– Что значит заказал? – перебил супругу Алёша и доверительно шепнул ей на ухо: – Это настоящий!

– Как настоящий? – ахнула девушка.

– А вот так!

– Не может быть, – замотала головой Любава.

Дед Мороз тут же ударил посохом по полу. Вся изба вдруг стала покрываться инеем. Вот лёд добрался до ног девушки и начал быстро взбираться выше. Ещё мгновение, и бедная Любава окоченела до самой макушки!

– Э! Любава! – закричал Алёша и бросил суровый взгляд на Деда Мороза.

Тот поспешил ударить посохом второй раз, и тонкий ледок тут же исчез. Только на носу у девушки осталась висеть сосулька.

– Настоящий! – радостно взвизгнула Любава и захлопала в ладоши.

Солнце уже село, и по всему городу зажглись сотни гирлянд. Пушистые снежинки, красиво переливаясь в свете разноцветных огоньков, плавно опускались на землю. Повсюду ощущалось скорое наступление всеми любимого праздника. Из печных труб весело убегали в небо струйки дыма, по заснеженным улицам пробирались сквозь сугробы мужики и бабы в нарядных кафтанах и с подарками в руках, на дорогах было не протолкнуться от саней. В одних как раз сидели две супружеские четы – Муромцы и Никитичи. Нарядная Алёна, жена Ильи, задорно смеялась на лихих поворотах и с интересом оглядывалась по сторонам. Муж нежно обнимал её за плечи и крепко прижимал к себе, радуясь возможности побыть вместе.

Напротив сидели Настасья Филипповна с Добрыней. Богатырь, надышавшись свежего воздуха, поплотнее закутался в свою необъятную шубу и блаженно прикрыл глаза.

– Добрыня, Добрыня, – тут же толкнула его Настасья. – Ты чего? Заснул, что ли? Держи капусту как следует! – Она кивнула на бочонок у мужа в руках. – Вон, протекает уже. Не видишь, что ли?

– Это ничего, Настасьюшка, – хохотнул Илья. – Главное, чтобы богатырь в бою не уснул!

Тут Алёнушка заметила знакомую избу:

– О, приехали уже!

Сани остановились. Алёнушка встала, собираясь выйти из саней, но Илья ловко подхватил её на руки и осторожно спустил на землю. Девушка снова рассмеялась и с любовью поглядела на мужа.

Настасья тоже поднялась на ноги и украдкой бросила взгляд на Добрыню. Она надеялась, что и её супруг сделает что-нибудь романтичное. Но тот лишь сонно моргнул и протянул жене бочонок с капустой. Девушка нахмурилась. Вот как всегда! Одних на руках носят, а ей только кислая капуста достаётся… Добрыня, заметив недовольное лицо жены, усмехнулся, усадил девушку на плечо вместе с бочонком, спрыгнул с саней, да так и пошёл к дому. Настасья довольно визжала и хихикала, обнимая мужа за плечи.

Честная компания остановилась у саней Деда Мороза.

– Ух ты… – протянула Алёна.

А Илья, глядя на оленя, присвистнул:

– Ничего себе лошадка! Кто это у Алёши?

– Тихон, наверное, – предположил Добрыня.

– Эх вы! Тихон! – закатила глаза Настасья. Она подошла к саням поближе и провела рукой по богатой деревянной резьбе на спинке. – Это Любаве на Новый год муж подарил! – заключила она и бросила на мужа едкий взгляд.

Тут и Алёна упёрла руки в боки. И правда: а их подарки где?! Илья с Добрыней испуганно переглянулись и выдавили нерешительные улыбки.

За избой Алёши внимательно наблюдали двое разбойников. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, они сидели в простых санях, запряжённых тройкой крестьянских лошадок. Когда гости зашли в дом, бандиты поплотнее закутались в тулупы. Оставалось только дождаться сигнала. Но время на холоде тянулось медленно, словно и само подморозилось.

– Да что ж так долго? – возмутился здоровяк, у которого уже давно зуб на зуб не попадал. – Пойду, потороплю его.

Он вылез из саней и осторожно подобрался к избе. Разбойник заглянул в одно окно, в другое… Стёкла покрывала изморозь, и сложно было рассмотреть, что происходит внутри. Здоровяк растопил ладонью ледяной узор и прижался к окну. Все гости, включая поддельного волшебника, сидели за столом и оживлённо болтали.

– Открываю дверь, а там акула! – заявил Алёша к большой радости остальных.

Это он рассказывал о своих приключениях в подводном царстве.

Разбойник пытался поймать взгляд Деда Мороза, махал руками и указывал на часы. Всё тщетно. Тогда он решился подойти к двери. Но в этот момент вся компания вдруг поднялась из-за стола и пошла на улицу. Здоровяк такого поворота не ожидал! Он в панике огляделся и сиганул в ближайший сугроб.

Богатыри с жёнами, перебрасываясь шутками, высыпали на улицу с охапками петард и бенгальских огней. Видать, фейерверк решили устроить. Как назло, самые большие гильзы оказались в том самом сугробе, где спрятался разбойник.

– Поджигай! – крикнула Любава и захлопала в ладоши.

Через пару секунд сразу несколько ракет взмыли в воздух, взорвавшись сотней разноцветных огоньков. Вслед за ракетой в небо взлетел и невезучий разбойник. Он сделал несколько сальто и шлёпнулся прямо на своего напарника, спокойно сидевшего в санях.

– Ну? – со смехом спросил щуплый бандит. – Поторопил?

– Поторопил, – мрачно огрызнулся здоровяк.

Налюбовавшись салютами, богатыри с жёнами вернулись в дом и снова расселись за столом.