– Кто ты такой, что так самоуверенно говоришь о себе? – так же бесстрастно спросил Хан, отвечая твердым взглядом зазнавшемуся мальцу.

– Меня называют Бледный. Я – капитан «Идущих за дарами», запомни это название, – не отводя глаз, проговорил Элиот.

– Натур феране нот аулферет, – произнес Хан фразу на мертвом языке, – рождённый ползать не взлетит. Знай свое место – жестко осадил купец и только хотел продолжить.

– Дисцере тауруд элисел коурд сценад атрисы славэр, – к всеобщему удивлению, Элиот ответил на том же языке, идеально проговаривая слова, – а и еще не аулферет, а аулгореферт. Тяжело хорошо овладеть наукой, если учишься у неуча.

– Вот такие у меня игроки, – с довольным видом произнес Крокс поудобнее устраиваясь в кресле и возвращая все внимание на поле.

– Прошу простить меня – в этот раз Элиот обратился к Келсо. – К сожалению, мне нужно покинуть Вас. Спасибо за приглашение, был рад побывать здесь и посмотреть игру. Видж смотрел на товарища не понимающим взглядом. Казалось тот знает, как правильно вести себя в обществе лучше большинства из тех кто находился в ложе.

Закончив говорить, Элиот склонил голову в знак признательности, направился к выходу. Сделав пару шагов, кинул взгляд на друга, мотнул ему головой в сторону двери. Виджу очень не хотелось уходить, до конца оставалось около десяти минут игрового времени. И хоть итог был уже ясен, игра радовала своей зрелищностью. Но куда важнее было поддержать друга. Встав он, подошел к Келсо, попытался повторить то, что запомнил из сказанного Элиотом, направился к двери.

– Вот тебе и оборванцы с помоек, – как всегда улыбаясь, произнес Таваз. – За твоих «Идущих», – добавил он, подымая бокал.

– За «Идущих», – еще несколько голосов поддержали предложенный тост.

– Занятный малец, – по-прежнему без каких-либо эмоций заговорил Хан. – Если действительно твоя команда на что-то способна, кроме как обыгрывать уездных неумех, я помогу тебе, – с этими словами купец положил на стол увесистую стопку жетонов, бронзовые пластинки овальной формы. – Этого должно хватить для крупной ярмарки. Не разочаруй меня.

Радостные возгласы прокатились по трибунам, отмечая удачную атаку хозяев. Красивый гол сократил отставание, но уже не мог повлиять на результат.

«За твою победу», – произнес Крокс подымая бокал, – «а о моих – тебе расскажет дорога».

Видж быстро нагнал товарища в коридоре стадиона, игра продолжалась, и там было безлюдно, хотя отлично слышны громкие крики зрителей на трибунах.

– Эти бродячие псы действительно крутые, – произнес Видж, не в силах больше сдерживать переполнявшие его впечатления, – а какая сыгранность, теперь понятно, за что их так любят зрители – такую игру показывают.

– Да, – задумчиво ответил Элиот и улыбнувшись, добавил, – с этим не поспоришь.

– А какие финты исполняли их нападающие, – Видж попытался повторить увиденное на арене, наглядно показывая, о чем он говорит. – Надо будет попробовать на роликах, думаю, у меня получится овладеть этим приемом.

– Двойная проходка это не так сложно, если овладеть школьным шагом. Тут главное научиться пользоваться тормозами, – произнес Элиот. – Весь фокус в том, чтобы в нужный момент нажать и с правильной силой, – перехватив вопросительный взгляд, добавил, – Тормоза нужны хорошие.

– Жаль, что остальные не видели этой игры, они бы тоже… – после этих слов Видж запнулся и замолчал.

– Что-то случилось?

– Все нормально, – с грустными нотками в голосе произнес Видж, – просто только что понял, какая пропасть между нашей командой и «Бродячими псами». Ты веришь, что когда-нибудь мы сможем их обыграть?

– Да, – ответил Элиот, немного подумав, – они такие же люди. С хорошей амуницией, подготовлены и натренированы. Но все равно люди. Две руки, две ноги, голова и тело. И уж точно даже в бронзовом поясе найдутся команды, которым они по зубам. Если не будем лениться на тренировках, постоянно стремясь стать лучше. Раскрутим тренера на новую форму, да и с сегодняшнего дня у нас появятся собственные, честно заработанные деньги.

– Ты прав, – отозвался товарищ с вновь загоревшимися глазами. – Обещаю, что буду стараться еще сильнее на тренировках и на поле, выкладываясь по полной. Придет время и мы сдержим данное тобой слово, – с этими словами он выставил перед собой руку, держа ладонь почти горизонтально на уровне груди. – Обещаю.

– Сделаем это вместе, – согласился Элиот. – Обещаю, – отвечая рукопожатием на предложенную руку и твердо смотря в глаза.

Звук сирены, сигнализирующей об окончании матча, вырвавшись со стадиона, огласил окрестности и тут же рев многих голосов прокатился следом. Оглядевшись, друзья поняли, что пока что они одни стоят на улице на ступенях у выхода, но скоро здесь будет не протолкнуться. Поспешили уйти к месту стоянки своего каравана.

– Слушай, а что это за жетоны, про которые говорил тот длинный лысый мужик? – спросил Видж с полной уверенностью, что друг знает ответ.

– Так… – задумчиво протянул Элиот, обдумывая, как бы попроще объяснить, – в общем так. По всей территории бронзового пояса разбросано множество транспортных узлов. Через одни проходит большой грузопоток за счет чего они разрастаются и богатеют как этот, другие расположены не так выгодно – они куда меньше, те, где играем мы. Все они подчиняются единым правилам. К примеру, призовые. Стоимость маршрута и количество жетонов, получаемых караваном, в случае победы высчитывается через грузопроходимость узла. Даже десяток наших побед на окраинах даст меньше половины, чем одна в этом городе.