Через десять минут раздается звонок в дверь. Слышу шаги в коридоре.

— Это оставили под моей дверью. Твое? — в комнату заглядывает Маша с пакетом в руках. На ее лице читается недоумение.

— Да, попросил сестру, чтобы принесла необходимые вещи. Не могу же я оставаться в одних трусах.

Глаза Маши сужаются, она вся напрягается.

— Артур, мне кажется, мы договорились, что ты сегодня уходишь.

— Мою квартиру оккупировали, куда мне идти? Да еще и в таком состоянии, — пальцем указываю на свое лицо. Выгляжу отвратительно. Такому красавчику отказала бы даже отчаявшаяся выйти замуж старая дева.

Маша вздыхает, закатывает глаза, но всё-таки ставит пакет на столик рядом с кроватью.

— Ладно, оставайся, но только до завтра. Ты понимаешь, что я не могу позволить себе ещё один стресс?

— Я обещаю не доставлять проблем. Просто дай мне один день, — стараюсь говорить как можно более искренне.

Хотя на самом деле вру.

Я готов вечно проваляться в ее постели. И сделаю для этого все возможное.

— Мне кажется, у меня температура, — произношу, прочистив горло.

Она прикасается ладошкой к моему лбу и у меня все тело простреливает от ее прикосновения. Ощущаю, как электрический ток гоняет от макушки до пяток и обратно.

Черт, у нее такие нежные ладошки.

— Вот термометр, я зайду через пять минут и проверю.

Смотрю на Машу, и не могу скрыть своей улыбки. Не могу взгляд от нее оторвать. Она такая красивая, несмотря на то, что уставшая и невыспавшаяся.

Она выходит из комнаты, оставляя меня одного.

Я открываю пакет, чтобы достать свои вещи. Вот она, зубная щётка, мой любимый халат и даже ноутбук. Света, конечно, умудрилась всунуть сюда какие-то носки с оленями, которые я ненавижу, но это уже детали.

Раздаётся стук в дверь. Олег и Алина заглядывают внутрь, их глаза светятся любопытством, лицо идентично моему — в зеленых точках.

— Дядя Артур, ты правда болен? — спрашивает Олег, подходя ближе.

— Да, у меня тоже ветрянка. Теперь мы похожи, правда? — указываю на свое лицо.

Алина кивает, но её глаза всё ещё насторожены. Она смотрит на меня, будто пытается понять, какого черта я делаю в постели ее матери.

Я наблюдаю за детьми, которые разложили свои игрушки рядом со мной. Я лежу поверх одеяла на кровати, наблюдая за ними.

Не могу оторвать от них взгляд. Рассматриваю, выискивая в их внешности свои черты.

Маша заходит в комнату, у всех по очереди проверяет температуру. Жара нет, но температура полностью еще не упала.

— Так, чем бы вам заняться? — спрашивает она, застывая посреди комнаты и проходясь по нам взглядом. — Как насчет того, чтобы показать Артуру наши семейные альбомы? — спрашивает внезапно.

— Звучит отлично, — соглашаюсь я, стараясь скрыть своё волнение.

Алина поддерживает идею кивком. Маша улыбается, идёт к шкафу и достаёт несколько альбомов.

— У нас их много, — говорит она, кладя их на кровать рядом со мной. — А я тем временем схожу в магазин, куплю продуктов и приготовлю обед, — добавляет она, направляясь к выходу. — Дети, расскажите Артуру про наши фотографии, ладно?

— Конечно, мама! — радостно отвечает Олег.

Маша бросает на меня последний взгляд перед выходом, и я чувствую, как в груди разливается тёплое чувство. Может, это и есть первый шаг к чему-то большему? Она решила показать мне часть их жизни. Жизни, которая прошла без меня.

Когда дверь за ней закрывается, я открываю первый альбом. Олег и Алина начинают с энтузиазмом рассказывать о каждой фотографии.

— Это мы на пикнике прошлым летом, — говорит Алина, указывая на снимок, где они с Олегом сидят на покрывале, окруженные едой. — А это бабушкин кот.

— А это мы на дне рождения у нашего друга, — добавляет Олег, показывая фотографию с огромным тортом и множеством воздушных шаров.

Я улыбаюсь, слушая их рассказы. Эти моменты дают мне возможность понять, что я упустил, и ощутить, насколько сильно мне хотелось бы отмотать время назад и сделать все по-другому.

— А это что за фото? — спрашиваю, указывая на снимок с Машей и детьми в парке. Их лица светятся счастьем.

— Это мы в зоопарке, — отвечает Олег. — Было очень весело!

Слышу, как дверь квартиры открывается и закрывается. Маша возвращается с покупками, проходя мимо нас на кухню. Звук её шагов, её присутствие наполняют меня ощущением домашнего уюта, который я давно не испытывал.

Она начинает готовить обед, а я продолжаю рассматривать фотографии с детьми. Мы смеёмся, обсуждаем каждый момент, и я начинаю чувствовать, как между нами формируется связь.