— Вот как? И почему же? — поинтересовался я. В мои планы вовсе не входило обсуждать с ним поведение Винса.

— Просто я сделал для себя такой вывод, и боюсь, вам придется со мной согласиться. А кроме того… Не хочу вас обидеть, но должен признаться, что я недолюбливаю адвокатов.

— Теперь они точно будут с горя рвать на себе волосы, — сухо заметил я.

— Как знать, как знать… — В его ухмылке не было и намека на шутку.

— Ну, что ж, по крайней мере, между нами не будет недоразумений. А теперь, пожалуй, приступим к разговору.

Он коротко пересказал мне события, практически ничего не добавив к тому, что я уже успел прочесть в его статьях. После первого преступления убийца связался с ним по рабочему телефону и похвалил репортера за «глубокое понимание» его «работы».

— Что натолкнуло его на эту мысль?

— Понятия не имею. — Куммингз пожал плечами. — Возможно, я случайно написал нечто приятное для него. А может быть, ему просто понравился мой стиль. Я кое-что читал о психологии преступников, но не могу считать себя крупным специалистом в этой области.

— Но он хоть как-то объяснил, почему в качестве своего рупора выбрал именно вас?

Куммингз кивнул:

— Буквально он сказал следующее: «Ты откроешь меня миру».

— Итак, вы отправились в полицию… — Я прекрасно знал, что именно так оно и было, но мне хотелось, чтобы он сам рассказал об этом.

— Разумеется. Первым делом копы поставили на прослушку телефон в моем рабочем кабинете. Однако им почему-то не пришло в голову сделать то же самое с моим домашним телефоном, и в следующий раз маньяк позвонил мне домой. Умники из нашей местной полиции опять все прохлопали.

— А как он узнал номер вашего домашнего телефона? Есть какие-нибудь предположения?

— Никаких. — Он покачал головой.

— Вы сказали, что не хотите, чтобы я путался у вас под ногами. Что конкретно вы имели в виду?

— Если вы будете постоянно выглядывать из-за моего плеча, мне будет труднее выполнить свою задачу.

— Какую именно?

Он посмотрел мне прямо в глаза:

— Поймать этого сукина сына.

В этот момент зазвонил телефон. От моих глаз не укрылось, что у Куммингза перехватило дыхание, ведь в любую минуту мог снова позвонить убийца. Спустя несколько секунд он снял трубку.

— Алло!

Он слегка покачал головой, давая мне понять, что звонок не тот.

— Я уже выхожу, — сказал он в трубку и дал отбой, после чего поднялся, схватил пиджак и направился к двери. — Через двадцать минут начнется пресс-конференция.

Я последовал за ним, несмотря на то, что он меня не приглашал.

— Вы будете присутствовать там от начала и до конца или какое-то время?

— Хороший вопрос!

Впервые я увидел на его лице вполне искреннюю улыбку.

Мы сели каждый в свою машину и поехали в главное полицейское управление. Поскольку убийца «засветился» сразу в трех районах, дело не подпадало под юрисдикцию районных департаментов, и им занималась полиция штата. Местные полицейские начальники наверняка вздохнули с облегчением, хотя и никогда бы в этом не признались. Ловить этого парня приходится в условиях жуткого давления со стороны общественности, а теперь всю политическую ответственность возьмут на себя коллеги из центра.

Я немного отстал от Куммингза, застряв в дорожной пробке, и потому, когда вошел, тот уже был на сцене вместе с каким-то начальником из полицейского управления. Пока журналисты болтали между собой в ожидании начала пресс-конференции, мне удалось найти у стены свободное местечко.

— Ну что, Энди, похоже, еще одна рыбка плывет в твои сети?

Я обернулся и увидел Пита Стэнтона, лейтенанта местной полиции, моего близкого и единственного друга в этом департаменте.

— Кого ты имеешь в виду? — спросил я.

— Ты, как всегда, поджидаешь, пока мы вычислим и поймаем засранца, а потом будешь защищать его интересы.

Я покачал головой:

— Адвокат не может сидеть и ждать до бесконечности, пока ваши умники кого-нибудь арестуют. Поэтому мне пришлось найти клиента самостоятельно.

— И кто же он?

— Юный и бесстрашный репортер, — я кивнул в сторону сцены, — а также газета, которую он представляет.

Лейтенант Стэнтон работал по расследованию первого убийства еще до того, как всем стало понятно, что искать следует серийного убийцу. И поскольку я был человеком заинтересованным, то решил выкачать из старины Пита максимум полезной информации.

— Ваши ребята что-нибудь раскопали?

— Видишь ли, наши коллеги из полиции штата издали массу неприятных директив, — сказал он. — И потому мы теперь предпочитаем держать язык за зубами.

— Короче, вам ничего не удалось найти.

— Ни одной чертовой зацепки.

— Ты по-прежнему работаешь над раскрытием этого преступления?

— Ясное дело. Но в основном любуюсь на то, как работают крутые профессионалы. — Он кивнул в сторону полицейского начальника, стоявшего на сцене.