеной, как её разорвало на мелкие осколки – враги продолжали обстрел, заодно разрушая наши укрепления.

– Прилёт через три, два. Плюс! – услышал я на периферии сознания и, дождавшись вспышки от пожарища, взмыл вверх. Сто метров, триста, километр! Ещё немного, если братья ордена правы, то ещё совсем чуть-чуть.

Дрон тряхнуло, но он не закружился, падая, а лишь покачнулся, тут же выровнявшись. Я же продолжал гнать его к форту, стараясь не повторяться в изменениях траектории и времени между безумными зигзагами.

В этот момент я слился с пультом и дроном воедино, перестало существовать вообще всё вокруг. Не человек, сидящий в штабе бетонного форта, а бешеная боевая стрекоза, что, жужжа своими моторчиками, мечется между врагами и нарядами в попытке выжить и выполнить миссию.

«Ниже!» – успела одёрнуть меня Сара, и сразу несколько воздушных вихрей уронили дрон в пике. Я едва успел вывести его над землёй, уйти от скрюченных пальцев, мелькнувших перед камерой, и, держась на уровне пяти-шести метров, уйти за горизонт вражеской стрельбы.

За пять минут, что возвращался, весь вспотел. Так, что майка промокла, хотя никуда с места не вставал. И только когда дрон влетел в открытую бойницу и сел мне на ладонь, позволил себе громко выдохнуть.

– Вот! Вы, наконец, начали по-настоящему ценить артефакты, что достались вам как само собой разумеющееся, – с чувством собственного превосходства проговорил Филинов. – Это величайшая драгоценность, которая может уберечь сотни жизней. Тысячи, при наладке массового производства.

– Спорить с вами никто и не собирается. Как только покажете, как заменить процессор, основанный на методе печатных плат с технологией в сто микрон, лампами величиной с ноготь – так сразу приходите, – зло буркнул я, откинувшись к стене и прикрыв глаза. – А пока единственное, чем он вам может послужить – это примером.

Филинов ничего не ответил, поджав от обиды губы, но шагнул в сторону бойницы, загораживая мне возможность вновь отправить дрон в небеса. Мне это было безразлично. Мало того что я сам выложился на все сто, так ещё и дрон разрядился, и винты надо было проверить с двигателями – всё же он хоть и рассчитан именно на такие нагрузки, в гонках виражи ещё и по круче бывают, но вот взрывы и ударные волны ему не на пользу.