Я хотела поцеловать Мэнсона, когда его уводили. Я хотела написать ему, когда узнала, что его исключили. Я хотела сказать ему, что горжусь тем, что он защищался, что Кайл заслужил испытанный им страх, что я не виню его за то, что он принес нож.

Но я ничего из этого не сделала. У меня была репутация, которую нужно было поддерживать, и Мэнсон Рид в неё не вписывался.

— Какая. Жуть, — сказала Эшли, открывая свою дверь. — Мы будем избегать его как чумы. Надеюсь, его выгонят.

— Надеюсь, — пробормотала я, надевая каблуки. Туфли были высокими, с ремешками, белыми филигранными узорами и застежкой до самого колена. Я поймала свое отражение в окне машины и улыбнулась. Мне нравилось выходить в свет.

Дорожка к дому была выложена светильниками Джека с мерцающими внутри их широких ухмыляющихся лиц свечами. Пластиковые скелеты висели на столбах возле входных дверей дома, а искусственные надгробия усеивали траву на переднем дворе. Басы, исходящие от приглашенного диджея, сотрясали мою грудную клетку, пока я нажимала на дверной звонок. Прошло несколько секунд, прежде чем дверь открыла женщина средних лет с обесцвеченными светлыми волосами и бокалом сангрии[7].

— О мой Боооогггг, Джессикаааааа! — прокричала она, крепко обнимая меня и прижимая к своим искусственным сиськам. — И Эшли, о Боже мой, добро пожаловать, дамы!

— Привет, миссис Питерс. — Я улыбнулась ей, когда мы вошли в дом. Миссис Питерс была олицетворением фразы «крутая мама» — она всегда присутствовала на вечеринках своего сына, смеялась, танцевала и выпивала. Она была одним из тех родителей, которые на самом деле не выглядят родителями, но время от времени изрекают мудрость, которая может прийти только к тем, кто уже десятилетия живет на этой планете.

Бледно-кремовые стены и декоративный стол из красного дерева в прихожей были окутаны искусственной паутиной, а лампочки в подвесной люстре заменены на черные фонари. Очень правдоподобные манекены зомби-младенцев были расставлены по углам и смотрели на нас с лестницы. Как я и ожидала, дом был переполнен. Здесь были десятки людей, которых я знала: некоторые — мои друзья, некоторые — нет. Будучи капитаном чирлидерской команды и девушкой звездного квотербека футбольной команды, я, безусловно, нажила врагов, даже после окончания школы. Я знала, что и в школе я была не самым приятным человеком, но тем не менее. Прошлое было прошлым.

Мы с Эшли налили себе выпить и отправились бродить по вечеринке, встречаясь с друзьями, ведя светские беседы и восхищаясь жутким декором дома. Дэниел всегда старался сделать всё возможное для украшения вечеринки. Сангрия находилась в огромном ведьминском котле, сырный соус был залит в формочки в виде мозга, и даже закуски выглядели как жуткие маленькие пауки и отрубленные пальцы.

Снаружи люди ныряли в подогреваемый бассейн и играли в игры с выпивкой за несколькими столами, которые были установлены для бирпонга[8] и Кубка Короля[9]. В обтянутой паутиной беседке играл диджей в ярко-красном костюме дьявола с рогами. Большой задний двор был усеян травой, ряды кустов были высажены вдоль каменной стены, окружавшей его.

Возле столов для бирпонга мы наконец нашли Дэниела, пьющего пиво и прыгающего — полностью одетым — в бассейн. Но он пил не один. Вместе с ним пил не кто иной, как Мэнсон Рид, который с улыбкой отбросил в сторону свою пустую банку из-под пива и засмеялся, когда Дэниел нырнул.

Я чувствовала себя так, словно попала в «Зловещую Долину»[10]. Я была не в курсе всех событий с тех пор, как поступила в колледж, но всё казалось неправильным. Какого черта Мэнсон пил с Дэниелом? Почему он был окружен людьми, которые в школе и не взглянули бы на него дважды? Почему…

— Почему он пялится на тебя? — сказала Эшли, поднося стакан ко рту, чтобы скрыть свои губы. Она была права: взгляд Мэнсона упал на меня, и до сих пор не отрывался. В его глазах я видела узнавание, и мне стало интересно, какое воспоминание всплыло у него первым. Может, это была я, молча бросающая на него взгляды, пока иду с Кайлом рука об руку? Или это был момент перед поцелуем, когда мое лицо находилось в нескольких сантиметрах от его, и я шептала: «Обещаешь не рассказывать?»

С внезапной острой болью в груди я задумалась о том, ненавидит ли он меня или нет. Не то чтобы меня волновало одобрение от такого чудака, как он, но… в его взгляде на меня не чувствовалось ненависти. Он казался любопытным, его глаза задержались на моем лице, а затем опустились ниже, на мое тело. Конечно, он пялился. Все пялились. Но почему-то я всё ещё ощущала… как там его… чувство вины?

В конце концов, после поцелуя с ним я разу же вернулась к парню, который издевался над ним с первого года в старшей школе. Я без устали дразнила его, распускала о нем слухи, смеялась над ним. Если это не делало меня похожей на засранку, то я не знаю, что могло бы.

— Эй-эй, дамы, добро пожаловать! — Мокрый после бассейна, Дэниел подбежал и предложил нам дать ему пять вместо объятий.

Взгляд Мэнсона наконец-то оторвался от меня, когда Дэниел по-дружески сжал его руку и сказал:

— Отличная работа, бро. Только недостаточно быстро!

— Это пиздец как странно, — прошептала Эшли. — С каких пор они друзья?

Я пожала плечами, стараясь не зацикливаться на этой теме. Чем больше я думала об этом и чем больше смотрела на Мэнсона, тем более неловко себя чувствовала. А «неловкость» это вообще не про меня.