— Арк. Фиксирую множество живых существ, идущих в сторону холма! — предупредила Тия.

Что? Ещё враги?

— Подтверждаю, — ответила Белая. — Это неизвестный вид муталисков!

Я обернулся к ней, но вместо девушки увидел незнакомого ионита в вычурной алой мантии. Он просто оказался рядом и уже замахивался массивным ржавым посохом, с раскалёным и потрескивающим молниями шаром в навершии.

Похоже, босс ионитов не стал дожидаться третьей волны атаки, как это обычно бывает, а шёл на самом острие атаки!

Интерлюдия

День, ставший чернее черного

Арк едва успел отскочить. Ускорение рефлексов на таком уровне уже было слабовато. Как и предсказывал некогда Конрад, развитие непрофильных способностей всегда будет уступать профильным.

Её саму в тот момент спасла Вереск.

С металлическим лязгом в появившегося из ниоткуда ионита прилетел огромный клинок.

Лёгкими ионитов не назовёшь, и такой манёвр окончательно доконал оружие. К счастью, улетающий ионит оставил на земле длинный изогнутый меч. Подхватив его, Вереск запустила клинком в голову поступающему эльфу. Оружие ионитов легко пробило магическую броню и вонзилось в голову.

Перед Вереск вновь появился ионит — на этот раз мститель, замахивающийся алым мечом на Сайну.

— Не трожь! — послышался механический голос куклы, и в грудь ионита влетел бирюзовый свет рельсовой пушки.

Вереск с невероятной скоростью развернулась, подхватывая выпавший из рук ионита меч, и тот с шумом разрезал воздух вместе с подкравшимся к спине Сайны силуэтом тени.

— Мою! — зло рыкнул робот, метая меч в лезущего в окно эльфа, — Мать! — закончила Вереск, стреляя перезарядившейся пушкой в атаковавшего теперь уже её часовщика.

Сайну на миг буквально парализовало от эмоций.

Эти слова могли значить только одно — механическая дева пробуждалась как эстерноид. Механизм обретал осознанность. Самый долгий её эксперимент, начавшийся с далёкого плюсового терминала, удался!

Девушка под прикрытием Вереск шагнула в слепую зону башни. Вовремя — потому как следом серп часовщика столкнулся с селенитским экзоскелетом. Перерубить его оружие не могло, но хватило и веса, чтобы отправить её в полёт на два метра.

Рядом оказалась призрачная копия Альмы — навык удалённой активации лечебной магии. Но Сайна и сама справлялась. Селениты хорошо заботились о безопасности своей техники. А вот вид самой энхе пугал.

Будто машина, она активировала по очерёдности разные чары, пытаясь свести грядущие потери в Ордене к нулю. За спиной девушки, Сайна увидела алый глаз, последний оставшийся в живых мутант из оккупировавших вышку. И этот глаз, похоже, пребывал в агонии.

Он безумно дёргался, а мышцы его сотрясали конвульсии, будто монстр испытывал непереносимые муки, но всё ещё не мог умереть.

На миг даже ей стало страшно. Но затем между ними упал с неба эльфийский рыцарь, закрывая обзор. А к ней самой уже спешил часовщик. Левая ладонь часовщика подняла два пальца вверх, и искажение времени забросило к нему за спину двоих мстителей и вестника.

Сайна в отчаянии вскрикнула, но помощь была далеко.

На этот раз Арк просчитался. Странный ионит, какого она прежде ни разу не видела, теснил лидера Ордена. Фронт с ионитами был явно прорван, и теперь вопрос был лишь в том, станет ли это концом для всех.

Девушка левой рукой погладила пояс, на котором висели гранаты и прочие полезности. Но нащупала она ржавчину странного трубчатого устройства, подаренного системой. Оно было таким горячим, что чувствовалось даже сквозь экзоскелет.

Стоило ей коснуться артефакта, как между ним и пальцами вспыхнула красная молния, а сама Сайна вдруг перестала дышать. Сердце едва не остановилось, а перед глазами замерцали числа, записанные языком ионитов.

Глаза девушки вспыхнули алым. Равно как и крохотные лампы, покрывавшие подаренный системой легендарный артефакт.

Часовщик замер.

Ионит мешкал. Сигнал артефакта дотянулся до чего-то внутри его системы управления. Он будто впервые за время своего существования пребывал в замешательстве и не знал, что ему делать дальше.

Над головой часовщика появилась фигура Вереск с обломком огромного меча.

— Нет! — остановила её механистка взмахом руки.

Связь между ней и управляющим ионитом была налажена, и в голову хлынул поток сложно улавливаемых последовательностей из чисел. Голова невыносимо заболела, и девушка инстинктивно перешла в призрачную форму.

Связь сохранилась, но боль резко прошла.

В ярко светящихся алых глазах отчётливо были видны золотые символы, обозначавшие числа одиннадцатеричной системы.