Когда мы оказываемся дома, Артур помогает мне устроиться на диване, а дети тут же устраиваются рядом, показывая свои новые игрушки и пытаясь развеселить.

— Я разогрею обед, — говорит он, направляясь на кухню. — Ты пока отдыхай.

Я пытаюсь возразить, но он лишь улыбается и машет рукой, как бы показывая, что мне лучше не сопротивляться.

Вскоре квартира наполняется ароматами вкусной еды, и мы все собираемся за столом. Артур продолжает заботливо накладывать мне еду, хотя я и пытаюсь протестовать.

Внезапно раздаётся звонок в дверь. Артур настораживается, глядя на меня.

— Кто это может быть? — спрашиваю я.

— Я никого не жду, — Артур поднимается со стула и направляется к двери.

На пороге стоит его мать. Она выглядит немного нервно, её лицо слегка напряжено, но во взгляде нет той враждебности, которую я видела раньше.

— Здравствуй, Артур, — говорит она, входя в квартиру, не дожидаясь приглашения.

Артур смотрит на неё, затем бросает быстрый взгляд на меня. Видимо, он тоже не ожидал её появления.

— Мама, что ты здесь делаешь? — спрашивает он, стараясь сохранять спокойствие, но я чувствую, что его голос слегка напряжен. Скандалы — последнее, чего нам сейчас хотелось бы.

Она обводит взглядом квартиру, затем останавливается на мне и детях. Я вижу, как её взгляд смягчается, но остаётся настороженным.

— Ты говорил, что вы уезжаете, я принесла детям кое-какие подарки и пришла попрощаться, — говорит она, её голос звучит немного взволнованно.

Я напрягаюсь. Подарки? Она пришла попрощаться? Это что-то новенькое.

Артур кивает, но в его глазах читается недоверие.

— Хорошо, мама. Мы как раз обедаем. Присоединишься?

— Нет-нет, не хочу вас беспокоить, — отвечает она, но, несмотря на свои слова, уже делает шаг в сторону стола, разглядывая его обстановку. Её взгляд задерживается на детях.

— Привет, бабушка! — смущенно произносит Алина, спрыгивая со стула. Она беззаботно обнимает её за талию, как будто это самое естественное в мире. Её невинность разбивает напряжённую атмосферу, и я чувствую, как сердце сжимается от неожиданной нежности.

Олег тоже подходит ближе, немного более сдержанно, но с интересом разглядывая пакеты, которые держит мать Артура.

Я пока молчу, не знаю что сказать.

— Это вам, — она отдает пакеты детям. А потом садится за стол напротив меня.

Артур ставит перед мамой чашку с чаем и тарелку с пирогом.

— Да, я… — она замолкает на мгновение, её взгляд встречается с моим, и я вижу в её глазах какую-то неопределенность, как будто она борется с собой. — Я хочу, чтобы вы знали, я... я не всегда была права. И, возможно, слишком резко реагировала на всё это.

Это признание, пусть и робкое, заставляет меня на мгновение замереть. Я замечаю, как Артур напрягается ещё сильнее, но держит себя в руках. Он становится позади меня, его рука на моем плече. Он всем своим видом пытается показать матери, что я для него важна. Что он готов защитить меня даже от нее. И мне безумно приятно от этого.

— Мы все иногда совершаем ошибки, — говорю я, пытаясь вступить с ней в диалог. — Но я была бы рада, если бы у детей была еще одна бабушка, которая бы их любила.

На самом деле эти слова даются мне безумно сложно, после всего что произошло между нами. Она нелестно отзывалась обо мне и детях, она явно была настроена против меня. А ее муж на шесть лет разделил нас с Артуром. Не уверена, что от этой семьи стоит ожидать чего-то хорошего.

Она кивает, затем поворачивается к детям, активно опустошающим пакеты.

— Я надеюсь, что вам понравится, — говорит она с робкой улыбкой.

— Конечно, спасибо! Мам, посмотри, этот та машинка, на которую мы собирали сдавая бутылочки! — радостно кричит Олег.

— Сдавали бутылки? — переспрашивает Тамара Андреевна, хватается за сердце и в ее глазах отражается ужас.

— О, это не то о чем вы подумали, — спешу разъяснить, краснея. — Я учу детей сортировать пластик и стекло, чтобы сохранить окружающую среду.

Честно говоря, уже жалею об этом. С этими бутылками они меня только подставляют каждый раз. Вот теперь и мать Артура считает, что мы настолько нищими были, что приходилось бутылки сдавать, чтобы игрушки детям покупать.

— Мам, успокойся. У Маши свой бизнес. Дети ни в чем не нуждались.