— Ну да, конечно, — как ни в чём не бывало пожал плечами он. — Это его фамильная реликвия. Насколько помню, медальон достался ему от мамы. Адам никогда с ним не расставался. Я даже удивился, увидев его у вас.

— В самом деле? — Девушка опустила голову, негромко прошептав. — Вот ведь, дура!

— Что простите?

— Ничего! Мне… мне и правда, нужно с ним поговорить, так что, увидимся позже! За письмо не переживай. Я непременно передам. — Уже убегая, прокричала Таня. — Спасибо тебе большое!

— Пожалуйста. — Пожал плечами Арчи, пробурчав. — Странная она какая-то сегодня.

Таня бежала так быстро, как только могла.

«Дура! Дура! Дура! Дура! Господи, какая же я дура! — вертелось у неё в голове. — Это был он! Постоянно! На тренировке, в деревне, в лесу. Эти оговорки! Всё это время, это был он!»

Вбежав в оранжерею, она только и успела произнести. — Адам, прости, мне нужно с тобой поговорить! — и замерла на месте.

Вельмор стоял в окружении двух человек. Один из них был молод, лишь немногим старше самой Татьяны, а второй старик, судя по выглядывающей из-под накинутого капюшона седой бороде. Одеты они были в длинные зелёные балахоны, а лица обоих были украшены татуировками. Помимо этого, на запястьях того, что был моложе, виднелось клеймо в виде листа.

— Вы кто такие? — непонимающе уставилась она на них.

— Леди Татьяна, — обратился к ней Адам, не сводя глаз с визитёров, — будьте любезны оставить нас. Сейчас не самое удачное время для разговора!

— Адам, что происходит?

— Не вмешивайтесь, пожалуйста!

— Кто эти люди?

— Тебе же сказали проваливать, девчонка! — даже не обернувшись, произнёс тот из незнакомцев, что был старше. — Не лезь не в своё дело! — После чего обратился к Адаму. — Последний раз спрашиваю, где аксилиум?

— Понятия не имею о чём речь, но мне не нравится, когда со мной говорят в таком тоне.

— Тогда, быть может, нам следует поговорить по-другому?! — усмехнулся второй.

Он щёлкнул пальцами, и клеймо на его руке засияло, после чего ближайшие деревья потянулись к Тане. Девушка и глазом не успела моргнуть, когда одна из веток обвилась вокруг её шеи, подняв над землёй.

— Как думаешь, сколько она так протянет? — усмехнулся незнакомец, демонстративно не опуская руку. Однако, прежде чем он успел договорить, его ладонь перехватил Адам, сжав так, что тот скорчился от боли.

— Отпусти её! А то ведь в следующий раз можешь не успеть щёлкнуть пальчиками.

— Довольно! — Оборвал обоих второй незнакомец. — Алистер, мы здесь не за этим! Перестань!

Парень прошипел что-то под нос и сделал жест рукой, после чего окружающие деревья перестали шевелиться. В ту же секунду ветки опутывавшие девушку разжались, и она упала на пол, начав судорожно глотать ртом воздух.

— Что же касается тебя, — старик повернулся к Вельмору, — ты предстанешь перед кругом, который и решит твою судьбу. Нравится тебе это или нет.

Он коснулся лба парня и через мгновение на месте юноши, уже пищала небольшая полевая мышка. Сам же человек в плаще развёл руки, превратившись в филина и, подхватив мышку в лапы, взмыл в небо.

— Адам, стой! — только и могла прокряхтеть Таня. — Стойте!

— Уймись уже, женщина! — хмыкнул второй незнакомец, потирая ладонь. — Не переживай! Если твой дружок вернёт чужое, обещаю — умрёт быстро!

Он тоже развёл руки и, превратившись в беркута, последовал за первым чародеем.

— Адам, — только и смогла закричать Таня, вслед удаляющимся птицам. — А-д-а-а-а-ам!

(Сейчас)

Девушка закончила рассказ в полной тишине.

— Впервые слышу о чём-то подобном, — покачал головой Мартин. — Заклинание превращения требует времени, подготовки и точного произнесения формулы, но чтобы вот так…

— Он прав, — поддержала мужа Айна. — Суккубы умеют быстро менять облик, но это касается только их самих. Даже демоны не могут превращать людей в животных. Я о такой магии точно никогда не слышала.

— Они не маги! — Серас тяжело вздохнула, опустившись в кресло. — Судя по тому, что услышала Татьяна, это были друиды! В академии нам рассказывали, что в некоторых областях ещё сохранились поселения кланов лесовиков. Они поклоняются воплощению силы жизни, — богу Роду! Друиды являются его жрецами и одновременно стражами, что защищают поселение от нападений и проникновения чужаков.

— А почему ты сказала, что они не маги?

— Род позволяет своим последователям общаться с растениями и животными. Каждый друид выбирает себе компаньона и заключает с ним нечто вроде соглашения, так называемый «пакт». Человек обязуется заботиться о выбранном виде, а тот в обмен позволяет ему использовать свои способности и свой облик при необходимости. Чем сильнееадепт, тем больше пактов он может заключить. Так что, это скорее не магия, а способность, дарованная их богом.

— Всё равно не понимаю, — пожал плечами я, — зачем им Адам?