Увидев мой восхищённый взгляд, Ваня смутилась. Миша же продолжал:

— Со временем к нам стали приходить фермеры и разорившиеся ремесленники, которые просто иначе не могли выжить. Мы обустроились здесь и, отремонтировав постройки, постарались разместить всех кого можно, но люди всё продолжали приходить в поисках защиты.

— И что, власти это позволили? — Удивился Мартин.

— Да как сказать. Поначалу, губернатор не обращал на нас никакого внимания, считая обычной бандой, а потом неожиданно выяснилось, что нас уже несколько тысяч и каждый день становится всё больше. Фермеры, ремесленники, купцы, бывшие разбойники — все нашли здесь приют. Альтан передал управление Ване и остальные его безоговорочно поддержали. Так и появились «сороки».

— А почему именно «сороки?» — не понял я.

— Это моя вина, — улыбнулась Таня. — Видите ли, мне всегда казалось, что наряд горничных очень похож на оперение сорок. Чёрные рукава, белый передник и всё такое. Вот я как-то и ляпнула спьяну, а потом так и прилипло.

— А вы не пытались поговорить обо всём с госпожой Валентайн? — Неожиданно спросил Мартин.

Сёстры вмиг погрустнели.

— Это было первое, что мы сделали, когда услышали о роспуске гильдии, — призналась Маня. — Но нас не только к ней не пустили, но и прогнали, пригрозив тюрьмой. Что же касается госпожи Айны, то с того дня, как вы исчезли, её никто не видел, кроме леди Фарвел.

— Почему? — Не понял я.

Марианна замешкалась. — Потому что, они обе пришли к ней и попросили исключить их из гильдии. — Девушка посмотрела на нас с рыцарем. — После этого, Айну больше никто не видел.

В палатке повисла тишина. Каждый старался понять то, что услышал, однако имеющихся у нас ответов было явно меньше, чем вопросов. Мы с рыцарем были потрясены тем, что узнали сегодня, а наши друзья не менее удивлены, видя нас целыми и невредимыми.

— Знаете, — наконец произнёс Мартин, глядя перед собой. — Порой, мне кажется, что это всё сон. Прямо не могу поверить, когда вижу вас. Кажется, ещё вчера всё было совсем по-другому. Миша и Маня только поженились, Таня учила Серас готовить, а Ваня бегала по дому с Евой.

Все молчали.

В затянувшейся паузе я встал и поднял бокал. — Ну, а мне вот, хочется выпить за эти два года! Да, все изменились, но мне нравится, какими вы стали. Марианна и Михаил — настоящие врачи, спасающие человеческие жизни. Татьяна ежедневно охотится, не давая людям умереть от голода, а Ваня, — я посмотрел на девушку, — помогла людям обрести место, которое они с гордостью могут называть своим домом. Не знаю, насчёт всего остального, но я рад, что вы стали такими. И ещё, рад находиться здесь, с вами. За вас, ребята! Ура!

Остальные тоже подняли бокалы. Возможно, мир вокруг и правда, сильно изменился. Возможно, у нас не было всех ответов, но мы были живы и находились среди друзей. Большего пока нам было и не надо.

(Дом старосты. Этой же ночью)

Сон всё никак не шёл. Возможно, я просто слишком себя накрутил, но из головы всё не лезло то, что сказала Маня. Серас и Айна ушли из гильдии, и никто кроме директора не мог знать куда. Где они? Чем занимаются? Голова гудела от вопросов и была, как ватная. Я сделал последнюю попытку уснуть, однако осознав, что это бесполезно, вышел в коридор второго этажа дома старосты. Нас с Мартином поселили в одной из угловых комнат, а Женя заняла противоположную. Была уже глубокая ночь и все остальные давно спали. Я стал спускаться вниз, решив пройтись, чтобы успокоиться, когда услышал какой-то шум из комнаты Жени, похожий на тихий стук каблуков по полу.

«Наверное, ей тоже не спится. Может быть, мне удастся поговорить с ней и извиниться?»

Я подошёл и негромко постучал в дверь. — Женя, открой, пожалуйста. Это Ксандер…я… хотел поговорить.

В комнате послышалась какая-то тихая возня, но никто не ответил.

— Понимаю, как это выглядит, но мне и правда, показалось, что ты мальчик. Прости, пожалуйста, я не хотел тебя напугать.

Мне по-прежнему никто не открыл, хотя из комнаты донеслось какое-то шуршание.

«Обиделась. Или до сих пор боится меня. — Я уже собрался было уходить, как вдруг, меня будто ошпарило. — У Жени ведь тряпичные полусапожки, похожие на мокасины. У них нет каблуков!»

Обернувшись, мне хватило пары секунд, чтобы сосредоточиться и увидеть сквозь стену убранство комнаты и лежавших на кровати людей.

«Проклятье!»

Я дважды врезался в дверь плечом и, распахнув её, увидел прижатую к койке девочку, на которую навалился какой-то мужик. Одна его рука зажимала рот Жени, а второй он пытался стянуть с неё штаны, несмотря на слабые попытки сопротивления.

— Эй, а ну отвали от неё! — Подбежав, я скинул с кровати незнакомца, который откатившись в сторону, быстро вскочил, выхватив нож. Даже при тусклом свете мне без труда удалось узнать Фиса.

— Ну всё, молись козёл! — Прошипел он, но тут послышались чьи-то голоса и топот ног.

Оборванец выругался и, бросившись к окну, разбил его и вывалился наружу. В следующее мгновение в комнату вбежали разбуженные громким шумом Мартин и Таня.

— Что случилось?

— Тот урод, которого ты подстрелила утром, напал на Женьку.

— Вот гад! — Прорычала Татьяна. — Надо было сразу прикончить! — Она хотела добавить что-то ещё, но внезапно мы услышали громкий треск, и ночь осветилась яркими всполохами пламени. — Что там ещё случилось? — Уже сбегая по лестнице, прокричала девушка.