– Хорошо.

Мария, оставив свое занятие, повернулась к мужу:

– Ты что, старый, не мог сделать скидку этому мальчику?

– Я ему и так подарю этот набор, но мужчина должен уметь зарабатывать.

Тем временем мальчик старательно работал: у входа в кафе лопатой расчищал снег, помогал разгрузить товар для магазина, одевал манекены в магазине одежды и ухаживал за соседскими кошками.

Закончив с подработками, Никита достал заработанные деньги и пересчитал.

– Один, два, три, четыре пять. Не хватает.

Когда мальчик возвращался домой, уже стемнело. Проходя мимо магазина игрушек, он на секунду задержался и посмотрел на витрину, а затем, вздохнув, побрел дальше.

Никита зашёл домой и скинул с себя пальто, забыв про шарф. Разувшись, он побежал к лестнице, но раздался строгий голос:

– Стоять! – Мальчик замер на лестнице. – Ты куда собрался? А ну марш в ванную умываться! И жду тебя на ужин!

– Ладно, – произнёс он недовольным тоном и медленно направился в ванную. Мама попутно сняла с него шарф и повесила в прихожей.

В гостиной фоном работал телевизор. Никита сидел напротив мамы и без аппетита ковырялся вилкой в тарелке.

– Как день прошёл? Чем занимался?

– Помогал тёте Марине убраться в кошачьем доме, – ответил он, не отрывая взгляда от еды.

– А к бабушке когда пойдёшь?

– Завтра после школы.

Заиграла заставка новостной программы, и мальчик, обернувшись, вслушался в репортаж.

– Здравствуйте, с вами я, Нина Багрова, и программа «Чрезвычайное событие». К новостям. Сегодня на свободу был выпущен вор по кличке Француз, Марсель Ибрагимов. Громкое ограбление ювелирного магазина было совершено еще летом прошлого года, Француза поймали на месте преступления. Но доказать его причастность к пропаже уникальной драгоценности так и не удалось. Кулон стоимостью несколько миллионов рублей бесследно исчез, и, судя по всему, нам уже никогда не узнать тайну его исчезновения.

Никита повернулся к маме:

– Мам, а если я найду кулон, я стану настоящим сыщиком, как папа?

Женщина взяла пульт и выключила телевизор. Ей не хотелось поднимать эту тему.

– Конечно станешь. Но сначала…

– Нужно школу окончить. Знаю, знаю, – перебил её мальчик.

– Вот видишь, какой ты у меня молодец. А теперь спать пора.

– Спокойной ночи, – произнёс Никита и выскочил из комнат.

– Зубы не забудь почистить! – вслед крикнула мама.

Никита, сидя у себя в комнате за столом, складывал купюры в стопочку. На кровати лежал щенок породы бигль. На подоконнике стояла фотография отца и матери в студенческие годы. Отец в полицейской форме, мама в красивом платье, с уже округлившимся животом. Рядом стояла рация, тихо вещавшая полицейскую волну. Вся комната была обставлена тематическими вещами Шерлока Холмса.

Раздался стук в дверь. Мальчик быстро спрятал деньги под книжку.

– Ты ещё не спишь? – Мама заглянула в комнату.

– Уже собираюсь.

Она подошла, погладила сына по голове и поцеловала. Никита, кривясь, рукой вытер место поцелуя.

– Мам.

– Ой, всё, не мамкай, поцеловать уже нельзя, иди спать.

Мальчик лёг в кровать, мама выключила рацию подошла к кровати, чтобы ещё раз чмокнуть сына, но тот закрылся одеялом, проговорив оттуда:

– Спокойной ночи, мама.

– Спокойной ночи.

Женщина вышла из комнаты, выключив свет. Никита включил рацию обратно, лёг в постель и, обняв щенка, заснул под шипение приёмника.

Поздно вечером из больших металлических ворот тюрьмы вышел Марсель. Весь дрожа от холода, он огляделся по сторонам, заметив через дорогу, возле чёрного грузового микроавтобуса, младшего брата, добродушного здоровяка Даниэля.

Тот помахал рукой:

– Брат, я здесь.

Мужчина перебежал через дорогу, подходя к нему.

– Ты чё, не мог там припарковаться?

– Там нельзя, запрещено. – Даниэль радостно обнял Марселя, случайно сжав его слишком сильно. – Я так тебя рад видеть, дорогой мой братец.

– Отпусти, задушишь. Я тоже рад. Поехали отсюда, я щас закоченею.

Братья сели в машину.

Марсель на пассажирском сиденье ел бургеры, запивая кофе. Даниэль показал на пакет, стоящий на торпедо:

– Там ещё картошка фри есть, обязательно попробуй.

– Фаст-фуд, как я по нему скучал, – прожёвывая, произнёс его брат.

– Я тебе там комнату нашёл, кровати нет, но есть раскладушка. Ещё поговорил с начальником, он готов взять тебя на работу, пока грузчиком, но на первое время обосноваться неплохой вариант.

– Каким ещё грузчиком! – чуть не подавился от услышанного Марсель. – Французы летом не работают.

– Так сейчас не лето.

– Так и я не француз. Есть у меня одно незавершённое дело. И ты, дорогой братец, мне поможешь.

– Давай без меня, ты же знаешь, для меня грех совершить грех.

– Не бойся, всю грязную работу я возьму на себя. А братья должны помогать друг другу, нас ведь так мама учила.